每隔三十里就能瞧见驿站，半里开外，多有茶肆供行人消渴。有坐不下的，便自要了几碗茶，另与亲友就着饼饽择一处自吃，三三两两的，倒把条路硬撑出了场面，好不热闹。往来的客商见状，将袱货就地买卖，形成了颇有规模的互市。
但见一位儿郎似仆人举止，在一摊贩前驻足，稍稍比对了一番，使了几个钱便买下了顶胡帽。复又向茶博士要了些茶水，方径直往一拨车马走去，轻轻掀开车前的帷幕，把适才的帽子递与里边坐着的人。
“郎君，您看，这个可使得？”
“别的倒罢了，底下缀绣的毛毡倒是精致！茗儿，你看下，可还喜欢？”
原来，尚琛一行风餐露宿，日夜兼程，已走了三天，经了不下一十五个驿站。今儿个故意停留片刻，打量周遭风俗民情，比对穿衣打扮，不至于在南诏境内于言谈装束间太过惹眼。
“郎君也太挑了！不过拿来覆面的，能用就成，又不比在家里，哪还挑肥拣瘦呢？”茗伊边说，边掰了块回潮的【鸣牙饼】递与尚琛，剩下的半个兀自咬了一口，就着芃信刚接来的热茶一并送下。
芃信识趣，一早探出身子，歇了帷幕，许是被车上的一少一小给腻味住了，他先自灌下一大碗茶，方与芃晓和芃泽大快朵颐。
茗伊悄悄覻着车外的人群，忽地说道：“郎君，您看，前面的那几位蛮人，有金齿的，黑齿的，莫不是从安南都护府过来的？”
尚琛对茗伊的来历已是了然，故意反问道：“茗儿，你个乡下丫头，还知道安南都护府呀！连金齿，黑齿的蛮人都识得，好生利害呀！”
茗伊扶额，扯谎道：“我生在一个小山村，不能行万里路，可以读万卷书呀！”
尚琛依旧玩味道：“有人教你认字吗？”
单看他那一脸的得瑟，茗伊知他揶揄，忍不住促狭道：“有啊，一位叫孔乙己的师父！”
尚琛哪里知道缘故，竟认真道：“这先生姓孔，难不成是孔圣人之后？”
茗伊笑喷，复又继续道：“与其理论这些没要紧的，不妨揣摩咱下一步的打算！”
尚琛觉得有理，忙把前话丢开，将芃信叫了进来，就适才的揣测与之说了。
芃信心下罕异，对着茗伊赞道：“茗娘子眼尖得很，这些个蛮人多于都护府北部，滇西南部和永昌郡一代分布，在南诏境内，算不得高贵。小的也是混了个把日子，才从伙夫那边识得这些个下里巴人。”
尚琛此刻的笑意，可与金榜题名媲美，柔柔地问道：“茗儿可知如何与他们搭讪？”
芃信见自家郎君如此谄媚，嘴角止不住抽搐。
茗伊不无得意，傲娇道：“芃信，王宫内可有蝎尾蕉？”
芃信忙回神，细想了片刻，斟酌着说道：“南诏境内是有，可不被待见。”
茗伊奇道：“为何？”
芃信道：“南诏王【异牟寻】的老师【蛮利】，原是汉人，本名叫郑回。谁承想，那一年任雟洲西泸县令，因蛮人来犯，愣是被虏了去。已故南诏王【阁罗凤】吝惜他的才华，命其给王室子孙授课，时常将儒家学术指摘论究。再者，便是琴棋书画的赏析。故而多以中原之贵为贵。那些个本地的娆花艳蕊便入不得眼了！”
茗伊笑道：“那样更好！”
芃信不解道：“这怎么说？”
茗伊分说道：“将其境内的花草入花道，省了好些银钱，且不逊于中原雅意，别说南诏王，便是俚柔，也觉得面上有光，这还不好？”
芃信先是欢腾，复又迟疑道：“这主意好是好，可茗娘子，您有把握能博得王室赞赏？”
尚琛不等茗伊答话，弱弱地说：“赞赏是铁定的，只保佑咱茗娘子别被个把元简弓谋看上就行！”
茗伊认真道：“知我者，郎君也！”
这蜜里调油的情状，教芃信忍不住泛酸，不由开了羊肚渌囊，灌了口【炕茶】顺气。
茗伊嗅了嗅鼻子，眼睛一亮，急切道：“芃信，你喝的是什么茶？”
