夜凉如水，寒月拢窗。
那晚风轻云霁，澄空皎洁，院落里梧桐扶曳，修竹飒响，几许蝉鸣此起彼伏。清幽的春风拂面微凉，林雨墨立在柴房里茫然出神。近日来屡经折腾，她已多日不曾阖眼，难免身心疲惫，但屋内空间狭小，积满了灰尘蛛网，实无地方可供休憩，索性她是个清淡冷慢的性子，又极善忍耐，倒不会在意这些。
门口窸窸窣窣，忽有微弱的亮光照进来，一个女子持火折走近窗棂，左顾右盼一番，朝里张望道：“你在吗？”她的嗓音按得很低：“姑娘，你在不在里面？我来看你了。”
无人回应，阿衡小心翼翼踮起脚尖，再低唤两声，但室内漆黑一片，什么也看不清。她一脚踩空，脑袋撞上铁栅，免不得一阵呜呼哀哉，正要气馁，里面传出一个平静的声音：“有事？”
“原来你真的在这里。”阿衡欢喜开来，又懊恼地拍着脑门：“瞧我说的，你被长老们禁足，不在柴房还能去哪儿？林姑娘，你走过来将手给我，我给你带了些点心，你快用一些垫垫腹。”
林雨墨不解为何会有这样一种多事的人，但实际上，阿衡的确是个悲天悯人的性子。
她自幼长于栖霞山，除了读书习剑苦些，因脾性软懦惹人怜爱，师门长辈待她甚是宽容，师姐们也很照顾，一直是生活在温室内、未经风雨洗礼的花朵。阿衡见不得弱者受苦，否则便会想法设法帮济，平日在道上目睹一个衣不蔽体的乞丐也会心生膈应，眼下林雨墨身陷困境，她自问相处整个下午，两人算有点交情。朋友有难，自然不能袖手旁观，故而背着师姐偷偷送来吃食。
柴房了无动静，阿衡耐着性子道：“我知道你被他们关在这里，几日来滴水未进，我给你带了桃花酥和杏仁饼，很好吃的。你便吃些嘛，一直忍饥挨饿哪行，怕没等长老们如何，你自己就先撑不住了。我人微言轻，不能求他们放你出来，只好尽这点微薄之力了，你别见怪。”
阿衡苦口婆心，突然想到什么，心底一片刺寒：“你不会是怕我在点心里下毒吧，要不我先吃一个给你看？”她揭开油纸，拈起一块酥黄的饼子塞进嘴里，嚼起来含混不清道：“你瞧，我怎会害你？”
于是这两人一个叽叽喳喳劝说，一个沉默无声以对。林雨墨不愿听她聒噪，终于接下包裹，阿衡于是眉眼笑开，殷切嘱托几句才满意离开。
……
一声清亮的莺啼打破黎明，朝霞穿过槐榆茂密的枝叶，在宁静简朴的院子里投下斑驳的照影。粗衣小童沏完茶恭谨地退出房间，几派掌门端坐高椅上细细品味来之不易的君山银针，冯万通环顾道：“自离漆华山已有二十余日，君府传来的谕令只说凶魔消声灭迹，让我等耐心等候，倒不知何时是个头？”
席下数人无暇搭话，沈岸揶揄道：“怎么，老舵主等厌了？是怕中原肥腴的盐铁生意给人抢了去，还是念念不忘你那十二房如花似玉的姬妾，以致归心似箭？”
冯万通老脸一红，佯咳道：“右使说笑，老朽年事已高，帮里的行当早交由犬子打理，我在与不在没什么两样，不过觉得这样没有头绪地干耗下去也不是办法。”
韩禄阖上茶盏，意犹未尽地咂了咂嘴：“确实，茫茫西域何止万里之遥，苏焾存心藏匿，寻起来无异于大海捞针。等个一年半载还好说，若让咱们在这塞外不毛之地颐养天年，却是不美了。”
众人知他说笑，氛围遂轻松许多，沈岸拿起一直摆放在桌上的信笺：“实不相瞒，此事已有眉目，这是今早纪先生遣人送来的书信，里面粗略言述了一下原委，大家不妨传阅看看。”
