越过锡山，徐敬修和穆四妮来到了姑苏城外。
忽然，山间官道上传来一阵急促的马蹄声，不一会儿，一人策马飞奔而来，扬起一路尘沙。只见来者面白如玉，戴一顶珊瑚结子的黑缎小帽，穿一件青缎面的薄袍，极挺括的扎脚裤，白布袜黑缎鞋，丰神潇洒，从头到脚都是贵公子派头。
徐敬修细看后不由惊讶喊道：“继宗？！”
马继宗一愣，猛然抬头凝神望着徐敬修道：“你不在家一头撞死，来到江南作甚！”
徐敬修知道马继宗这时肯定是在气头上，忙和穆四妮一起下马，来到他跟前：“继宗，我是来江南找你和大伯请罪的。”
马继宗身子微微一抖，打断他的话道：“请罪？请罪就能让我姐姐复活吗？我再也不想看到你！你……你滚开！”
徐敬修咬了咬嘴唇，实在没有勇气面对他的眼神，侧头垂目问道：“求你带我俩到府上走一趟，让我当面向大伯请罪。”
马继宗举起手中的马鞭大声喝道：“岂能容你再胡来！你害死了我姐姐还不够吗？走开！”说着，朝徐敬修的头上“啪啪”就是两马鞭，顿时，鲜血从徐敬修头上淌下。
穆四妮看着满脸淌血的徐敬修，心疼不已，回头怒视着马继宗。
徐敬修怕她还手，紧紧地拉住她的手不放。
穆四妮强忍心痛，眼中流露出丝丝哀伤和隐隐的恨意，望着马继宗。
马继宗恨恨地瞪着徐敬修和穆四妮，嘴边含着一丝冷笑说道：“看看你现在的样子，还带着她来江南给我们请罪，是成心来气我们的吧？”
穆四妮心中气极，却拿他无可奈何，只好一忍再忍。
“为什么？为什么要逼死她？”
“我没有想逼死圆圆姐！我一直当她是咱俩的亲姐姐！她要是早向我表明，我可以向她明说的！”
“狡辩！你到这时还在狡辩！”
“继宗！请你相信我，我真的没有狡辩，我愿不惜一死来明其心。”
马继宗震怒之下，又举起了手中的马鞭，大喊道：“那你就死吧！”
“住手！”穆四妮再也无法忍受，大喝一声，抬手接住打下来的马鞭，手似铁钳一样紧紧把马鞭拽住。
马继宗拽了两下没有拽动，急得破口大骂：“狐狸精！你是狐狸精！没羞没臊的骚狐狸精！都是因为你！要不是你，我姐姐也不会上吊！”
穆四妮一时沉默无语，只觉得脑袋沉重如山，心如刀扎，从小到大还没人敢这么骂自己，觉得心痛不已。
徐敬修抬头飞快地瞟了马继宗一眼，冷静地说：“继宗！这一切不怪她，都是我造成的，请你不要出口伤她。”
马继宗“噌”地从马背上跳下来，冷笑一声，讥讽道：“我骂她两句你心疼了？我姐姐死了有谁心疼啊！”他禁不住大声苦笑起来，又渐渐变成呜咽。
“继宗！我和你同样难过……”
“住口！”马继宗怒道，“你个畜生！你不配叫我的名字！”说着挽起袖子，铁青着脸，冲徐敬修挥拳就打，穆四妮跨前一步拉开徐敬修，握紧拳头怒视着马继宗道：“你有完没完？”
“闭嘴！你这狐狸精没有资格给我说话！要不是你……我姐姐怎么会……死！”马继宗越想越气，退后两步，抡起手中的马鞭发疯似的朝着徐敬修和穆四妮乱打过来，徐敬修头上脸上全是鲜血，脸色苍白。
穆四妮的脑子“轰”的一声，瞬间炸开，“别蹬鼻子上脸，给脸不要脸！”说着抬袖就要甩，徐敬修见状赶紧上前搂住她的双臂。
马继宗惊诧地看着穆四妮，穆四妮直勾勾地怒视着他。
“四妮，咱是来赔罪的，让他打！”徐敬修语带哽咽，声音颤抖地道，“继宗，她是无心的，请你不要……”说着只觉得背心冰凉，眼前一黑瘫倒在地。
