忽然间，从回廊处飘来阵阵茉莉清香，两个人对望了一眼赶紧朝源头处望去。只见林然手中端着一盘黄绿色的糕点徐徐走来。
“耗子哥，你这是干什么啊？”乐儿不解地问道。
林然回道：“让冉儿吃东西。”
林礼不觉一怔，不屑地反问道：“她能吃你这个？”
林然微微叹了口气道：“不知道，试试吧！总得试试。”于是绕过两人，进了屋子。
林冉此时本已迷糊，捂着被子侧身躺在床上，却也被这浓郁的清香吸引，睁了眼掀开被子，坐起身来。
林然正微笑着立在桌旁，小心翼翼地把盘子放下。
昏黄的烛火将整个屋子照地迷离，酝酿出一种柔和的气氛，恰似那些年里两人在火房里一起蒸茉莉冰糕时的温柔。
那些低头的耳语，热腾腾的水汽，“咔嚓咔嚓”的柴火燃烧声凝结成了眼前这盘翠绿欲滴、鲜香袭人的糕点。
林冉愣愣地望着那盘茉莉糕，眼睛渐渐湿润了。
林然见状，轻声道：“我存了些冉园去年的茉莉粉，毛手毛脚地做了盘，要不试试？”
他刻意留了几秒等她反应，见林冉并未拒绝，才一步步端着盘子慢慢走到床边。
此刻，林然才看清他的心上人早已如秋之叶，微弱至极，不觉心如刀割，却又奋力按耐住，徐徐地将盘子递至她面前。她垂着头打量着这些花骨朵们，眼泪一滴一滴地落下来，滴入糕点中。
林然“哎呀”了一声道：“这甜食忌咸，窜味了就不好吃了，我重新再做一盘吧！”
林冉突然急切地拉住他的手道：“别，就这盘。我饿了。”说罢伸出手，用拇指和食指捏起一块糕点往嘴里送，随着咀嚼和吸吮，脸上露出浅浅笑意。
林然忍住幸喜，柔声问道：“好吃吗？”
林冉眯着双眼，点点头，又拿起一块送进嘴里。她显然是饥肠辘辘，可每吃一块依然是极尽品味，毫无狼吞虎咽之态。
三块之后，她漫不经心地捻起一块凝视着，嘴里一边咀嚼着说道：“不知道这东西合不合朗元人口味。”
林然吃惊地问道：“冉儿，你说什么？”
林冉将嘴里最后一点糕泥咽下，放了手中的糕点道：“我想去朗元讨生活。也不知道能做些什么，先卖点茉莉蒸糕试试吧！”
林然先是吃了一惊，但转念一想就领悟了她意欲逃离的心思，握住她的手微笑着道：“我在朗元时还没见有人卖过，说不定销路会很好呢！到时候我们说不定可以把铺子开遍全鄌国呢！”
林冉扬了扬嘴角又快速落下，缓缓推开林然的手道：“耗子哥，我是成人了，不是小孩子，可以照顾好自己，你不必随我去。这里对你来说是最安全的。”
林然打趣道：“你呀，去发财了可别想撇下我。总之我是不会让你一个人走的。”
林冉顿了顿，将头垂地更低了道：“耗子哥，你实在不必如此。我，不过是小户人家的女儿，而且，而且，如今，如今失了名节。而你父亲的冤屈如若有朝一日洗刷，你就能回朝廷任职了。到时候你也会离开桃平，会过上比现在好千千万万倍的生活，衣食无忧，妻妾在旁，儿女成群。”
不待林冉继续说下去，林然张开双臂一把将其揽在怀里道：“冉儿，做我的妻，好不好？这句话我憋在心里好久了。自从刘兴文出现，我第一次感觉到害怕。他富可敌国、风度翩翩，他能给你金枝玉叶、万人羡慕的生活。
“可我呢？我有什么？我不过是个罪臣遗子，自己姑且不能保全，谈什么给你幸福？我曾经无数次想过放弃，跟自己说‘别傻了，放手吧！’可只要我闭上眼睛，脑子里、心里全都是你。”
“你的笑容、你的身影、你的味道，我没办法欺骗自己。我做不到，对不起，我真的做不到。遇上你，我才知道此生是为了爱护你，守护你。”
林冉沉沉地将头依偎在林然肩膀上，哭着道：“耗子哥，可我已不再是以前那个纯洁无瑕的美娇娘了呀！”
林然缩紧双臂，将林冉抱得更紧了，抚着她的长发道：“可你从来都是我的冉儿，以前是，现在是，以后也是。两年前，在我以为自己的人生走到尽头的时候，你出现了。你想尽办法救我于水火，让我重生。那时我就跟自己说‘这辈子就赖着她了’。所以，不管你去哪，不管你要做什么，我都会像影子一样随着你，方寸不离，你是甩不掉我的，明白吗？傻姑娘。”
就在这一刻，林冉内心千头万绪，她万万没想到林然对她的感情已如此之深。
面对他，她本只是履行与父亲的约定，从未有半点逾越。可这绵柔的日子啊，却侬侬地分明沉淀了他们之间如此多的美好依偎瞬间。