他话音落下，厅堂为之一滞，人们交头接耳，冯万通当先接过信件，从头到尾瞧一遍，捋须叹道：“好生了得的手段！短短半月有余，苏焾遭君府暗部四面围打，其在西域窝藏的据点被捣毁过半，如今已是穷途末路，率残部退守到了大宛地界。”
“还有何消息？”
“信中言述，那大宛国主本有意庇护魔头，但少陵君天威之下谁人胆敢忤逆？他给密探拿了话柄，只得上书请罪，再命戍卫擒拿苏焾，这其中有几分真心实意就不得而知了。”
韩禄道：“苏焾之盛在其拥有一身超凡脱俗、足可傲视天下的武功，还有一个诡计多端的周桐辅佐，擒此二人谈何容易？想那老魔上天入地无论怎么躲藏，总不会失了心智，再奔咱们投来，你我及门众这般守株待兔有何意义？”
众人附和称是，冯万通道：“话是如此，但纪先生在信中说，少陵君曾亲口断言，字字珠玑，道苏焾必会东逃，教我一干人等扼守大漠出口，不日给他来个两面夹击，迎头痛打。”
下首一个干瘦如柴的道人挺了挺身子，呢哝道：“怪哉怪哉，世人只知叶秋容谋略过人，原来也和老朽一般是个能掐会算的，索性咱们再住上一些时日，端看他掐得准是不准。”
长老们一笑，沈岸从袖口抽出一卷锦缎，抖在面前：“君上料事先机，为了利于咱们擒拿苏焾，特赐下一道阵法，是与这信笺一同送到的。在下与狄掌门先行研讨一下，只参悟出两三层，诸位哪个精通此道，不妨与我等诠释一二？”
那一匹绸缎精柔华丽，质如玉容胜雪，是中原江南极品的冰丝雪锦，王公贵族亦千金难求，如今却被人用来行笔，窥一斑而知全豹，足见其主人奢华优雅，凡常用度无一不精。铺展开来，锦缎两尺见方，中央端正描画一个八阵图，注明阵眼标清方位，共计数句箴言讲解阵法演练。末了，又有一行水泻山亭、凤翔龙吟般的字体格外醒目，冷冽决绝的气势跃然纸上，直逼人心脾：予君周天阵，不负庶皇恩。
所谓外行看热闹，内行看门道，大伙围拢细瞧，有人一头雾水，有人啧啧称奇。枯幻老道一见之下惊为天作，连连称赞道：“高，实在是高！”
“高在哪里？”
枯幻两眼生光，既卖弄又显博学，舌绽莲花道：“诸位且看，此阵外衍八卦奇门，内含九星连珠，内外交合，峰回路转，正是上应天机，下合地理。八卦者乾、震、坎、艮、坤、巽、离、兑，以兑门为先逆向而行；九星者蓬、芮、冲、辅、禽、心、任、柱、英，以蓬星为首顺势而施，兼之两阵相扣，循环往复，牵一发而动全身。”
“按此箴言排位，内阵列三十六之天罡数，外阵列七十二地煞数，虚实变幻，阴阳更迭，生生不息，正是进可攻退可守。管他哪路高手来了，非武艺通玄化境者，必定是泥牛入海，尸骨无存……”
他说得天花乱坠，堂内众人无不心花怒放，乾化瓮声瓮气道：“苏焾的剑法执天下之牛耳，可堪通玄，他的手段也翻不出这阵？”
枯幻一下哑口无言：“这个嘛，阵法如此，端看演练者的功力如何了。”
“以我等门下弟子为准，可能擒住他？”此一句问到了节点上，长老们殷切等待下文。
枯幻想不出所以然来，反声呛道：“你这块老榆木疙瘩，非要打破砂锅问到底？眼下不过纸上谈兵，谁敢轻言定论，你这般问法，不若寻一百多痴儿寡女来，我现下便告诉你结果。”
