“醒了？”
辜廷闻的声儿平稳且沉，略微的哑，是被夜色揉得发软。
唔，有点儿甜。
任胭的手还是打滑，樱桃从鱼脑袋上骨碌下去，跌在瓷盘子里晃悠两下，不动弹了。
盘子里是她做的糖醋鲤，翘头撅尾的，浑身披着金红色的浆汁袍子，叉着层层雄壮肥嫩的肉铠甲，是位威风凛凛的鱼将军。
只可惜这位将军裹了酸甜的清香，掩盖了一身泼辣蛮横，只会让人垂涎欲滴。
任胭拎着樱桃给定脑袋上，扭脸朝门口看：“可不么，也饿了，借你的厨房用上。”
身后的笼屉上了气，大枣和山药的甜味散出来，满室清香。
辜廷闻取下眼镜，笑：“抱歉。”
说好今天的晚饭，可见过了客，夜已经深得很了，再耽搁下去，大概要预备早点了。
任胭并不在意，拎着墩布把蒸笼从锅上搬下来，捡出山药和红枣搁碗里摊凉，捎带手盛出碗粳米粥递给他：“那你可记着，要补两顿的。”
“好。”他轻声应，不打算惊醒沉静的夜。
粥里盛着六颗圆润细嫩的龙眼肉，馨香的味儿沉在最下头，像跋山涉水碰上的珍宝，可遇不可求。
那盘子河鲤也是。
不过是她试手的菜，头一回竟能把滋味模样学个九成，剩下那一成输给了青涩。若是多做几回，济南府那位大师傅的招牌是要砸了。
小姑娘却对此毫无知觉，背对着他把烫洗过的印花模子晾干，说：“我觉得杜师傅先前的想法不对，红案白案很多地儿都是相通的，没那样多的区别。”
她回身指着鱼：“就像它和荷花酥都是下了滚油定型，甭管点心模样还是鱼模样，一面做的好，另一面也不会太次，熟能生巧对不对？”
他索性撂了筷子，安静听她说话。
“你呢，是先学的白案还是红案？”
任胭把山药泥压成个圆胚子，裹进枣泥团收口，包成雪白的圆球搁案板上，使模子压成型，重新摆进蒸笼里熥着。
回身来瞧他，一双眼睛笑得弯弯。
辜廷闻仔细想了想，摇头：“没什么规矩，跟家里大师傅的后头，有什么就学什么。”
唔。
按照辜家的作风，大师傅约莫常换常新，难怪他自小就能一手好功夫。当然这事儿还要瞧老天爷赏脸不赏脸，愿不愿意给人这口饭吃。
他得上天眷顾，她也同样。
能和喜欢的爷们儿有同样的天赋，多完美的事儿。
她过来喝粥，也不好好的，跪坐在凳子上翘着脚摇摇摆摆，喝一口粥对他笑一下。
他无奈，伸手扶住她的手臂，敲敲以示警告：“多大的人？”
“比你小。”她把一颗龙眼肉卷进嘴里，佯装费力地想了挺久，“小个八九岁吧，还是个娃儿！”
斩钉截铁的一句，闹得辜廷闻啼笑皆非。
可她说的是实话，她还是娇艳欲滴的青春年华，而他已近而立之年，汲汲营营空担一个虚名，却一无所成。
任胭见他长久不说话，以为戳到他痛处，颇不好意思地笑：“可七爷看起来仍旧芳华正茂，鸿俦鹤侣，还是个难得的漂亮人儿。”
辜廷闻要笑不笑地望着她。
任胭把龙眼肉吞下去：“真格儿的，头回天桥底下，我就琢磨世上怎么会有这么好看的爷们儿，后来到了鸿雉堂才发觉，你是真的好看！”
这是在说什么？
他也笑，轻咳了两声：“好了，吃饭。”
一碟子枣泥山药糕，一碗粳米粥，加上一盘光彩夺目的河鲤，晚饭吃得餮足。
任胭揉着肚子溜达出俱乐部，眯着眼睛叹了口气。
寂静的胡同里远远近近地站着好些人。穿着一样的黑色中山装，靠着墙或树在抽烟。若不是忽明忽暗的暗红火光，当真很难发现。
她回头——
辜廷闻笑一笑：“没关系，我先送你回家。”
“是有事情吗？”
他们离开，那些人中一部分跟了上来，坐进了两趟汽车，一前一后，小心翼翼地护佑。
他沉默了片刻：“和我父亲调任官职有关。”
任胭点点头，不再问了。
看来那位颜姓署理的到访，并不是她听岔了。
已经是后半夜，路上并没有什么人，空空荡荡的五月里，隐隐得起了燥意。
对门儿的四位先生并不在家。
辜廷闻对此的解释是报馆重新开张，还是在樱桃斜街，他们是报馆的旧人，忙于诸多杂事无暇分身，叮嘱她独居于此要小心谨慎。
“你也不常回来住吗？”她站在门前的廊檐下，想了想，问他。
辜廷闻说：“我尽量。”
“哦。”
她从衣兜里摸出钥匙，转身插进锁孔里，扭开。