马继宗轻蔑地看了一眼倒在地上的徐敬修，“哼”了一声，仰天冷笑两声，讥讽道：“今日你能死在这里最好！”
穆四妮双眼喷射出一股怒火，厉声喝道：“你再说一遍！”
马继宗被她的一道冷目刺得有些发怵，忙撇开目光，“刺啦”从自己袍子上割下一大片衫角扔向倒在地上的徐敬修，满脸怒气，掉转马头，扬鞭而去。
徐敬修的身子微微抖动了一下，穆四妮握着他的手，感觉他手心炙热，像握着一团火，一看脸、脖子都已经红了。
手脚麻利地裹好徐敬修的伤口，收拾好东西，看了一眼地上马继宗撕下的绸袍，拿起放入徐敬修的怀中，轻声道：“你醒醒，前边就是小镇，到那儿咱找大夫看看啊！”
穆四妮边说着话，边把徐敬修搀扶上马，让他趴在马背上，自己牵着马缰绳向小镇方向走去。
走出一里开外，突然身后传来一阵马蹄声，穆四妮回头一看，就见芸香坐在马继宗身前，两匹马侧身相遇，芸香不由大吃一惊，忙对马继宗喊道：“停下！”
马继宗本想打马快点走过，一脸怒声问道：“为什么要停下？”
芸香忙喊道：“徐大哥受伤了，让我下马，快让我下马！”
马继宗皱眉道：“你认识他？”
“他是我的救命恩人！”
马继宗坐在马上，不理睬芸香，紧紧抱着她的腰，冷冷地望着穆四妮道：“他还没死？”
穆四妮闻言，勒住马缰，脸色铁青，狐疑地瞟了马继宗一眼，吼道：“他不会死的！他无愧于别人！”
马继宗勒马停下来，指着她的鼻子骂道：“你还有脸说他没有亏欠别人？他亏欠了我姐姐！他是伪君子，是凶手！”
“他又没有亲手害死你姐姐，你姐姐爱他，为什么不给他直说？为什么要选择殉情？我要是知道你姐姐深爱着他，我也不会走进徐家大门！不知者不为错，为什么你就认定这都是他和我的错呢！我们诚心诚意来苏州与你父子请罪，还没有走进苏州城，你就把他打成这样！”
马继宗面色阴沉：“你……”
芸香看着危在旦夕的徐敬修，眼泪霎时如断线的珍珠簌簌而下，摇头哭着央求马继宗：“求求你放我下去，这个堂会我不去唱了，他是我的救命恩人，我要帮他！”
马继宗脸上青筋直暴，喝道：“给我老实点儿！”
芸香愣了一下，继而抡起手中的琵琶打着马继宗哭喊道：“放我下去！快放我下去！”
马继宗一把夺过芸香手中的琵琶，“啪”地一下扔到地上。“驾！”马鞭在空中一声脆响，狠狠地抽在马屁股上，只听马儿一声嘶鸣，前蹄猛地腾起，芸香差点从马背摔下来，本能地紧紧抓住马缰绳，两人一路尘烟飞驰而去。
隐忍马继宗痛骂、鞭打、割袍断袖后的徐敬修夫妇，带着伤痛一路走向东南。不久一方城池出现在眼前，抬头打望城楼，但见门楼上镌刻着三个刚劲有力的大字——淳化镇。
穆四妮牵着马扶着徐敬修进了城门。
街道上，小贩们冰糖葫芦、糖炒栗子、竹编斗笠……叫卖声此起彼伏；青男绿女的游人，充盈了整个街头。
在十字路口，忽听一阵“嘚、嘚、嘚”的马蹄声。须臾，小镇的尽头卷起漫天的尘土，数十骑人马旋风般的冲来，马背上的骑客皆是头箍四方巾，身穿长袍，腰缠玉带，背负长刀，形态强悍至极，街上行人见状，纷纷作鸟兽散。
穆四妮赶紧把马拉到墙根，双手扶住徐敬修。只见数十骑兵跨马穿街而过，到了山脚下倏地勒住缰绳，座下骏马一齐扬蹄长嘶。马鞍上的骑客却纹丝不动，骑术之精湛，令人刮目。当中一个中年将官手扬长鞭蓦地向前一指，高声叫道：“本官知道你躲在里面，你若再不出来，本官立马烧山！”
