待到炎炎夏日褪去，塘里的荷花也隐了，却迎来了林礼十五岁生日。
林进书夫妇还对林冉的及笄之礼安排的太过简陋而心怀愧意，想着小女儿生日定然不能马虎了徒留下遗憾，便早早做好了仪式和晚宴的准备。
当日宾客虽不多，却都是知根知底的熟人。林礼得知李奭还在桃平的消息，便特意找了乐儿商量让她故意把此事透露出去。
因而生日当天林礼不仅打扮地光彩照人，还越发地贤惠娇媚，获得了亲族友人交相称赞。
林循给妹妹准备的礼物是一支镶嵌着凤凰的金钗，预祝她能如愿飞上枝头变凤凰；林冉则给林礼亲手做了一双绣鞋。林书进夫妇倒是没有特意准备什么，看到儿子女儿都有所准备，便当场掏了些银子放进钱袋里当作礼物赠给林礼，口口声声请她原谅，惹得众人笑作一团。
饭后，林循主动请缨为林礼奏乐庆祝，便掏出埙吹了起来。
自林然离开后，林冉自觉生活无趣，好不容易有了个好日子，便独自坐在一旁小酌起来。等到林夫人发现时已是双颊绯红，微有醉态。
忽而闻到有轻扬飘逸的曲调响起，不觉闻乐而起，翩然起舞，陶醉其中，乐不可支。满眼都是林然温柔绵长的模样，耳边竟是侬语酥麻的声音，心无旁贷，只当是月下和心爱之人相伴而舞。
林夫人知道女儿心苦，便由着她肆意，林书进则在一旁惴惴不安，生怕让人窥了去，又不免生出些只言片语。
正欲亲自上前阻止，却无意中撇到门口竟赫然立着两个人影，定睛一看吓了一跳，赶忙呵住林循停了吹奏，上前恭敬地作揖道：“臣林书进参见晋王殿下。”
李奭稍定了神，咧着嘴笑道：“不必行此大礼，快快起身。”
林夫人见状赶紧上前搀下林冉，拖到一旁安置。李奭此时依旧沉浸在林冉曼妙的舞姿当中，不觉目光直勾勾地盯着林冉走，半响不出声。
林礼见李奭前来，顿时就红透了脸颊，露出娇羞的神色，连忙上前道：“小女子林礼，不知晋王殿下来访，有失远迎。”
林书进皱了皱眉，想要拉走林礼却已来不及。
李奭笑道：“哦，我也是听人说今日乃是姑娘及笄之礼，便闲来无事凑凑热闹。宋青，把礼盒拿来。”
说罢接过递来的礼盒，递给林礼道：“父王寿辰时赏了一对玉镯和耳坠，我见着色泽光亮，也是美物，今日便拿来借花献佛，赠与林礼姑娘，祝成年礼成。”林礼欣喜万分，速速接来盒子连忙谢恩。
李奭再一望角落，却不见了林冉的身影，心中甚是失落，又想到她刚才喝得有些醉，便不觉忧心其她的安危。
于是一一和众人寒暄了一番，又饮了两杯酒，得到宋青回报说林冉已独自出府，立刻坐不了，假托有事在身就出了林府。
宋青领着李奭一路赶到了冉园。此时最后一期花刚落不久，园子里依稀还有余香。皎洁如水的月光下，矮矮的茉莉丛林的尽头，远远隆起一座小峰包，峰包的顶处依稀见着一个人影悠悠地晃动。
李奭刚迈步，忽见星星点点火光从前方脚下的灌林中闪烁着浮起，犹如漫天游动的星辰，甚是好看。
突然想起悦明公主曾在书信中给他出过主意，让其买些鲜花，抓些萤火虫来讨女孩子的欢心，便立刻吩咐宋青抓些精灵天使在袋子里。
待主仆二人忙活了一小阵，穿过茉莉花丛靠地近些，才发现林冉正一个人靠坐在秋千上静静地流泪。
李奭的心不由得“咯噔”一下，隐隐作痛。宋青是个识趣的人见主子伫立不语，主动打破沉寂道：“殿下，要不我们把萤火虫放了，林姑娘兴许见了心情会好很多。”
见李奭并不反对，便将手中袋子的口拉开。只见一簇簇、一团团一闪一闪的亮光从袋子里钻出来，顷刻点亮了这索然无味的夜。这些小精灵们肆意在空中飞舞着，没一会儿就引起了林冉的注意。
她先是揉了揉眼睛，定睛看了会儿，从秋千上站起来，伸出双手去捧面前的流萤，用手指去戳一盏盏烛火。紧接着她开始迈开步子去追逐，跟着它们的步伐动起来，发出阵阵惬意的笑声。