屋子里很暗，佟太太常来给她重新收整家具，在此不过几日，她并不太清楚屋子里的陈设。磕磕绊绊摸到墙壁上的按钮——
有人扶住她的手臂。
灯亮的一瞬，她转头，看见辜廷闻的那双漆黑的眼睛。
“我不请自来。”他笑着，略带了歉意。
两个人挤在墙壁间，薄薄的衣袖交叠，身上的温度很快就能传给对方。
“哦，我默许的。”她脸上有些热。
他先笑：“有批琼脂，明天会送到鸿雉堂。”
任胭的眼睛里是雀跃的光。
“天渐渐热了，拿来做些冻糕，或是杏仁豆腐，还是你有别的想法。”
早上在鸿雉堂，她听人说起东洋的一种叫羊羹的茶点。
先是从中国的羊肉羹传过去，因僧人不食荤腥，渐渐做成一种长条的豆冻或者是果子冻，和那里的另种点心外郎糕相似，素净清甜。
眼下正是吃枇杷樱桃和杨梅的时节，据说还有从俄国运送来的红莓果子，是不是也可以使琼脂做成那样的冻糕？
回头到了七八月盛夏时节，堂口就可以挂出这些冻糕的牌子了？
她一心想着点心，忽略了眼前人。
辜廷闻并不着急，低着头，笑，眼睛里印着她小小的影子，极有耐心地等着她想完心事。
房间里的座钟敲了一下，小姑娘蓦地回神，茫然地抬起眼睛：“七爷？”
“是我。”
大约是她琢磨得太久，忘了时间跟地点。
“早点休息！”
她送他离开，站在台阶上。
他在台阶上看她：“晚安！”
“好。”
谁都没有挪一步。
还是他先笑：“快些，去吧。”
看她阖了门，熄过灯，这才转身离开。
怀表已经慢悠悠地挪过两点，还有三四个钟头，天就要亮了。
俱乐部二层的那间客厅，灯火通明，梁拂和叶嵩渠正在摸骨牌。
瞧他进门，梁拂先开的口，谑笑：“我以为，今晚等不到七爷了。”
辜家家规森严，牌类一概不许小辈接触，这是辜七爷的短处，如今他只好在侧边的沙发里坐下，喝沏的酽茶。
“让你失望了。”
梁先生碰了牌，大呼哪里：“十里八里送娇儿，今夜不归也可。一桩风月美谈怎么叫人失望，身为手足，自然为你这棵逢春的枯木高兴。”
“太早了些。”
叶先生也侧目：“怎么说？”
“我还在追求任小姐。”
他直言不讳，两位先生大失所望。
说笑过了，回归正题。
叶先生说：“颜署理的秘书长刚才来了三个电话，还是极力邀请你进公署，希望明天能与你会面，我觉得你们也应该再谈一谈。”
辜廷闻说：“他是在邀请我手里的势力。”
叶先生说：“你借了他这把刀大义灭亲，好借不好还。”
“亏得我姓辜，若是换一个姓氏？”他笑，饮干净手里的茶，“大约我与二位兄长，要泉下歃血为盟了。”
“跟着七爷，也快哉！”
摸完了牌，二位先生也相继坐进沙发，豪言壮语立罢了誓，火烧眉毛的境地也是得解决。
“嵩渠兄不日要赶赴横滨，世安也很快去西北，我南下的事，要不要缓缓？”梁拂问。
辜廷闻抬手：“不必，这里一切有我。”
这一忙，已近八月。
鸿雉堂堂口的招牌几近更换，除去应季的菜品，夏日的糕点最是讨喜，其中十有四五缀的是任胭的名儿。
肖同待徒弟同杜立仁不是一模样，若是有手艺极力推捧；不过俩月有余，鸿雉堂白案学徒任胭，已是声名鹊起。
肖同又时常带着她上俱乐部里见大师傅或是学手艺，北京城里有哪位爷儿做席面，能带着这位得意门生的，一准儿是要带了任胭去的。
又或者成家或是上回那位若评小姐宴客，请了任胭当师傅，甭管红案白案，肖同一概是准的，倘或得闲还让大徒弟收拾了跟着去。
一时间，这些追求时髦的少爷小姐讲起吃食，若是没请过鸿雉堂的任师傅，热闹是讲不响的。
八月末的考教结束，任胭已从学徒成为小案的帮案。
日常的活计忙得规律了些，她就抽出空闲来去女校。
七月里教育部公署发了通令，各地学校都要设女子部；成徽瑜求助女校的教员，给任胭寻了个旁听的席位，偶尔会一同上下学。
跟她相处的时间久了，成徽瑜倒学了点任胭身上的反叛。
那日下了工上家里，任胭就瞧着门口站着个俏生生的姑娘，穿着旧时的衣裙，怀里抱着一摞书。
“小胭，我从家里逃出来了。”离老远，成徽瑜就小跑着到她跟前，脸红扑扑的，“我以后跟你住这儿吧！”
