广场上的人影逐渐增多。悠哉的旅人们插着口袋在各色摊贩前晃荡，而也有神情紧张的职员在奔来跑去。白色的方尖碑下，一位被黑色的长袍笼罩、持着拐杖的老人奋力地挥舞右手，似乎在喊着什么。
“……末日，末日就要到来！预言成真，太阳坠落，永夜降临！”
奈恩经过时，老人从怀里掏出一本泛黄的小册子，塞进奈恩手中。米凯尔挥手嘘声将老人赶开。
“边儿去！”他边掸着手，边对奈恩道，“最近这些神神叨叨的人挺多，最好别接近他们。那本本子也扔了比较好。”
奈恩看了一眼手中的册子，上面歪歪扭扭地写着“恐怖预言”四个字。可能为猎奇心理作祟，思来想去，他还是鬼使神差地把它放进了口袋的角落。
悠悠地走了几分钟后，两人在一处店门口停下。
“这里是百货屋。”米凯尔指着老旧的招牌说道，“这家店，还有那边的伊奇铁匠铺，以及再前头的‘魔法皆科学’研究所，是这镇上资历最老的三家店，也最该带你去看看。我且带你进去认识一下这边的另一位老板娘吧。”
他于是弯下身子向店门里探头：“莱娜？莱娜你在吗？”
层层叠叠的货架与边柜上堆满了各色货物，食品、清洁用具、旧书文稿、绳索油灯，应有尽有。迷宫一样的商品架背后传来一阵闹动，随后一位穿着朴素的中年女性从货架后闪了出来。
“米凯尔！今天这么早啊！”她留有少见的粉色长发，额角沁着几滴汗水，“小姑娘还是这么可爱！要买啥？肉喷雾又不够了？”
“没！”米凯尔笑着摇手，“记得那个失忆的小子吗？他现在能下床走路了，我就带他来给你们打个招呼。”
奈恩从米凯尔宽大的背后走出来。
“您好，我叫奈恩。”他伸出右手，向陌生人问好。
“小伙子真有礼貌！”莱娜老板娘用两只手掌紧紧将之握住，“阿姨听说了你失忆的事情，真是遗憾啊……希望你早日康复才是！我家的店在镇上商品最齐全，以后你有什么需要，尽管到我这里来买！林老板娘的熟人，我都给折扣的喔。”
她说罢，上下打量了一番奈恩，用两人听不见的声音轻轻叨咕着：
“嗯……别看大病初愈，小伙子面相、气色不错，只是能再有阳刚气概一些就好了……太过文弱，却像个女孩子似的……不过也算合格……”
奈恩和米凯尔面面相觑。
莱娜老板娘随后马上挺起胸膛，露出神气的笑容。
“知道吗，你昏迷的时候，可是我家女儿麦蒂发现你的！无巧不成书啊。”
“哎，我就知道……”
货架后头慢慢走出来一位少女。她戴一顶报童帽，和母亲如出一辙的粉色卷发从帽子的边沿下涌出，眼里带着机敏，脸颊上有着少许雀斑。她的胸前挂有小型镁相机，手里还捏着笔记本，发觉奈恩的视线后，她把帽檐压低了些。
“可少听我妈瞎说。”她靠在货架上，“我只是为了发掘新素材，成天在镇上跑而已——以后多多关照了。”
老板娘投来奇异的目光，奈恩却对此毫无察觉。
米凯尔看着莱娜嘴角深谋远虑的笑容，意味深长地报以回笑，二话不说地拉着奈恩向下一家店走去了。
不远处传来嗞嗞的摩擦声与热气。
“这一家就是伊奇铁匠铺了。”
一条黑白花纹带斑点的大狗突然从店门里冲出来，龇牙咧嘴地朝奈恩低吼，却在听到店里传来的一声呵斥后夹着尾巴回去了。奈恩撩开帘布，看见一个面相粗犷的大胡子师傅坐在磨刀石前利索地打磨着刀刃，刃口伴随他踩踏的节奏蹭蹭地冒着金色的火花，与他一颗锃光瓦亮的光头交相辉映。
“您好！是伊奇师傅吗？”
听闻奈恩的问候，师傅停下手上的活儿，哈哈大笑：“……伊奇？那是刚刚冲你吼的那条狗子。确切来说，是它爹传给它的名字。我？我不是本地人。我姓岩，叫声岩师傅就好了。”
他轻吹一口气，用手指抚过留有余热的刀刃，却又把它放下，转而从架子上取下一把半臂长的短剑，半抽出剑刃来打量了一下成色，再握着剑鞘递来。
“奈恩是吧？给，见面礼哦。”
奈恩受宠若惊地接过短剑，还未道谢，却见师傅一摆手，说道：“不用搞那些有的没的，只是把碰巧多做了的次品罢了。使使看。”
抽剑出鞘，可见这分明是一把做工精良的短剑，虽无雕纹，轻盈的剑刃却在熔炉火光的照射下映射光芒。剑柄的手感良好，重量恰到好处，不通武艺者也能挥舞得行云流水；剑身虽短，却在空中隐隐有金属震动声。
“可别被骗咯！”米凯尔突然插嘴，“几个月的维护费，估计够抵得上整把剑的价格了。”
“老小子，就你多嘴！”岩师傅笑着，在米凯尔手臂上狠狠拍了一掌。
两人在说笑声中走出了店铺。
“镇上的人都挺不错吧？”米凯尔对奈恩道，“莱娜和岩师傅都是热情的老好人，不过研究所里的人性子古怪，你可做好准备。”
“‘魔法皆科学’……”奈恩不安地抬头看了看招牌，上面的五个字是如此有针对性。