她向左跑着，向右奔走，回退了几步又向前追起来，蓦然回身想扑个措手不及却因急了些趔趄了一回，扑倒在李奭怀里。
待她缓缓地抬起眼眸，只见眼前这人白面红唇，鼻梁高挺，双目明亮，微笑着深情款款地望着自己，顿时一阵暖流充斥全身，心想这不正是林然吗？
他回来了？他回来了！
霎时就嚎啕大哭道：“你回来了，你回来了，你真的回来了。”
然后紧紧抱着眼前人，靠在其肩膀上抽泣不止。李奭知道她是醉了，将其错认了某人，才会如此。可即便是替身，在这一刻，他也是心甘情愿地一塌糊涂。
他终于可以如此拥着她，嗅着她身上淡淡的脂粉味，仍由她的泪水在自己肩头流淌，听她胡说八道地讲些莫名其妙的话。
听着她反复叫着“耗子哥”三个字，李奭多么希望自己就是他，哪怕只是一个平民百姓也觉知足。他第一次如此嫉妒一个人，如此想成为一个人，如此觉得生在王家并非什么好事。
林冉哭着累了，渐渐嘴里嘟囔声越来越小，整个人松软下来，耷拉在李奭身上。
他轻轻地捧起她的脸，吻了吻绯红的脸颊，吻去了她眼角湿哒哒的泪花。横着将整个人抱起，哼起一段江南小曲，朝着来时路走去。
次日清晨，李奭早早起了床，梳洗一番后边传唤宋青进房道：“这两天你帮我把附近几个县都跑一圈，把看得上眼的鲜花每样买个几盆来送去冉园。”
宋青一听顿时脸色肃然，低着头问：“殿下此举，可又是为了讨林姑娘欢心？”
李奭心想也没必要再继续瞒着，便索性坦然道：“对，我想让她高兴高兴。我看她把冉园打理地有模有样，经常前去，想必是甚爱花草。每样买些，总有她看得上的。”
宋青又急又怒地质问道：“殿下不是口口声声说只是把她当作棋子吗？这下怎么动起真感情来了？”
李奭?了其一眼，毫不客气地道：“怎么了？我喜欢谁未必还要向你报备？”
宋青吓地赶忙作揖道：“小的不敢，小的只是甚是忧心殿下。小的自幼追随殿下，深知殿下心中丘壑，也知娘娘对殿下的一番苦心。太子之位近在咫尺，如若此时为了一个女子坏了江山大计岂不功亏一篑？”
李奭道：“谁说我不要江山了？我早就告诉过你，林冉我要，江山我也要。林冉既非大哥的人，又不是权贵的棋子，其聪颖非常，如能辅佐我左右，定能促我成大事，何乐而不为？”
宋青道：“林姑娘的确冰雪聪明，心胸宽广，与一般女子不一样。可，可她心中之人只怕并非殿下您啊！到头来，就怕是竹篮打水一场空。”
李奭顿觉尴尬，又只能忍着，好不服气地道：“你觉得我会输给那个‘耗子哥’？自古以来美人爱英雄，现在她之所以还舍不得旧人，不过因为我还不够强。待到我封为太子，天下还有不想入东宫的女子？”
宋青道心想如若换了旁的女子倒是十拿九稳，这林冉骨子里恬静非常，视名利为草芥，怕是很难为之所动。可见李奭如此心思便也不好挫其锐气，只道是：“殿下所言极是，小的就担心殿下太过上心林姑娘而忘了大事。”
李奭笑道：“我知道，我分寸着呢！你只要按我说的去办就行，早点出发去吧，早去早回，我等你消息。”宋青领了命赶紧出发寻花去了。
林冉因昨日喝地烂醉，睡到午后才逐渐清醒过来，正欲起身，觉得头沉地跟铁锤一般，全身软塌塌的。
乐儿听到屋里有动静，推门进去见着林冉正支撑着坐起，赶紧将桌上的醒酒汤端了过来喂她喝下，又拿了枕头扶着其靠坐在床上，林冉这才觉着舒服了些，开口问道：“乐儿，昨天我喝了多少啊？”
乐儿道：“喝了不少呢！怕是有几壶。”
林冉惊叹道：“喝了那么多啊，难怪我觉得头痛地厉害。”