乾化一噎，长老们见二人不对付，开口劝道：“何必争执口角，事在人为，成与不成到时自见分晓。”
侍童再添一盏茶，众人闲叙几句，韩禄道：“还有一件小事，风来客栈里锁着的妖女如今已没了用处，是杀是放，还需商量则个。”
乾化犹在惦记丧徒毁剑之事，蝰眼一瞥，道：“有什么好商量的，一剑杀了了事，留着也是个祸害。”
“乾掌门此话差矣。”冯万通反驳：“魔头虽恶，稚子无辜，你损失两个门生固然可惜，却没有迁怒于人的道理。我观那丫头寡言少语，与她的师父大相径庭，不像个是非之人。苏焾弃之如敝屐，任其自生自灭，我等若再以刀兵相加，实不合情理。”
“那依老舵主的意思？”
冯万通哂笑一声：“横竖不过一个十几岁的女娃，与她计较什么，不妨行个善心，释她去罢。”
乾化道：“山中常有毒蕈，看着外表光鲜，实则祸心包藏。轻易纵她离去，恐他日悔之晚矣。”
枯幻两眼一翻：“乾掌门言重了，她区区一个弱女，一则没有武功傍身，二来又害了眼睛，纵之又有何妨？这数千里荒野人烟稀少，她一头钻进虎狼巢穴，乃时命也，若能侥幸生还，也是其造化。”
堂下七嘴八舌吵个不休，沈岸与狄修扬对视一眼，俱摇头笑了，沈岸虚手止住争议：“诸位无需争辩，此女不能杀也不可放。”
“为何？”
狄修扬道：“不瞒各位，此间事君府了如指掌。至于那丫头，信上虽未提及，但君上亲有口谕带到，言此女干系重大，教我们小心处置，决计不可怠慢。”
冯万通问：“此话当真？”
“绝无虚假。”狄修扬啜了口茶水：“少陵君金口玉言，断不会无的放矢，你我还须谨慎些才是。”
韩禄道：“既如此，不妨将她交给栖霞派门下，旁人看管也不便，且由着那群丫头折腾，不闹出人命就好。”
……
邻过午后，有人打开柴房的铁门，两个小厮引着林雨墨一路穿廊过巷，拾梯上了阁楼，不咸不淡地说：“姑娘好福气，长老们慈悲，解了你圈禁之刑，以后你便住这里罢。”
软阁内宽敞洁净，桌椅用器齐全，东西两面纱帐迤逦，各置一张芙蓉香榻。微风徐徐，自半开的窗子飘进，可以清楚地听到下方街路喧嚣鼎沸的人声，室内浮香还未散尽，有鼎炉里的熏香，有女子所用的胭脂气味，不需细辨即知这房间原本有主，林雨墨实在困乏，管不得许多，推开椅子坐在桌旁，枕臂就睡了。
一觉半日过去，她被屋外灌进的凉风吹醒，睁开眼睛依稀感觉仍在古墓，懵然坐了许久才恢复意识。
栖霞弟子得长老嘱托，既未折辱于她也没多费口舌，只是将林雨墨约束在房间内不许走动。几人沐浴更衣，她被轮流看守不准沾水，她们津津有味地吃用膳食，林雨墨则被罚在窗下喝西北风，即便是夜间熄灯休憩，宁愿空出一张床，也不许她靠近半尺。
如此三日过去，道姑们以为她会撑不下去，至少说些软话亦合情合理，但她任责任罚，没有半句怨言，甚至连最基本的表情都欠奉。
林雨墨平和地接受一切，殊不知道姑们更加恨得牙痒痒，直感觉自己像囫囵小丑一样上蹿下跳。到了第四日，几人狠心向客栈要了一桌好菜。说是好菜，塞外土地贫脊，食材匮乏，不过是寻常膳食上多添几样野味。数道色泽鲜艳、香气喷鼻小菜摆上桌面，栖霞弟子却不动筷，只兴致勃勃盯着林雨墨。
