众人瞠目，这听起来有些科幻色彩，可萧哲的样子一点也不科幻。
“不，还来得及。”我昂着下巴目光坚定，好让自己多一分底气，也好让对方多一些信心，“只要你说出真相，只要我们都不放弃。”萧哲无力地摇着头：“太晚了，当初我只是怀疑和担心，现在共济会的人真的动手了，依他们的势力，恐怕谁都无法阻止。”
“别人也许不行，但你可以。”因为紧张，更因为愤怒，我的话不由得义正词严起来，“你是著名的科学院院士，是令人敬慕的专家，你不能于只管解密不管揭秘，不能在灾难即将来临的时候弃天下众生于不顾，你必须告诉我曾经发生的一切，还有与之关联的人员名单，相信自己，我们一定能想到解决办法，只要立刻行动起来，一切都还来得及。”
萧哲抬起头，已经涣散的目光渐渐凝聚起来，或许是被我的真诚和努力打动，或许是窝憋到了极点只求一吐为快：“好，我说。这个地下研究所是我一手创建的，但最初并不在这里，而是在我家书房后的一间私人密室。只因平日人多眼杂，不利于潜心研究和机密保护，才搬到了这所教堂的地下室。”
“宁小川是我第一个合作伙伴，他是共济会的人，这种身份一开始我就知道。虽然我对共济会持有戒心，但他以万分的真诚和热情打动了我。作为回报，我告诉了他芯片的来历，以及遇到的种种困难。他发誓，他会竭尽所能为我提供经济与技术上的支持，同时愿意为我保守全部秘密。”
“的确，他以特有的人脉关系为我拉取了各方援助，之前十年如一日的研究成果得以突飞猛进。可以说，没有他的帮助，我的研究成果就无从谈起，所以，我一直把他当做我最为信赖的朋友。但破解来自另一个世界的芯片谈何容易，为解决现实难题，获取越来越接近的答案，我非常不情愿却又不得不接受宁小川的意见，——不断吸收新的合作伙伴加入。”
“尽管如此，有关芯片的秘密自始至终仅存在于我与宁小川之间，其他人根本不知晓。就在一个多月前，也就是押运行动的前一周，我终于成功读取了芯片里的内容，而对共济会的怀疑，也就是从那之后不久开始的。因为我在一个德国人的博客上，无意发现了芯片里的一段视频。那人是柏林大学的教授，同时也是德国物理技术研究院的专家，当然，也是共济会的成员。”
“共济会的人很少公开自己的身份，那家伙是其中一个。他在博客里声称，全世界科学家都在讨论那段视频的真伪，他还说，愿意悬赏1000万美元搜保存那段视频的芯片。我这才发现，自己拼命守护的秘密已不再是秘密。我痛恨盗窃资料的人，更痛恨他把视频传播出去。我一度怀疑过合作者中的每个人，包括宁小川，但最后还是把他排除了。他发过毒誓要保守秘密的，何况我也找不到他出卖我的理由。”
“后来，有个人主动联系到了我，他是我的大学老师，也是资历较深的共济会成员，在全世界共济会成员中有着很强的号召力和影响力，他说他可以帮忙回拢并删除那些视频，唯一的要求是看一看那枚芯片。说实话，我对他也是半信半疑，可这是唯一切实可行的办法，所以我答应了。”
我恍然大悟：“这就是你前往北京的目的？” 萧哲点头表示承认，然后又说：“我对共济会的感觉非常复杂，既怀疑是他们居心叵测、胸怀不轨，妄想偷天换日，又害怕是别有用心者挑拨矛盾、混淆黑白，企图渔翁得利，所以才在给你留的字条上用了‘八脚蟾蜍’这个隐晦的名称。”
萧一笑看父亲情势不对，抬手擦拭着他的鼻尖的虚汗，又让天佑帮忙搀扶尽快离开。天佑没听见，顺着我的逻辑继续追问：“皇甫敬也是你的合作伙伴之一吧？除了他和宁小川，跟你合作过的还有谁？哦，还有，这个教堂的神父，他到底是干什么的？”
“他是----”萧哲的回答在一声枪响之后戛然而止，腥热的血喷了我一脸。我循声望去，见门外矗一黑影，端着枪未及离开。我迅速举枪回击，子弹打中对方肩膀，黑影转身就逃，我和天佑一前一后奔出去，边厉声威吓，边紧追不止。匆忙中忘了带手电，过道里一团漆黑，只能听到激烈的喘息和杂乱的脚步。
由于地形不熟，我几次撞上两侧的墙壁，后来又跟一个人碰到一起，斗了几个回合才发现原来是天佑。凶手在我们的紧追猛赶下也是慌不择路，先被过道旁的杂物绊倒，后摔在地下室入口的石阶上，听声音应该摔得不轻。仓皇之下，他胡乱冲身后开了几枪，前几发子弹打到墙壁，冒出一串刺眼的火花，最后一颗擦着我耳垂飞过。
我照准冒火的位置回了一枪，前方发出一声惨叫。这时，朋友持着手电赶上来，天佑借助亮光追至石阶边，抬脚踩上黑影不断颤栗的脊背：“看你往哪儿跑！”我担心丢了活口，于是朝天佑喊：“别把他弄死，要活的！”
天佑收了脚，提起那人的后襟把他脸朝上扳过来。我近前一看，是个洋人，年龄50岁左右，体型偏瘦弱，顶一头金黄卷发，身着黑袍，双目微闭，肩膀处有伤，嘴里亦汩汩冒着血。朋友仔细辨认，然后对我说：“他是教堂里的桑纳神父，跟皇甫敬一起的那个洋人就是他。”
“这家伙快死了。”天佑蹲下身翻看了桑纳的眼睑。那人的确气息将绝，我刚才一枪打中了他的后脑勺，看来想留活口没什么希望了。天佑卸掉他的枪，又看看他孱弱虚白的右掌和指关节，满脸狐疑：“这样的人也会打枪？还打那么准？难道刚才开枪的----不是他？”我望着台阶上方虚掩的门：“他是个替死鬼，真正的凶手已经逃了。”