说罢又伸出手来捶着头，左右晃动几下。乐儿取了杯茶递过来道：“小姐我说你啊以后还是少喝些，万一有个好歹，老爷夫人还不知道怎么心疼呢！又不是每次都能有那么好的事，有殿下送你回来。”
林冉正欲接过茶杯，听到“殿下”二字一时愣住，结结巴巴地道：“你，你，你，你说什么？是晋王送我回来的？”
乐儿点点头道：“嗯啊，晋王殿下亲自，抱着你，送回来的。”
林冉急问道：“那，那我爹他说什么没？”
乐儿笑道：“老爷倒是没说什么，只是脸色啊有些怪怪的。”
林冉抿了口茶低下头只管道：“为什么啊？”
乐儿道：“你想想看，你一个没出阁的姑娘家被晋王殿下那么抱着，那么抱着送回来，这事要是传了出去，那还得了啊？”
林冉顿时红了脸，一口将茶吞了道：“好啦好啦，知道了。以后不喝了，行了吧！”
乐儿瞅到林冉神色有变，趁机打趣道：“哎，我说小姐，依我看那，这晋王殿下八成是对你嗯嗯。你想呀，昨晚礼姑娘生辰，他来走了一圈过场就推脱有事先走了，结果那么晚了却又送你回来了？这明眼人都看得明白啊！”
此话一出林冉的脸更是红地发烫起来，索性侧过身子去，乐儿拉了其胳膊一把笑道：“小姐，你羞什么。这男大当婚女大当嫁，依我看那这晋王殿下有钱又俊俏，比耗子哥半分不差，不如就从了吧？”
林冉转过身就要打乐儿道：“胡说八道，叫你乱说。”乐儿反应快赶忙跳下了床，嬉笑着跑了出去。
这件事最大的触动莫过于在林冉心中不由自主地将李奭打量了一番，毕竟十几年来，能如此近身于她的男人除了耗子哥，就是李奭了。
耗子哥于她来说就像是太阳，是贴心的护身符，他会陪着自己去感受生活的全部，酸甜苦辣，总在身边守护。
而李奭则从上至下透露出一种稳重而强势的占有欲，他像一个睿智的猎人，有鹰一样的双眼，即便他并不擅长情爱，但他也总能以一种强大的保护欲想要把你紧紧裹在怀里，藏在不会受到任何伤害的地方。
如果命运之神安排了李奭先出场，她是否还会如期爱着林然？
这一问让林冉不禁全身哆嗦了一番，不敢再往下想。她爱林然，毫无置疑。
可爱本是一种感觉，人别离地久了，爱就全靠记忆里的印象撑着。能撑多久？撑到什么程度？不知道。
名为信仰的东西就怕抵不过水滴石穿的日子，这种消磨从某种程度上来说是极损人心的。
林冉不愿将自己置身于困境当中，决意还是少见李奭的好，免得徒增烦恼。
在家做了几天女红，闲来无事又想去冉园坐坐，便独自上了山。走到茅草屋前，发觉屋子有人来过的迹象，心中五味杂陈，心想难道是耗子哥回来了？便赶紧推门去看，扑入眼帘的竟是各色各样，姿态各异、色彩纷呈的盆花，就连长亭周围也被花海包围了。
林冉先是惊了一跳，大赞花的美艳，但转念一想这些花得费多少人力物力，又见着它们争红斗艳的模样不觉厌恶。心想还是素雅的茉莉好，不觉竟生一种被侵占和玷污的感觉来，正是气上来欲要发泄。
只听见背后传来李奭的笑声道：“怎么样，这片花海可还喜欢？”
林冉转过身道：“殿下，你听清楚了，我不喜欢。”
李奭为之一振，顿觉尴尬非常，又忍下愠色，好言好语道：“为什么？”
林冉道：“这么多名贵的花所花费的钱、人力、物力足够那帮穷苦孩子吃一年的好菜，免费上一年的私塾了。”
李奭白了一眼道：“我当是什么，不过是花了些银子。抛开这一切不谈，我就问你，本王给你准备的这些花，你喜欢吗？”
林冉此时气已出了不少，便能不带情绪，淡然道：“你知道为什么这里只有茉莉吗？”
李奭摊开双手，耸了耸肩，表示无解。
她接着说：“因为她，我的祖母一生只爱茉莉。她就是茉莉一样的女人，淡雅洁白，芬芳四溢，我也想成为她那样的人。”