此时的苏州城内，马恒昌因回武安老家失去爱女，回到苏州赴任后心情一直不佳，半月间脸色憔悴地瘦了一圈。
马继宗本想请来苏州评弹名角芸香，给老爷子开开心、逗逗乐，没想到半路遇到徐敬修，眼见芸香对徐敬修动了恻隐之心，就临时改变了主意。
骑马路过自家府院，望了一下紧闭的大门，催马又向前走了半里地，来到一客栈门前下马，带着芸香走了进去，上得楼去，转身把房门“啪”地关紧，眼睛定定地凝视着芸香道：“来，让我抱抱。”
芸香脸色一下变得煞白，恐惧、惊惶地躲避着他，哭喊道：“不要！你不要这样！”
马继宗把她逼迫到木床边，哀求道：“芸香姑娘，只要你跟了我，我保你享不尽的荣华富贵。”
芸香吓得全身发抖，抽噎着哭道：“我一个戏子，你我不合适。”
“我是真的喜欢你，芸香姑娘，你就从了我吧。你想想，你天天在外漂泊能有啥结果？你跟了我，有什么不好！”说着马继宗双膝跪到地上。
“不好，不好！”芸香大摇其头。
马继宗腾地一下站了起来，双手抱住芸香朝她脸上亲个不停。
芸香猛地甩开他的手，边奋力推他，边朝外喊道：“救命！救命啊！”
马继宗堵住她的嘴，心头一股怒气再也按捺不住，狂吼起来：“你这个贱人！你不想让我睡，是不是愿意让他睡呀？你想让他睡，我就必须先睡了你！”
芸香只觉一阵撕心裂肺的刺痛，大叫一声：“不要！不要……”但终究抵不住马继宗的蛮力，只得任他百般蹂躏，许久之后，她才从从未经历的痛楚中慢慢缓过来。
马继宗顺芸香身子往下一看，洁白的床单上，染上了一片殷红的鲜血。
芸香顿时忍不住呜呜咽咽地哭成了个泪人儿。她心里横着一死殉节的念头，趁马继宗下床喝水之际，跳下床向墙上撞去。“啪”马继宗扔掉手中的茶杯，一个箭步上前，猛地伸手拉住了她，拽进怀里紧紧搂住，用下巴压在她脑袋上，说道：“不要这样，既然你已经成了我的人，此生我会与你不离不弃，厮守一生。”心里却在暗想：这美人儿真是艳如桃花，但却还是一个处子，心里倒也顿生怜爱，用手不停地抚摩着她的秀发，安抚着她。芸香几次站起，想跑出屋子，都被马继宗死死抱了回来。
天渐渐黑了，马继宗怕芸香再自寻短见或离栈出走，他也不回府过夜了，一直依偎在她身旁。
被骑兵们追赶的伤者，在一条溪流旁蹲下身来，欲以清泉洗面，水中却清晰地现出一个满身血污、蓬头垢面的汉子。他环视一下四周，仰望天空，只见天高云淡，一只孤雁低鸣一声南飞而去。左右皆是连绵起伏的青山，洇染了林木色泽，一袭碧绿平静而深远地铺展在天地间，眼前一黑，一头栽进了溪流之中。
伤者胸口赫然插着一支断箭，战袍已被鲜血染透，手上沾满血迹。怪不得栽倒在小溪中，看起来伤势不轻。可能是方才用力的缘故，紧抿着的双唇苍白的没有一丝血色。
穆四妮在徐敬修身旁蹲下，喊道：“相公，快给他拔了这箭。”
徐敬修上前扶着伤者靠在石边坐下，犹豫地看着伤口。
穆四妮急道：“你快动手呀，再不拔出箭他就活不成了！”说着她就要动手去拔，徐敬修一把拉住她的手，剑眉紧蹙，看着露在伤者胸膛外的箭尾，道：“不可鲁莽！拔出箭会要了他的命。”
伤者胸口微微起伏，伤口的血随着呼吸缓缓流出。
穆四妮握住徐敬修的手，有些心急道：“不拔一样会要了他的命。”
徐敬修眨眨眼睛道：“不是不拔，只是这样直接拔箭，会因流血不止而死。”
