“你们那儿也完事了？”
奈恩掀开帘布走出洞穴时，看见米凯尔在洞边找了一把椅子，正读报休息，小寻像小猫一样趴在他膝上睡着。
“终于能歇会儿咯——”他大大地伸了个懒腰，“虽是艰险，以堂堂古国首都而言，这场战斗还是有点小打小闹了，不是吗……喔！你又遇到个漂亮女孩子啊，她叫什么名字？”
“这位是琪莉雅……琪莉雅？”
琪莉雅先前有些害怕体态庞大的米凯尔，一直躲在奈恩身后。看见小寻后，她却忽然被吸引了注意，面带好奇地走上前来，俯身端详着小女孩的睡脸，轻轻嗅闻。
“嗯？”
小女孩从梦中苏醒，揉着惺忪睡眼，猛然发现了眼前的陌生人，惊得像猫一样耸起脊梁，露出虎牙作威胁状。
“咕……”
这是她从喉咙深处咕噜出的稚嫩的低哮。
“哈哈哈哈，怎么回事？”米凯尔看看琪莉雅，又看看女儿，“你跟我闺女有些相像呢，难不成是亲戚？”
“老……老先生，”琪莉雅抬头问道，“恕我冒昧，您是在哪里找到您女儿的？”
“得有好几年了吧，在战线北端。”米凯尔摸着胡须。
“啊，那正是在我的家乡附近，广袤无垠、牛羊遍地的金色草原。”琪莉雅的眼中闪烁着惊喜，“难怪我见到她时感到如此亲切。虽说如此，她的样貌与我族大部分人还是有所不同……”
“不同？”
“身为‘兽’的部分浓重了一些。”她认真地道，“我们的血脉中流传有野兽的血液，这部分血液已在千百年的时光流逝中淡化，但偶尔还是会有继承了兽魂的婴儿诞生。这些婴儿在初诞之际就会被视为凶兆并遭到放逐，因为他们血液深处兽性的爆发会给家族带来灾难……我就是放逐者之一。”
“真的吗？”奈恩凑上来问，“先前没听你说过这么沉重的事情。”
琪莉雅轻叹了一口气，握住米凯尔的一只手，又道：
“她蒙受的诅咒看起来更甚于我。您扮演的角色至关重要，老先生。绝对不可以让这份诅咒蔓延到她的人生之中。”
“嗯。”米凯尔将报纸放到一旁，“说到做到。”
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酒馆之中熙熙攘攘，几乎所有熟面孔都聚集于此。桌椅被摆成环形，半空中拉起横条，父老乡亲们屏气凝神地躲在门板后。
当自遗迹归来的一行人推开大门，鲜花、彩带与欢呼声几乎将他们淹没。
“英雄老爷们回来啦！！”代理老板从吧台后面跳出来，敲着桌面喊道，“大家不要把他们放跑咯！”
大家将一行人团团围住。恭贺的、关切的、嘘寒问暖的，人们一个接一个地跑上前来，弄得奈恩不知所措。
“好啦，好啦！”米凯尔笑着将身旁的人轻轻推开，“先喝一杯，先喝一杯再说。”
“玛蒂尔达，你这臭丫头！”
麦蒂听到一声熟悉的呵斥，吓得肩膀一缩。莱娜老板娘从人群里左推右挤地走出来，来到麦蒂面前，抬起一只手掌，眼看着巴掌就要落下。
麦蒂害怕地闭上眼睛，落到她背上的却是紧紧的拥抱。
“你这……你这肆意妄为的臭丫头……”她妈妈搂着女儿，哇地哭出声来，“你知不知道我有多担心……”
麦蒂鼻子一酸，跟着也落下泪来。母女二人依偎在一起。
“没事就好啦，没事就好……”
一些镇民安慰着母女俩，将她们扶到一旁。
“这身行头真威风呀，老板娘！”有客人拿着酒杯来到老板娘身前，“我们都听说了你独自将那将军打得屁滚尿流的故事了，来，坐下来跟我们讲讲吧！”
“抱歉了，老李，容我失陪……”老板娘扶着枪身，轻声说道，“我已经精疲力竭了……”
“哟，这小姑娘真俊，我以前是不是在镇上见过你几次？”有个老头儿叫道，“你也是探险队的？会不会喝酒？老头子我敬你一杯！”
琪莉雅怕生，吓得躲到奈恩身后，引得众人哈哈大笑。
老板娘从人群的喧闹中钻出来，扶着墙壁走上楼梯，一瘸一拐地向着自己的房间走去。当她走近房门时，却发现门前站着一个意料之外的人。
“管家先生？”她看着眼前这位体态微胖、衣着得体的老绅士，“您为何在这？”
“很抱歉在这个时候打搅您，林女士。但事态紧急，您作为镇上较有影响力的人物之一，在下认为有必要在第一时间通知您。”老管家微微鞠躬，脸上浮现出从未有过的严肃，“根据可靠消息，帝国即将打破条约，向穆利亚宣战——他们的舰队已然逼近岸线，目标似乎正是我镇。”
