见林然开始有了情绪，李奭大喜，心中又多了层胜算。决定要把气氛烘托到位，便以回忆录的口味不紧不慢地道：“当年，王后买通了谢廷会府中的一名丫鬟，让她主动勾引谢将军，然后故意被将军夫人发现赶出谢府。”
“再向历来有去拜菩萨习惯的魏夫人求救，魏夫人单纯见她可怜便收留了她。那丫鬟接了王后的命令，在魏夫人生产时在屋内点燃了一种让人迷失心神的熏香，以至于魏夫人昏迷，孩子生不出来，母子双亡。”
“事成之后，王后并没有如期给她一笔钱让其回家，而是要派人杀她。但这时丫鬟发现自己已怀了谢廷会的孩子，于是想去找他求救。奈何被下人撵了出来，刚好被我碰上，我就带她回了府。”
“那丫鬟怕自己命不久矣，于是把事情的经过全告诉了我。当我带着那丫头准备进宫面见父王时，却被一群蒙面人偷袭，那丫头被一箭穿心而死。”
“如今死无对证，我便只能守着这个秘密。今日没把你当外人，索性讲给你听。也好让你开开脑子，知道王权斗争是什么样子。”
这个世界有时候很残忍，它微笑着捅了你一刀，却用另一只手捂住了你的嘴，让你必须把惊恐、绝望、痛苦、愤恨、无奈往肚子里咽。
林然就正经历着这样的浩劫，感觉整个时空都错乱了，脑子里全是“嗡嗡嗡”的刺耳鸣叫。他如同失重一般全然丢失了自我，像被地球扔在外太空的孩子。
他竭力想还原那出悲剧，他的母亲，他最爱的人，亦是最爱他的人，明明是难产而死。
那日她的气息，她的眼眸，她的笑容历历在目。这种凄美的离去本只是一个莫大的遗憾，但此刻却被插上了无数把利刃，生生要了她如花的生命。
林然的心撕裂般地绞痛，眼泪胀红了双目，却只能往回流，嘴唇止不住地颤动。使劲全身力气憋住一口气，反复告诉自己“忍住，必须忍住”。
活下去，我要活下去。就当这只是一个同名同姓的故事，对的，这就是一个同名同姓的故事，和我并没有什么关系，虽然它确实挺悲惨。
我现在得醒醒，对的，得振作起来，大王子的眼线说不定就在附近盯着，等着抓把柄。务必要沉住气，断然不能送了性命，冉儿还在等着我，对的，冉儿，我的冉儿还在等着我。
想到这里林然渐渐冷静下来，逐渐恢复了理智。心想既然大王子已经起疑，已然不可托付。不如先投奔李奭，帮助李奭扳倒李稷，再挑拨李奭内斗，灭掉谢廷会和王贵妃一干人等。
在思索了一番后，林然沉着地说道：“我们合作吧！”
李奭脸上骤然扬起畅快的笑容，虽然这是意料之中的事，可仍旧乐足了李奭。
他早料到李稷度量狭小，断然不会诚心待龚勋，他们之间的合作弹指可破。
事实上，林然并无选择的余地，因为他一旦拒绝，定是死路一条。他要暂时保全自己的唯一方法就是重新站队。
李奭大笑着上前两步，拍了拍林然的肩膀道：“龚将军果然是明理之人。既然如此，那我们就开始合作吧！只怕这外面早已有大哥的耳目，我们得演上一出骨肉计才行。”
说罢，李奭击了三下掌，密室的侧门徐徐转开，宋青钻了进来请命道：“殿下。”
李奭道：“来，将龚勋绑了押到院子里上架，狠狠地用鞭子抽。行刺本王这种事定然有幕后团伙，打到他招为止。”
宋青领命，立刻从腰间抽出绳子走到林然身后道：“龚将军，得罪了！”
林然望了一眼李奭，便伸展了双臂让宋青捆着押出了密室。出到大殿，十来个侍卫早已站在一排候着，见宋青押了人犯出来，便跟在其后。
王贵妃受了惊吓，被扶着进了屋里歇着。悦明担心多过害怕，一直守在大殿里。
看到龚勋被押到院子里上了刑架，才意识到哥哥是要动真格的了。顿时乱了方寸，直扑上前却被宋青命人拦住，不让出大殿。
