八月大比。
转瞬之间，八月大比，在众人的期待与紧张的气氛中，如约而来。
“末炎你...”比赛台下，教坊司众位姑娘安安静静地侯着，目光齐齐地注视着最前方，坐着五位管事的长桌，那便是今日的评委。
方才说那话的却是月如，她与末炎坐在较为靠后的位置，是末炎说方便一会儿离场参加比试而选定的座位。故而月如虽想坐在近处细细的观看比试，却也无法。
“你不要紧张，我会在下面给你助威的。啊，不是，你肯定可以的，切莫管她人怎样，你都一定行的。”月如结结巴巴地给末炎打着劲，惹得末炎本来紧绷的冰冷神色也不禁有一些松动。
这丫头...自己来参加大比，她却是比自己还要紧张，都语无伦次了？
安抚地拍拍月如的胳膊，末炎道：“没事，你不用担心我，我心里有把握。不会被台下那些人影响到的。”她淡淡地瞥了下前排给初芳不断打气的小跟班。这也是她不愿坐在前排的原因之一。
“那就好、那就好，我自然是相信你的，你定没有问题。”
月如仍自顾自地说着些安慰的话，却没发现末炎的眉头微微蹙起，轻道一声：“你乖乖在此侯着，我去如厕。”
月如了解地点点头，她说嘛，这人呐，不管平日里多么镇静，到了这种生死攸关的时候还是难免紧张，她的末炎姐姐这样，已经很好了。
得到月如回答的末炎抬起步子便离开了，殊不知她的话到了乔儿耳中却变了味。如若这样，她定不会再这么走了，不过这都是后话了，眼下且不提。
她们看不见的是，前排还在众人鼓励声中的初芳嘴边勾起了一抹恶毒的笑，脸上也呈现出了极其兴奋的神态，弄得身边众人不解，却也无人敢开口询问，只更加卖力地奉承起初芳来了。
估计着到了辰时，管事席上一位管事起了身，看着身形体态是平日里教导她们与教坊司姑娘们接触最多的莫管事。环视四周，待全场鸦雀无声，她才一步一步走上比试台。
一如平常尖细的声调，诉说着她们已经讨论过一遍又一遍的话题。万寿节，达官贵人，惊鸿舞，诸如此类。似是为了保证气氛，又或许不愿在其他管事面前暴露自己暴戾的一面，莫管事并没有再提她当日威胁十四人的话，但却没有人敢忘了这回事。
管事们，向来说话算数。
“那么今日的大比，现在便开始！”顶着烈日，莫管事讲得嗓子也有些发干，索性讲了几句便停了下来，坐会下面管事席，由着花枝招展的姑娘们尽情表现自己。
因着压轴好戏当在最后的潜规则，先行上台展示自我的便是那些并未练过《惊鸿》的姑娘家了。
各个浓妆艳抹，穿戴得妖媚勾人，扭着细细的腰板便上了台。筝响，琵琶声，清脆歌喉，却是让后面月如内心一阵不齿。
她虽性子纯直，却也是知道些人心世故的。这些个女子明摆着跟那青楼里的没甚么两样，怎能带到那万寿节上去？
万寿节的宫宴，可不是说着玩的。那是圣上的生辰宴哪，圣上什么没有见过？一个弄不好，整个教坊司全掉脑袋在前朝也不是没发生过。
再者，宫宴是各达官贵人带着妻子女眷去的。同样身为一名女子，她如何不清楚那些个夫人太太的嫉妒心有多强？这般放荡不堪的行径，莫不是上赶着给人家添堵？
这教坊司是官家的，便同样是妓女，也与京城里那“怡红院”“吟香楼”里的民妓不同，才能不失了这层身份。如今看来，这些人平日里陪客，学到的，也不过这点手段罢了。
同月如一样，坐在前排的管事们面上也并不很好看。
“莫姐姐，你可否解释一下，这一个个妓子都是在干些什么？晚上陪客么？我怎的不知教坊司除了被皇上传召演出还有别的事情要做？！”一个女子有些尖厉地开了口，问题直指莫管事。
莫管事脸色倏地冷了下来，有些僵硬地答道：“方妹妹这话便不对了。我教坊司还有一职，便是被三品以上大人传唤，妹妹可是忘了？”
“你少转移话题，这些个姑娘，活脱脱地连京城最大的那家青楼，怡红院的歌妓舞妓都不如。就这样也能上的了那万寿节？还是趁早递了折子辞掉吧，省得全教坊司掉了脑袋。”一位更为年长的妇人开了口，话语却是毫不留情，说得莫管事脸上一阵青一阵白。
好整以暇地，一波又一波的人马胆战心惊地上了比试台，又灰头土脸地走了下去。管事们的脸色越发地难看，气氛也更加沉闷
期间月如也上去奏了一曲古筝，对着管事们菜色的面庞，她倒没什么紧张的。左不过参加不了万寿节，反正她也不打算飞上枝头做那凤凰。倒是让那位年长管事脸上呈现出几分满意之色。
如火如荼之中，时间一分一秒的流逝。月如的脸色却显出丝丝凝重。
末炎自从刚才离开坐席到现在，还未回来过。月如原以为只是末炎如厕后要回趟屋舍有什么事情要做，如今却是不太对劲了。
未时末炎的比试便要开始了，末炎却连回来用午膳都还未用过，这...若是耽搁了比试，可如何是好呢？月如心下一片慌乱。
教坊司的管事们可不是那么近人情的如若末炎来迟了，怕就是失去比试资格了。
而现在...月如心乱如麻，且不提比试迟了，便是末炎这么久没有出现，有很大的几率便是出了什么事，一般的事，是不可能牵扯住末炎的脚步的。但愿，但愿不是什么凶险的事...她默默念道，毫无把握。
月如平日里便是依靠着末炎，如今末炎一消失，她才真真正正地意识到她平日里是有多么的依赖她。她，才是她的主心骨。没了她，她什么都不会。
现如今她不能告诉管事，只能一人焦灼着，连个可以商量的人都没有...等等，商量？