穆四妮心急道：“那可咋办？”
徐敬修仔细查看箭伤的位置和情形，估计没有伤到心肺，不然怕也熬不到现在，抬头问穆四妮：“有刀吗？小一点儿的。”
“有，不但有刀片，还有针与线。”穆四妮从袖中取出一把长约三寸的小刀片、长长的银针与丝线。
徐敬修不由一愣道：“这都是你的暗器？”
穆四妮做了一个鬼脸，噘着嘴巴，点点头。
接过穆四妮递来的小刀片，看看刀刃窄且薄，相当锋利，扶伤者躺平，道：“去，把我那件白粗布衬衫拿过来。”
穆四妮不解地看了他一眼，转身从包袱中拿来一件白衬衫。
徐敬修吩咐穆四妮把衬衫撕开，分成小布块、布条，到小溪旁洗了洗手，回到伤者旁慢慢蹲下，从嘴里拿出刀片在自己的前襟擦一下，小心翼翼地将伤者伤口四周衣服割开，整个伤口暴露在眼前。
徐敬修俯身仔细观察，见伤口的血随着呼吸持续不断地流着，呈暗红色，估计没有伤到动脉，这样的话拔箭时血应该不会喷涌。又看了看伤者，发现他安静地躺在那里，细想这伤口附近的静脉分布，箭有倒刺，不能直接拔出。于是抬手压着静脉血管，手中小刀片准确利落地划过伤口旁边的肉，随着伤者一声闷哼，捻紧箭尾略一用力，断箭应手而出，紧跟着鲜血一股股流出，并没有大量地喷涌而出。
徐敬修将断箭丢到一旁，让穆四妮拿针线过来。
穆四妮看了他一眼，把袖中的针线掏出来道：“相公，我这针可不是一般的秀花针呀！”
徐敬修接过她手中的针看了看，“我要的就是它！”随即快速把伤口缝好。又从穆四妮手中接过叠好的布块，层层叠叠压在伤口上。见伤者唇色越发惨白，扭头看了一眼草丛，示意她用手压着静脉血管，并吩咐别松手也别太用力。
徐敬修转身快速拔了几棵止血药草，洗净碾碎敷在伤口处，换了块干净布重新按压包扎，血果然逐渐被止住。
徐敬修摸了摸伤者额头，感觉伤者身上温度有些偏高，蹙眉道：“但愿他能够退烧。”
半个时辰过后，伤者忽然惊喊道：“夫人，你还活着？你怎会在这里？我也死了吗？咱的孩子呢？”
穆四妮被他的举动吓了一跳，连连后退，“我不是你的夫人。”回头大喊道，“相公，相公他醒了！”
正在一块石头上碾药的徐敬修，听到穆四妮的喊声，赶紧放下手中的药草，走过来道：“你受伤了，我马上就把药给你碾好，敷上就不疼了。”伤者机械地眨了眨眼睛。
须臾间，徐敬修碾好药，小心清理了一下血污，道：“疼的话便告诉我，我尽量轻点儿。”又从怀里取出祖传的药膏，轻轻敷在伤处，重新用干净的绷带开始包扎。
伤者定睛看着眼前的穆四妮，自言道：“像，太像了。”
穆四妮瞪着一双惊慌失措的大眼睛，忽闪忽闪地望着他道：“太像谁了？”
伤者像似从沉思中猛然惊醒，摇了摇头，淡淡地道：“对不起，我认错人了，是你们救了我？”说着，他才想起来拱手道谢。
徐敬修急忙扶住他道：“别动，你现在伤势严重，暂且别动为好。”伤者艰难地重新坐好，问道：“你也受伤了？”
徐敬修摸摸头道：“我这跟您比起来是小伤。”
“恩人，您贵姓？”
徐敬修淡淡一笑道：“免贵姓徐。”
“听恩人口音不是当地人？”
徐敬修道：“我是武安人，你比我年纪大，就叫我兄弟吧，叫恩人怪不好意思的。”
伤者哈哈一笑道：“好、好、好，兄弟，敢问在哪儿谋生？”
“我和太太刚来到贵地，就碰上有人追杀你，看他们走了，才顺着山路来寻你。”
“你们为什么来寻我？”