待将龚勋稳当当地绑在木架上，宋青接过侍从递上的长鞭，溜着眼珠子向院子四周环视了一番，只见院外高高耸立的树上隐约有动静，心想鱼儿果然上钩了。
便甩开长鞭，朝着林然身上抽去，边抽边骂道：“好你个龚勋，不知好歹的家伙，竟然敢行刺晋王，说，是谁指示你的？”
虽是做戏，可打却是真真无二，林然只是闭着眼，咬着牙，不做一声。
晋王府外两百米的茶楼上，李稷正在悠悠地品着茶。只见一黑衣男子冲忙跑进，单膝跪地，双手合抱道：“殿下，宋青正在院中鞭打龚将军。”
李稷放了茶碗道：“哦？下手重吗？”
那人回道：“皮都抽破了，满是血痕。”
李稷笑着站起身来道：“很好，龚勋可曾说了什么？”
那人道：“龚将军只字不提。”
李稷一边踏步出茶室，一边道：“不错，是条汉子。该我们登场了。”
当李稷赶到晋王府时，现场情形早已是另一番景象。庭院里的木架子上挂了一个垂头散发的躯体，浑身上下的衣裤全是一条条鲜红的鞭痕，胸前那块重灾区已是皮开肉绽、鲜血淋淋。
悦明公主跪在地上，紧紧抱住李奭的腿，哭着哀求道：“哥哥，我求你了，我求你了。不要再打了，不要再打了，呜呜呜呜，再打下去，他会死的，呜呜呜，我求你了。”
李奭用余光瞥了一眼，知是大鱼来了，便怒斥道：“你可知道他想要你哥哥的命，这是犯上作乱，其罪当诛。我如何能饶他？”
说罢转向宋青道：“打，给我继续打，打到他招为止。”
悦明公主撕心裂肺地哭喊道：“不，不，不。”
可宋青手中的鞭子却已扬起，一鞭接着一鞭地抽了下去。
此时的林然已几乎昏厥，嘴里勉强嘟囔道：“冉儿，冉儿……”
李稷一时间犹豫起来，心想该不会是这兄妹两联手给我演这出吧？
正当其拿不定主意时，只见悦明公主快速站起，拔了李奭腰下的佩剑，双手握着直接架到了脖子上，怒吼道：“住手！你们今天打死他，就先杀了我！”
李奭顿时乱了阵脚，生怕悦明真会做出傻事，赶忙让宋青住手，好言好语地道：“好妹妹，你先把剑放下，我们有话好好说。”
谁知悦明公主已是铁了心地孤注一掷，不仅不放剑，还把剑往脖子上压了几分，瞬间殷红的血渗了出来。
李奭忙道：“别，住手！悦明，悦明，够了，够了，你把剑放下，你把剑放下，我答应你，我不杀他，你把剑放下。”
悦明公主握着剑退至林然身旁道：“你放他走，不准向父王提一个字，就当今天的事没发生过。”
李奭彻底被悦明打乱了计划，正是骑虎难下，不知如何应答。只听见远处传来李稷的声音道：“够了，多大的事，值得兄妹们伤了和气。”
说罢带着贴身随从踏步而至，李奭等人纷纷行礼，只有悦明公主一人纹丝不动。李稷扫一眼在场的所有人道：“龚将军乃是我的爱将，二弟这是何意？私自用刑可是禁忌，更何况是对朝廷重臣。”
李奭道：“这龚勋不知是受了何人挑唆，辜负了我的盛情不说，竟还动了杀机。我如何容得下他？”
李稷道：“二弟说的可是那条西域黑老虎？”
李奭道：“正是。”
李稷笑道：“我还以为多大的事呢！这事说起来还怪我。素闻二弟勇猛过人，百毒不侵，喜爱孤品。龚将军那日见我府中养的黑老虎甚是独特，我便出主意让他赠与你当见面礼。毒牙早就已经拔了，即便不小心受伤也无大碍。想不到二弟竟不解风情，错怪好人了！”
李奭假装心虚地道：“大哥此话当真？”
李稷道：“我什么时候骗过你？事情的确就是这样的。我不正也想来凑凑热闹，看看我的黑老虎二弟是否中意，谁知竟是这番景象。”
李奭瞬间脸红到耳根子，立刻命宋青将林然从架子上解下来。悦明公主这才安心拿下剑，扔在递上，跑过去扑倒在李稷怀里哭道：“还是大哥好，大哥通情达理，明白是非。”