水荇端起香喷喷的兔丁走到跟前，将盘子在她鼻下环绕一圈，得意道：“怎么样，想不想吃？这可是我们姐妹大发慈悲，刻意为你准备的，叫声姑奶奶听听，它就归你了。”
多日滴水未进的少女清减许多，容色也格外憔悴，羽睫习惯性低垂，看不到眸中色彩，但削尖的下颌轮廓清晰，衬得一张玉容越发清丽如烟，彼时无从狼狈，只美得惊心动魄。这番引诱没有奏效，水荇换了一盘红焖鹅掌。轮流折腾下来，林雨墨不见动静，几人面面相觑：“她是木头吗？不吃不喝地熬着，铁打的人也撑不住。”
水荇气不过，拍箸冷笑：“妖女喜欢装清高，且由她继续扮下去，看她能忍到几时！”
有人担忧道：“诸位长老将她托付给我们，若弄出好歹，怕是不好交待。”
连红玉淡淡抬眸，面上不动不惊：“有什么可交代的，死不了就行。记住了，这件事不可宣扬到后山，尤其是阿衡，她底子薄弱，有幸演练剑阵，不能让她分心。”
远处屋脊上，硕歆蹑手蹑脚窝在绿瓦边缘，她凭借朦胧的夜色，以半叶梧桐掩面，痛快自语道：“一群头发长见识短的蠢货，小姐何等尊贵，便是龙髓凤胆也曾当家常便饭。哼哼，敢在膳食上做文章，我便以己之道还施彼身，管教你们难堪。”
……
风来客栈厨房，一个锦衣老者来回踱步，神情颇显苦恼抑闷，小厮给他晃得眼晕，诧异地问道：“你老消停消停，谁又惹你生气了？”
掌柜的叫声晦气：“还能有谁，不就是楼上那群婆娘，成天惹是生非，没有一个安分的！“
“怎么说？”
掌柜道：“那房里锁着一个丫头，生得弱不禁风模样，道姑们不知同她有何仇怨，将人圏在屋内整日整夜不予吃食，照这情形下去，过不了两日，客栈又要添上一条冤魂。”
小厮倒没什么反应：“是非年年有，冤枉债又不只这一桩。你也是经过风浪的，知晓江湖人的厉害，管那些闲事做什么。”
他说的在理，客栈经营几十年，虽是正当营生，迎来送往不乏三教九流，早见惯了杀人舔血的勾当。尤其是万里大漠中，前不着村后不着店，官府都不愿参和，惹毛了一群舞刀弄剑的江湖人，一言不合，落个白刀子进红刀子出的下场实在不划算。但老掌柜年纪大了，心眼也变软了，更不想平白玷污自家生意，对小厮道：“六子，你想个辙，引开那群道姑，咱们给小姑娘送点吃食上去。”
小厮道：“道姑们凶神恶煞的，我才不去引火烧身。”
掌柜气得胡子撅起，指他骂道：“你个兔崽子，亏老爷我黄粮白面的养你，屁大点用处不顶！算了，看来还是要我老头子亲自出马，俗话说救人一命胜造七级浮屠，我就当给自己积阴德，日后报到阎王殿也能记上一功。”
平静的晌午，栖霞弟子们酒足饭饱，正围在桌边剔牙，门扉突然洞开，老掌柜莽莽撞撞，几乎是闯进来的，几人诧异看过去：“有事吗？”
掌柜的第一眼便看到房里的少女，一颗心直坠谷底，只见她唇瓣干涸，容光涣散，整张小脸犹如白纸一样冰透。他恍神的片刻，道姑们已瞧出端倪，连红玉讥笑道：“掌柜的不懂非礼勿视？直勾勾盯着人家女孩子看，可是瞧对了眼？要不把她送给你做个小的？”
老掌柜惊觉失态，激出一身冷汗，悻悻收回目光：“仙姑说的哪里话，小可只是来看看饭菜还否合各位的胃口，我这就告辞，告辞。”