在不知不觉中，林然早已成了她生命中不可或缺的一部分，就如同鱼需要水，人需要食物，从来都是身在此山中不自知罢了。
可当林然用那封信逼着她正视两人的关系时，她终于意识到这是一个避无可避的难题。
林然特殊的身份和家世背景成了她心头一大患，她担心的是林家会卷入其中，万劫不复。可刘兴富事件却让局势发生了骤变，林然不但是她的救命恩人，还是愿意接下这个烫手山芋的人。
相比之下，林冉觉得自己太过自私，太过理性。她的内心分明也有一团炙热的火，只是碍于之前人为地设了屏障。
显然，林然用他的真诚融化了一切阻碍，两团孤零零的火终于燃成了一团。
林然小心捧起林冉的脸，点点抹去脸颊的泪痕，四目相交之际，情愫骤起，轻轻吻了下去。
又过了两日，林书进见女儿情绪稳定了不少，能吃能睡，偶尔还在院子里活动起来，整个心终于放下了，按时去衙门坐堂。
师爷见林老爷神色不错，赶紧递上告状道：“老爷，出大事了！”
林书进眉头一皱，问道：“怎么了？细细说来！”
师爷叹了口气道：“刘府的二公子，没了。”
林书进不敢相信自己的耳朵，结结巴巴地道：“你，你，你说什么？刘府的二公子？刘？刘兴富？”
师爷深深地点了点头道：“不仅如此，刘老爷悲伤过度，也突然发了心病去了。”
林书进不禁心中空空如也，他本该高兴，高兴老天有眼惩治了欺辱他女儿的人，但此刻却半点都高兴不起来，反倒是陷入到了巨大的悲痛漩涡之中。
师爷又继续说道：“刘府的大公子刘兴旺前两日递上状告书，非说是三公子刘兴文杀害了其胞弟刘兴富。我们便派人去现场查验了，刘兴富看似是溺水而亡，可仵作仔细查验了尸体，发现他是生前头部受到剧烈撞击流血过多断气的。
“应该是死了以后被扔进井里的。据刘府的下人说，案发前天夜里，刘兴文和刘兴富大吵了一架，两个人还动起手来，打得不可开交。”
“当时还是刘兴旺来劝的场。后来刘奎龙回来了得知了此事，就气得发了病。没想到隔天清晨，刘府打水的丫鬟就在井边发现了刘兴富的尸体。”
“刘奎龙听到这个消息，床都还没下，就血冲头顶，一命呜呼了。按程序，我们带了刘兴文来衙门盘问，他抵死不认，却在很多细节上支支吾吾。”
“尤其是他和刘兴富吵架的具体原因，他说的很抽象，一口咬定是因为自己去林府求亲不成受到刘兴富的耻笑，两人便大打出手。”
“一开始我们也认为刘兴文嫌疑是最大的，结果昨天王六巡逻时在刘府后巷一个鸡场里，意外发现一只鞋底沾满血的靴子。”
“因为我们一直找不到凶案的第一现场，也就是刘兴富被击杀的地方，王六一看到那靴子就起了警觉。拿回来给仵作一比较血迹，正是刘兴富的无疑。而这只靴子的主人竟然是刘兴旺。”
林书进眉头紧锁，目光如炬，听完师爷的陈述便道：“刘兴旺现在何处？”
师爷回道：“已经关到大牢里等着你发落了。他拒不招认，说是要见你。”
林书进心头微微一颤，一字一句地道：“带我去见他。”
师爷深谙政商关系，案件没有最终定夺前，自然不敢怠慢刘兴旺。
不仅关押室是专门挑的一间有小窗户的，而且一日三餐还保证有菜有肉，偶尔还偷偷吩咐狱卒分一点小酒，这特殊优待也算是给自己留条后路。
林书进让人开了门，支开了闲杂人等，打算单独和刘兴旺谈。他有种预感，刘兴旺也是这个意思，他手中可能有需要交换的筹码，掌握着这个案子重要的信息。
刘兴旺看到林书进孤身前来，很是高兴，赶紧从满是稻草的床上爬下来，笑着说：“林大人，好久不见，不知你可好啊？听说这几日你身体不适，不会是心病难医吧？”
林书进唊了他一眼，严肃地回道：“老毛病而已，不劳刘大公子挂心。你指名道姓地要见我，如今我来了，你可有什么要说的？”
刘兴旺一阵嗤笑，抓起桌上的瓷杯猛地向门柱上砸去，“砰——”地一声，瓷片散了满地。
伸出右手的食指点着林书进的胸口道：“好一副道貌岸然的样子。你就装，继续装，好你个老奸巨猾的东西。什么百姓父母，为名请命，狗屁，统统都是狗屁！你明明就是觊觎我刘家的家财势力，所以才会调教你的好女儿来勾引我那野种弟弟，让他迷了心智做出那等不要脸面的事。”
“是，他就是个野种，可他毕竟是刘家的人。他做的烂事，还是得我们这些做哥哥的给他收拾。收拾，收拾，现在收拾的我们家破人亡了，你开心了？开心了？”