说罢毫不停留，转身要走。背后传来李奭急促的询问：“难道不是因为他吗？耗子哥？”
林冉脚步骤停，思量片刻，依旧无语，继续向前走。只听见李奭中气十足地说道：“管他耗子还是猫，那些过去都让它去见鬼吧！从今往后除了我，不准任何人再让你哭。”林冉依旧只管走着，也不回头。
第二日，李奭起地晚，梳洗晚用了早膳刚要出门，正欲上车成群的百姓拥了过来，吓得宋青赶忙拔剑护驾。
再一看，不过一群男女老少的父老乡亲，且个个手中都捧着一盆花，这花和花盆甚是眼熟。
一位年过六旬的老者捧着一盆焦黄色的郁金香站了出来，笑盈盈地朝着李奭鞠了个躬道：“小的谢过晋王殿下赐花。这么好看的花，我活了一辈子也没见过。托着殿下的福，算是开了眼界了。”
李奭混沌不知所以然，正要发问，只见一妇人捧着一盆艳紫色的花凑上前道：“对啊，对啊。别说是李老了，就连我们这些常养花的人也没见过这么漂亮的花。殿下不仅赐花，还给我们一一送祝福，我儿子拿着您赐的福贴乐了一早上呢！”
宋青借过妇人手中的盆栽细看，又瞅瞅福贴，便问：“这花是谁拿给你们的？”
妇人道：“是‘美娇娘’挨家挨户送的，还教我们怎么照料。说是晋王殿下赏的，让我们安心拿着。我们大伙儿商量了觉得还是得来跟晋王道个谢。”
然后一干人等又你一言我一语地酬谢了李奭一番才散去。李奭顿时又恼又喜，心中翻江倒海，不是滋味，宋青见了忍不住在一旁偷笑。李奭正愁无处撒气，逮着宋青便揪了耳朵道：“好小子你，还敢笑！”
宋青叫疼，连忙认错道：“好好好，我错了，我错了。可殿下你有气你得找林姑娘撒啊，送花的人可是她，我还是大功臣呢！拉这些花手都蹭破皮了。”
伸出手来摊给李奭瞧，却被李奭一掌打了回去道：“一边凉快去！我们走！”
宋青收了手胡乱吹了两下忙问：“去哪儿啊？”
“林府——”李奭道。
正是午时将近，林冉正和乐儿凑在院子里写福袋，大门却忘了关，不料李奭带着宋青大步冲了进来。
还没走到跟前，李奭就挥手打发乐儿和宋青离开，自己一个箭步上前拽着林冉的手腕将其拉进了屋子，质问她为何把自己送给她的花都给了别人？
林冉看着李奭气急败坏的样子觉得很可爱，反倒戏谑说：“你不是想了解民情，体察民意，好造福百姓吗？现在我这是在给你帮大忙，你不感谢我就算了，还对我大呼小叫的，有失君子风范。”
想到老百姓对他连声感谢的情景，林冉确实是帮他赚足了一次老百姓的好感，他长叹了一口气说道：“即便你不喜欢，也用不着这么急着就送走它们。”
林冉说：“恰恰相反，我很喜欢。正是因为喜欢才觉得应该给更多的人欣赏。我一个人藏地再好，也就满足了我一个人，现在老百姓都能观赏到，生活也多了份色彩，也能因此促进花市的交易，不是很好嘛？”
李奭问：“你？当真喜欢？”
林冉点了点头，准备推门出去却被李奭从背后一把抱住。林冉惊了一跳，挣扎了一番丝毫未能撼动，李奭将脸贴了过去，轻声道：“林冉，明日我就要启程回朗元了，你跟我一起吧！”
林冉本极度反感李奭动不动来强的做法，可一听到离别之词，心又不禁瘫软，这一泄劲，两年多前林然在长亭与其的三年之约场景历历在目。
她心尖上的那个人承诺了生生世世，却徒留下三年的有效期，偏偏可悲的是现在三年之期犹在眼前，林然却杳无音信。转念一想，不行！不管怎么样，我也要守到林然回来。
于是狠了心，用力掰开李奭的双手，冷冷地道：“一路平安。”便头也不回地出了门。
那一刻，李奭突感到前所未有的挫败、失落、不甘，他朝着自己左胸口狠狠地捶了两拳，该死的是他发现他越来越不像以前那个自己了。