他手忙脚乱退出去，冷不防一个女弟子眼疾手快，擒住他的肩头：“别急着走嘛，来都来了，想看便看个够。正好我们有事外出一趟，不知可否劳烦掌柜的代为看管半个时辰？”
掌柜一愣，指向林雨墨：“仙姑说的是她？”
“自然了。”
掌柜隐约感觉是个圈套，但人命关天不容推辞，只盼天上掉馅饼，硬着头皮道：“好！我一定给盯得死死的，绝不让她迈出房门半步！”
道姑们离开后，掌柜亲自端一碗面火急火燎送上来：“姑娘，你一定饿坏了，快吃吧，这是厨房新做好的面。”
林雨墨神游事外，没有应声，掌柜的不由凑近几步：“姑娘？”
窗外有轻风漾来，几缕青丝拂过纤巧的鼻翼，她犹若未觉，柔丽的身姿只显羸弱静雅，仿佛一株即将随风而逝的蒲苇。她的唇动了，嗓音沙哑而漠然，如同塞满了木炭：“谢谢你，我不想吃。”
掌柜看她十足虚弱的样子，心急劝道：“你这孩子，是不是怕道姑欺负你？你放心，她们都走了，一时半会儿回不来，你只管吃，我不会说出去。”
林雨墨不言语，房间便安静下来。老掌柜左右踱起步伐：“你说你怎这般倔，莫非饿昏了头脑？人是铁饭是钢，慢说你一个娇滴滴的小姑娘，谁纵有通天本事，也不能靠喝风活着。”
他劝不动，急得抓耳挠腮，咬牙道：”今儿这碗面你吃也得吃，不吃也得吃，别怪老头子撂狠话，我手底下有人，灌也能给你灌下去，届时须不好看了。”
林雨墨遂轻轻笑了：“你怕我死在这里，脏了你的地方？”
她直白的话语让老掌柜脸色一阵青白变幻，将碗往桌上一搁，气急败坏道：“猜不透你们这么年轻人怎么想的，出来闯荡江湖便不拿性命当一回事。我经营几十年，见过被砍死、毒死、吊死的，也有在沙漠边上渴死的，还从未遇见过宁肯忍饥挨饿也不吃东西的。姑娘如此糟蹋自己，你的父母亲长若是晓的，该不知心疼成什么样子！”
他絮絮叨叨没完，林雨墨藏在袖底的双手不由紧了紧：“我吃就是。”
掌柜见她好容易开窍，顿时喜出望外：“这就对了，出门在外难免有个三灾四祸，你身陷囹圄不知心疼自个儿，还能指望谁……”说到此，他的声音突然断了。
林雨墨走到桌旁，两手谨慎摸索着，慢慢寻到了碗沿，老掌柜瞠目结舌：“你的眼睛？”
她不说话，捧起碗浅啜一口，汤水柔滑细腻，入腹却像鸠酒一样灼烧得疼，胃里剧烈抽搐，五脏六腑似乎都跟着翻腾。栖霞弟子们时机拿捏得恰到好处，一脚踢开房门，抱臂冷笑道：“送上嘴边的不吃，偏要躲躲藏藏偷腥，真是上不了台面的下作之人。”
老掌柜骇然失色：“你们……”
水荇劈手夺过她手里的碗，“啪嗒”摔在地上：“好个不要脸的，人前一套，背里一套，原以为你有几分骨气，看来不过如此嘛。想吃是不是，趴在地上舔干净，我可以当作没看见。”
钵碗在脚下摔个粉碎，汤水横流四溢，溅湿了她的群裾与鞋面，林雨墨几不可见地蹙了下眉，却没有任何说辞。
老掌柜额头青筋直跳，再蠢也知道中了她们的计，他既心疼那碗面更痛恨栖霞弟子卑鄙无耻的行径，怯于道姑们手里有长剑，终究不敢造次，连忙作揖道：“仙姑切莫怪罪这位姑娘，天日怜见，是我自作主张送吃食与她。得罪之处，小老儿给各位赔礼，但请不要迁怒于她。”
水荇一扫之前的阴郁心情，懒得同他计较，斜乜道：“教你看个人，你倒行起善来了，还不快滚。”
老掌柜嘴唇蠕动个不停，兀自不知该说什么好。