徐敬修道：“看你伤势比较严重，如不及时将伤口包扎，定会流血不止，到时候，就是华佗再世也救不了你。”
伤者惊道：“你是郎中？”
徐敬修摇摇头道：“我算不上郎中，祖传的行当，从小看得多了。”
“那药是从哪儿来的？”伤者手指着石头上的药草。
徐敬修道：“山边采的。”
伤者略有诧异道：“啊！你是就地取药？聪明！有才！”
徐敬修嘿嘿一笑，道：“抬举我了。”他一边和伤者说着话，一边站起身将袖笼向上挽起，裤脚卷到小腿，下到小溪里，左脚轻轻地抬起向前迈了一小步，右脚再慢慢抬起，弓着背，低着头，眯着眼，盯着溪水慢慢向前移动着，寻找水里的游鱼。
伤者抬头看了看四周，深吸一口气，道：“这里人烟稀少，林木苍翠，环境极尽清幽，真是个好地方呀！”
徐敬修边在河里抓鱼边道：“这里是你养伤的好地方，但你不可在这里久留，我怕他们还会过来找你，等你好点了，就带你换个地儿。”
穆四妮坐在岸边，猛然把双袖甩了一下，一条鱼翻着白肚浮上来。
“小心！有人出镖！”伤者猛转身做出一个打斗之势，眼睛雪亮，环顾着四周。
穆四妮暗想：看来此人身手不凡呀！
徐敬修先是一愣，看看四周寂静无人，瞟了穆四妮一眼，手里举着一条鱼，哈哈一笑道：“看来大哥您是受惊过度了。你看，我抓到鱼了，今天能让大哥喝上鱼汤了。”
穆四妮摇摇头，微微一笑，伸出双手道：“来，把鱼给我，让我去给大哥熬鱼汤去。”
伤者看着四周的确没有异常，瞟了一眼身旁的布袋道：“小老弟，你会功夫？”
徐敬修摇摇头道：“我哪里会什么武功。”
伤者指指包袱旁边的布袋道：“那不是你的刀吗？”
徐敬修一乐道：“那是内人的，她喜好那玩意儿。”
伤者不由一惊，疑惑地看着他，转头看了一眼正在开扒鱼肚的穆四妮，从布袋里抽出刀，惊叹道：“好一把锋利的九环刀！”
黄昏时分，穆四妮抱膝坐在徐敬修身旁。她似乎忘记了这些日子所发生的一切，抬头细细地数着天上的繁星，璀璨星光在广袤的夜色中拉出一道宽阔天河，无边无垠，目光穿透重重夜色，又感觉一片茫然，夜风迎面袭来，轻拂着她的鬓发。此时，归于沉寂的夜晚，小溪中不急不缓的流水声，在这深山之中愈显清幽诡秘。
徐敬修嘴里叼着一棵青草道：“这两天你的伤口快要愈合了，如不是我用祖传秘方给你配药，恐怕再有两个月也好不了的。”
伤者翻身坐起来道：“此话怎讲？”
徐敬修道：“你伤口里有毒。”
“我中毒了？”伤者脸色紧张地看着徐敬修。
徐敬修却泰然自若道：“是的，他们箭上有毒。”
伤者愤怒道：“太阴毒了。”赶紧拱手道，“等我伤好了，一定重谢恩人的救命之恩！”
“不必言谢，救死扶伤乃是我祖上留下的祖训。”
穆四妮坐在那儿望着青山绿草，心不在焉道：“不用谢，只要你的伤好了，能平安地回去，我们就能去办我们的事了。”
伤者微微蹙了蹙眉头道：“我走了，你们是不是就可以做你们的生意了？”
穆四妮带着几分愁绪，凝望高山道：“做生意？我们做什么生意呀，我俩是偷偷从家里跑出来的。”
伤者一愣，狐疑不解地望着徐敬修：“你们是从家里偷着跑出来的？”
徐敬修坐直了身子，脸色凝重，长叹一口气道：“一言难尽啊！”
伤者把胳膊搭在徐敬修肩膀上，好奇地问：“能否给我讲讲？”
徐敬修脸色黯淡，凄苦一笑，低声应道：“不怕你见笑，说来话长，那天她自抬着花轿来到我家……”