李奭一脸没趣，挥手让侍从都散了。
李稷安慰了悦明一番，便命人扛起林然道：“好了，兄弟姐妹之间不要为些小事伤了和气，这是父王最不愿意看到的。今日龚将军无辜被打，好心被当了驴肝肺，的确冤枉。”
“可我想此事还是不宜闹大，万不可被父王知晓了去。还是就此打止，我带龚将军回府疗养，二弟你赶紧将此处收拾收拾，管紧你下面人的嘴，莫要再添麻烦。”
说罢便回身出了晋王府。李奭站在原地目送其离去，嘴角不禁露出笑意。
几日后，林然的伤口大体愈合，也能下床行走了，便拄着拐杖一瘸一拐地走到李稷书房。
李稷正在作文，见林然来了，立马搁下手中事务，迎上去搀扶道：“怎么就下床了？你要好好养上一段时间才行的。”
说着便自己扶着林然坐下，又拿了拐杖靠在桌边。林然匀了匀气息道：“殿下的救命之恩，臣没齿难忘。”
李稷道：“哎，明明是你因为我遭了罪，何来救命之说？”
林然感慨道：“晋王殿下不辨是非，欲将我除之而后快，欲加之罪何患无辞？如果不是殿下及时赶到，为我解围，我怕此刻也没命坐在这里了。”
李稷笑了笑道：“你也看到了，政治斗争险恶。那日我明明赠与你的是西域碧玉，却不知何时被人掉了包。还好龚将军与我一心，早就将赴宴的消息告诉我。我又深知二弟为人深沉，故而特意派了人跟着，怕你有个好歹。想不到还真出了意外。”
林然忙道：“我就说大王子如何能及时赶到，原来是担心我的安危，早有部署。哎，我现在恐怕也是众矢之的，人人欲除之而后快，这偷梁换柱的事怕只是刚刚开始。”
说完林然脸上不由得露出一阵迷茫与忧愁之色。
李稷很是满意地拍了怕他的肩膀说：“老弟果然孺子可教，虽涉及朝堂不久，顷刻就领悟了这枪打出头鸟的生存法则。不过你也不必过于担心，只要你忠心于我，我定能保你周全。”
林然欣喜万分地道：“多谢大王子庇佑，臣定当竭力报效。”李稷笑道：“不过现在要除去你可没那么容易了哦！你不但有我这张王牌，还有悦明公主那张金牌呢！”
林然故作惶恐，连忙否认道：“大王子此言差异，悦明公主乃金枝玉叶，我只是一介布衣，承蒙大王子赏识方有今日，哪里敢痴心妄想。”
李稷道：“这男大当婚，女大当嫁。即便是公主亲王，也无例外。我看悦明公主对龚将军可是上心非常，今日竟不惜性命相救，此番情谊将军莫要辜负才是啊！”
林然当然知道李稷是在试他，他当然要一口否认，可事实在此又不能说的太刚硬反而显得虚假，便叹了口气道：“悦明公主情深义重，无奈她哥哥实在是阴险卑鄙，利益熏心，如何容得下我？这种事我是连想都不敢想的。”
李稷笑道：“将军既无此心，我就帮你多留意留意貌美贤德的女子，也好早日喝上将军的喜酒。”
两人相视一笑，又随意聊了些客套话，林然便回到屋内静养。
不料此番对话却被悦明公主派来打探消息的婢女听了去，李稷实则早已发现屋外有人，看下人并未阻拦，便知是条“鱼”，也不做声。
待林然走后，才唤了下人来问，得知是悦明公主的人只是笑着点点头。
那婢女回去之后便把听来的话一五一十地告诉了悦明公主，悦明公主听完气急败坏，心想自己好不容易遇上的姻缘竟被哥哥搅了，如若不是哥哥非要置龚勋于死地，他定不会拒自己于千里之外。
说到底，这事还是怪哥哥。转念想到那日龚勋被打地面目全非，就忍不住泪流满面地捶着胸口。
就这样，林然这枚棋子就被精心安排在了李稷身边。
经过了那次宴会，林然便越发谨慎小心，安下心来布这盘棋。