米凯尔把小寻轻轻放到地上，让她在附近自行玩耍，然后推着奈恩的背催他进去。一只脚方才踏入大门，门框上的警铃就发疯一般地尖叫起来。
二楼传来一阵急促的脚步声。一个人连滚带爬地从楼上下来，摔倒在楼梯口，又赶忙爬起身，半蹲着端起一把十字弩，咯噔卡好弓弦，一抬头，却纳闷地叫道：“米凯尔？”
这人年纪不算大，体型瘦高，披着一身单调实验室白大褂，头发干干净净地向后梳着。他右眼前戴着一只暗金色的单边眼镜，固定用的细链条显然过长，一直低垂到鼻尖以下。
“怪了。”他把弩扔到一旁，摸着下巴上的胡渣，不管不顾地走到门前查看警铃，“不该出错的……”
“啊，伊格先生！”奈恩认出他的相貌，“几天前是您给我检查的身子，还记得吗？”
“伊格？”他挠挠后脑勺，摇了摇头，“你认错人了。我是伊格的哥哥，伊徳。”
“伊徳和伊格是双胞胎兄弟，共同继承了这家研究所。”米凯尔插嘴解释道，“所以，这是什么玩意儿？”
“年龄检测器。”伊徳找出扳手，在墙上打开某个面板，“前段时间墓地旁边有外来的吸血鬼滋事，威伯福士神父找我定制的。怕有残党来寻仇，我在事情结束后把它要回来了。”
“检测年龄？怎么做到的？”
“利用以太半衰期。”他咬着扳手，开始检查机械内部，含糊不清地说着，“你知道，以太是一种不受环境影响而稳定嬗变的基础物质，而一定质量范围内的有机物……”
他话未说完，楼上却又传来碰撞与破碎的声音，尖爪摩擦地板之声与狂怒的吼叫夹杂着逼近二楼的楼梯口。
“完蛋，我给忘了！”扳手随着他张开嘴而落到地上，他忙不迭地伸手去捞地上的十字弩，但为时已晚——一只张牙舞爪的猿形生物从楼梯扶手上猛地跳下来，张嘴怪叫一声就向米凯尔的脖子扑去。
伊徳半趴在地上，用手在口袋中迅速摸索，随后抛出一颗小小的晶石，大喊道：“快，眼睛闭上！”
米凯尔已经用右手肘遮住了自己的眼睛，又把左手捂在奈恩脸上。那颗晶石正好在半空中撞上那东西的鼻梁，伴随嗡嗡振动声而炸裂，在狭小的空间里爆发出难以置信的强光。
“咿——”怪物两眼翻白，摔倒在地，混乱地舞动手脚。
伊徳长吁一口气，找来一根绳索，跨到它身上开始捆绑。
“解释一下？”
“啊，抱歉，抱歉，抱歉！”
他给绳子系好最后一个结，站起身，却露出自豪的神情：“食腐性穴生猿，俗称‘异鬼’，稀罕吧！遗迹出现之后，各种稀奇的野兽也随之冒出来了，对我而言可都是宝贵的研究素材。这种动物惧光，在浅层遗迹中大量群居，腐食为主，但也会群体狩猎。它们身为哺乳动物，却有蜜蜂一般的社会结构，同时高度适应地底生活环境。根据推测，它们巢穴的深处应该还有首领存在，如若我也能有幸得到标本就好了……”
这只异鬼的体格约有正常人类一半大小，浑身呈现肮脏的墨绿色，毛发稀少但坚硬，隆起的血管令粗糙的皮肤更加凹凸不平。一张环形地分布着三层牙齿、酷似七鳃鳗的嘴赫然占据在了它的大半个额角，宛如被斧头劈开的伤口；而它的鼻子竟生长在嘴部以下，间距宽阔、瞳孔黯淡的两只已近退化的眼睛分布在鼻梁两侧。
“这个遗迹至少封存了近万年。”伊徳拎起怪物，提书包似的把它挎在肩上，背过身向楼梯走去，边走边喃喃自语，“不可思议的是，在与外界高度隔绝的情况下，遗迹内部的生态进化过程也发生了剧变。真是让人兴奋！究竟还有多少未知能让我为之投入呢……不行，眼下还是要先专注于……”
他走到一半，又若有所思般地摸着下巴，从口袋里捞出一个小小的皮革袋子，回手抛给奈恩。
“这个送你！用的时候在手里用力捏一下。”
说完他就上楼去了。
“可能他就是这样跟人道歉的。”米凯尔耸耸肩。
奈恩打开袋口，里头装着十几粒与方才所用相同的白色半透明晶石，每粒内部都隐隐有折线状的纹路。
“这叫光释振晶，就像你刚才看到的那样，施加力于其上就会放出强光。”米凯尔凑过来，“振晶是对具有相似性质的一类晶石的统称，涉及一些能量形式转化啊什么的原理，科学家都没有完全搞清楚，我就更不知道了。这种东西目前只能通过开采取得，无法生产，所以还是挺稀有的。”
扎好口袋后，奈恩终于有空好好地观察一下研究所的大概。一楼用作陈列商品与接待客户，与莱娜的杂货店不同，这里的商品都是精心设计的机械工具，被小心地摆放在特定的柜子或玻璃展柜中。这些机械形态各异，外壳未经装饰加工，因而内部的复杂结构大多直接呈现出来，但初见者若不看介绍标签，大多难以猜测其功用。
正对大门的柜台上，凌乱地摆放着笔尺与一张羊皮图纸，纸上仿佛以简略的线条画有一个炮弹状的物体。旁侧，楼梯口边的门柱上，大喇喇地贴着一张写有“不懂力学者不得入内”的字条。
“走吧。”米凯尔拍拍奈恩的肩，推门先出去了。