林书进岿然不动，义正言辞地道：“刘兴旺，如今你是阶下囚，是杀人凶手。我尊你一声刘府大少爷，是念在刘家这么多年为桃平、为乡亲们出的力，也是敬重你父亲的正派为人。可并不代表我就能由着你在这里信口雌黄、胡言乱语。如果你叫我来是要发泄你心中最后那点不忿，那么我就不奉陪了。”
见着林书进正要转身，刘兴旺一把抓住其胳膊，大喊道：“是你，就是你。你才是罪魁祸首。是你安排的这一切，你让刘兴文去求亲，然后又拒绝他，让我们刘家颜面扫地，还收了那么多聘礼。”
“我如何能眼睁睁看着我们刘家断送在你们林家手上？不能，决不能！所以我就告诉我那傻弟弟，让他去占了你闺女的身子，到那时我们刘家还怕你不成？”
“没想到，那该死的野种竟从哪里得了消息，坏了老子的好事，还闹到了我爹那里，搞得他老人家勃然大怒，当晚就病倒了。”
“刘兴富这个呆子沉不住气，非要我和他去认错，我这才失手，失手杀了他。”
说到此处，刘兴旺露出了狡黠的笑容，一把拧住林书进的衣领道：“你以为你赢了吗？错！大错特错！你的宝贝女儿，林冉，美娇娘，她那洁白如雪的身子怕是让我那好弟弟看了个遍了，哈哈哈哈哈，我倒看看桃平还有谁敢娶她？敢要她？只要我一死，整个桃平的人都会知道这件事。林书进，我倒要看看你的脸要往哪里搁？”
林书进顿时怒火中烧，双手拽起刘兴旺的上衣使足了劲将其狠狠地推倒在地，大步上前提起右脚就要往他身上踹，却被林然从背后一把抱住，缚着双臂拉了回来。
“不可以，林大人，万万不可。”林然大叫道。
“来啊，来啊，你打死我啊。说到你痛点了吧？难受了吧？生气了吧？哈哈，好笑，真好笑。县太爷打人，县太爷打犯人，打呀！来呀！让大伙都看看，我们的县太爷是个什么玩意儿。”刘兴旺坐在地上一顿戏谑。
林然将怒气未散的林书进稳在牢房门边，自己迈步走上前去，蹲下身来，看着刘兴旺怜悯地说道：“你还真是个可怜虫。看来你弟弟刘兴富也料到你不是什么好东西，自然也不会跟你全说真话。”
“其实那日，你让他干的那龌龊事，他并没有干成。在刘兴文赶到现场之前，我就赶到了，救下了冉妹。她不过是受了些惊吓。”
“兴富为了跟你邀功，方便以后讨要筹码，自然要告诉你他得手了。反正这种见不得光的事也没有人会主动去说，我们不会，爱着林冉的刘兴文更不会。”
刘兴旺一时间呆若木鸡，眼看着自己的计划就要功亏一篑，便恼羞成怒地站起身来，奸笑道：“哼，即便如此，只要我让人把话传了出去，桃平县也不会有男人敢要她的。我就不相信天下会有那么不长脑子的男人，会要一个失了名节的女人。”
“有，我要，我就是你说的不长脑子的男人。正是因为我不长脑子，老天爷才给了我莫大的福气，让我能娶到人人梦寐以求的美娇娘。不过，你是看不到那一天了。”林然中气十足地应道。
刘兴旺此时已是黔驴技穷，穷头陌路，恍恍惚惚地大笑了一会儿，又掩着面长哭起来，哭完竟大喊一声：“爹，我对不住你！”转身朝着墙撞去，徒留下白墙上那一团鲜艳欲滴的红。
林书进意味深长地望了一眼林然，扭过头缓缓地走出牢房，行至出口吩咐狱卒将刘兴文放了，好让他去给他哥哥收尸。
在桃平县闹得沸沸扬扬的刘氏惨案，却半点没进林冉的耳朵。林府上下守口如瓶，只字未提。直到两个月后，刘兴文登门拜访，林书进猜到其是来作别，便也不加阻拦，吩咐让其进屋与林冉谈谈。
夏日的阳光烈地刺眼，林府院子里却芬芳四溢，殷红的石榴、粉嫩的荷花、金黄的向日葵、盘绕的鸳鸯藤，林冉最爱的还是白白团团的茉莉。
她蹲在花丛中，轻轻地摆弄着枝条，时不时舀起身边木桶中的水缓缓地浇着。
刘兴文远远地立着，静静地端详着她的背影，情不自禁嘴角泛起了笑容。
他本想当着她的面道一声别，他也想过为自己辩解些什么，想要告诉她自己因为迟来了一步是多么的懊悔，想要让她明白无论何时何地他的情都不移。
但此刻，看到她一切安好，恬静如初，笑容如蜜，他的内心获得了巨大的满足。
他明白许多事急不来，有些话不必说，很多伤需要时间来疗愈，林冉是，他也是。
转身离开林府，他轻声对自己说：“冉丫头，等你愿意见我时，我就回来。”
桃平首富刘氏就此堙没，刘家独子刘兴文继承了刘氏家业。除保留桃平大部分旧业，刘兴文率家族迁出桃平，暂居江下。