他虽未有涉政的经历，可他却无师自通良好的政治素养，甚至更胜一筹。林然很快就领悟到了这场战争避无可避，只能迎面而上，被动就会挨打。有生之年，他一定要手刃杀母杀父的仇人。
李奭得一大将，喜不自胜，见局势基本稳定，便开始惦记其林冉。将府中事务安排妥当后，便带着宋青快马加鞭地朝着桃平奔去了。
龚勋打败樑军，一战扭转?国逆势的消息传到桃平时，李奭早已不辞而别，连夜赶往朗元。
林冉虽是心中有千千结，四处寻李奭的踪迹却无果而终。直到她听到百姓们奔走相告?军获胜的消息，她才断了再去找李奭的念头。心想大战以后朝堂必然有变，他一定是回朗元去了。
如果他能回来，说不定会有林然的消息。好歹现在战争停止了，说不定林然还活着，说不定他也立了功，马上就能衣锦还乡了。
这样想来，林冉的心情也快活了许多，日日期盼着李奭能再回来。
一日清晨，林冉照旧挎着个小包，穿过人来人往的集市，绕到巷子里，准备给孩子们上课。
还没进屋，只见一个小女孩哭哭啼啼地跑了出来，扑倒在林冉怀里道：“呜呜呜，冉姐姐，今天是我最后一次来上学了。可是我舍不得你，呜呜呜，我舍不得你。”
林冉从包里拿出手绢一面给她擦眼泪鼻涕，一面撩开她贴在脸上的头发问道：“怎么了？小草，为什么明天不来了呢？”
女孩渐渐止住哭声，哽咽着道：“我爹说了姐姐们都出嫁了，娘的病又不见好。家里只剩下我一个劳动力了，以后就得跟着他去集市卖菜。可是我还想继续跟着冉姐姐读书认字，我喜欢学习。”
林冉思量了一番道：“姐姐知道了。小草，下课以后你带我去你家，我和你爹说说。”小草这才脸上又有了笑容，牵着林冉的手一起进了教室。
放学后，林冉便跟着小草回了家，刚到屋门口，就看见小草的父亲正忙着劈柴烧火，准备做饭。见到小草回来，便气冲冲地吼道：“还不过来帮忙？还要不要吃饭？”
小草抬起头，水汪汪的一双眼睛望着林冉，嘟囔着小嘴。林冉紧紧握住了小草的手，朝着她点了点头，便一同走到她父亲跟前道：“你好，小草她爹，我是林冉，小草的老师。”
小草的父亲斜着眼睛上下打量了林冉一番，皮笑肉不笑地道：“原来是林老爷的千金，难怪大家都叫你‘美娇娘’，确实跟天仙一样。”
林冉怔怔地笑了笑道：“小草她爹，今天我和小草来是想和你商量下小草继续学习的事。小草在学堂里一直很认真，虽然来地比较晚，可进步很快，关键是她自己很有心。如果能坚持下去，以后定能找到份体面的差事，也能寻得一门好亲事。”
小草的父亲嗤笑道：“到底是富家小姐不知穷人苦！老实跟你说罢，我根本就不喜欢我女儿到外面抛头露面，也是她娘得了这病管不了她，我想着有个地方去总比没人看着好，才让她跟着去混些日子。我们家代代都是农民，只想本本分分地干活讨吃，不敢妄想发大财、当大官，我们没能力，也没那个命！”
林冉见他抵抗的情绪厉害，便缓了缓语气道：“大哥，我当然体谅你为人父母的不易。可我想做父母的还是得往长远想。如果小草现在放弃了读书，往后怕还是得吃没有学问的亏。”
小草的父亲误认为林冉是在讥讽他不识字，因而勃然大怒道：“我呸！学那么多干嘛？老子不识一个字照样养家糊口，娶老婆生孩子。不像你，十七八岁了都还没个婆家，天天跑到外面招摇，还不是仗着是官家的女儿。”
见林冉被一段劈头盖面地大骂，小草顿时嚎啕大哭。其父被搅地更是心烦，冲上前来就拽小草，小草死活不肯，一手拉住林冉哀求救命，索性赖在递上打滚。
这把她父亲气地不清，操了一根拳头粗的柴棍就朝着小草打来。林冉见势不妙，赶紧冲上前去挡着。
那根棍子眼看就要落下来打到林冉的身上，却突然被一只大手从侧面一把截住，稳稳拽在手心。
