“各位，我要宣布一个事情。”
人群的簇拥中，阿黛拉左手盖着右手，托在小腹前，神情低落地望向四周，像个求助的小女孩，
“我……奥利维亚·伊斯特伍德，连同这片土地，这个公国，将向菲欧利帝国效忠。”
“什么？！”
“为什么啊？！”
“小姐你说的是真的吗？”
人群炸开了锅，议论纷纷，他们不敢相信自己的耳朵。阿黛拉想要继续解释，但她的声音像蚊子一样。
“安静！（安静！）”异口同声的呐喊盖过了所有嘈杂。
阿黛拉向一旁的伊莎和莱托投去感激的目光，接着解释道：
“我知道很难以接受，但我失去了太多国民，失去了最后的庇佑，我毫无选择。任何无法接受这一结果的人都可以选择离开，你们可以跟我一同前往米拉尔，我正好要去拜访列奥尼达亲王。”
人们沉默不语，少数人开始思考，试图理解现在的处境，他们是农民或匠人，没有运筹帷幄的能力和知识，但他们尊敬阿黛拉。可当阿黛拉环视四周，想要看到每个人的表情时，却看到了无数的冷眼。那是出于身份卑微的畏惧无法发出声音的怒意，“自私”、“骗子”的骂声就写在他们脸上。
阿黛拉的委屈与愤怒不受控制的从胸中燃起，只是到了嘴边，就化为了一滩苦酸的口水，只能往肚子里咽。她像个没有犯错却被大人责骂的孩子。
“小姐，您为什么不投靠克劳迪亚，您还有亲王大人的军队，您有得选啊。”
一位老爷爷开口问道，他离阿黛拉最近，看上去是个有些学识的人，岁月没有磨钝他的目光。
阿黛拉摇了摇头，
“不，他有更可怕的敌人，即便我投靠克劳迪亚，当帝国对这里动手时，他也抽不开身。复国之路才刚刚打开一扇门，他是不会回头的。”
老人的眼神暗淡下去，不是失望，而是无奈。周围的人们逐渐散去，这个消息很快就会传遍伊斯特伍德公国，即这片河源平原深处围着终焉堡建立的小聚居地。
阿黛拉失落地站在原地，看着散去的背影发呆。离了足够远，许多人终于开始大发牢骚。阿黛拉都听在耳朵里，伊莎也是。
“如果一个国王的旨意要被理解才能执行，那么他迟早会被草叉刺死。”
莱托说道，
“你不必费心让他们明白，他们只不过是目不识丁的牧人和农民。除非你找来一个安瑞亚战犯当众斩首，再在斩首前发表一番演讲，他们才能听进去。”
“又来。解释本来应该是你的事情，莱托先生。”伊莎呛声道。
她这句话似乎点醒了莱托，他微微一惊，若有所思。
不久之后，他们去了城防营，也就是列奥尼达留下的弓箭手驻扎地。这一次阿黛拉赢得的是赞美和褒扬，众士兵围着她欢呼雀跃，甚至不敢相信自己的耳朵。以至于没人关心阿黛拉这么做的原因，只有这段时间常常跟在阿黛拉身边的千夫长、列奥尼达的副官之一盖乌斯先生前来询问。得知了前因后果，他肃然起敬，对阿黛拉的决定表示了感谢和赞赏，同样作为决策者，他清楚这种看似妥协行为背后的牺牲。
“我得说，您是我见过的年轻人里最出众的，也是我见过的大人物里最年轻的，更何况，您是一位女性。克劳迪亚人永远会铭记你，伊斯特伍德小姐。”说完，他抱着头盔深深地低下了头。
这是阿黛拉得到的最高赞誉之一，她内心乐开了花，只是，一想到这些人未来飘渺的命运，阿黛拉的笑容就渐渐枯竭。他们此刻多么开心，他们将踏上回家的路，可他们要面对的，他们毫不知情。
12月10日，傍晚，清早就出发，经过一整天的路程，阿黛拉和伊莎赶到了米拉尔，战场还没有清理干净，城外堆积了很多尸体。平原上的干草与土壤一片一片泛着褐色，是凝固的血。
五百个弓箭手，以及跟来的平民，经过这里时变成了铁律下的军人，一语不发。
阿黛拉没有在大门外等待多久，便受到了列奥尼达的亲自迎接。在几位部下的搀扶下，被“五花大绑”的列奥尼达踉踉跄跄地走上来。阿黛拉上下仔细打量，发现列奥尼达现在不只是少了条腿，他脸上多了道可怕的疤，右手少了两根手指，左手可能是断了，绑着木板和纱布，左腿上的假腿换了个新的，恐怕先前那个已经断了。
“天，您都这样了，不必亲自来接我，先生。”
“接你？不，我看你干了蠢事才来的，你这是什么意思？你要把盖乌斯和他的人还给我？”
“是。”
“加斯帕那家伙也同意了？你们是不是吃了山里的蘑菇中吃多了？”（笔者：加斯帕是莱托的假名）
“这很难两句话解释清楚，先不说了，很高兴见到你——”阿黛拉伸出手，贴心地放高了些，好让列奥尼达能够轻松吻到她，
“——活着。”
列奥尼达愣了一下，笨拙地捧起阿黛拉的手，
“很高兴还能活着见到你，伊斯特伍德小姐。”
二人相视一笑，在众人的拥护下进了城。
米拉尔城内打扫得比外面好得多，看不到尸体，很多血迹也被抹掉了。但北城门塔楼上被灼烧的痕迹依旧清晰可见。阿黛拉仰头看着烟熏火燎的黑印，那场惨绝人寰的战斗瞬间从记忆中浮现，凄厉的呐喊仿佛就在耳边一样。
“啊，你注意到了。那里是城里面最惨的地方，几个术士在那里作妖，久攻不下，最后还是一把火烧了才拿下来。”
“……！”阿黛拉反应过来，她很在意那几个邪神教术士，于是假装问道，
“术士？安瑞亚的魔法师吗？”
“不，不是那些贵族的娘娘腔，是先知的人。你没见过，他们穿着紫色的袍子，身上有六芒星标志。”
“他们后来怎么样？被烧死了吗？”
“事情就怪在这里，没有发现他们的尸体，我到现在都没能弄明白。我怀疑他们混成我们的人了，所以今天早上开始，只允许平民进来，没有人能出去。”
阿黛拉若有所思，她觉得有必要调查一番。
“呵，这就伤心了？他们本就是克劳迪亚人，肯定要回家的。你放心，会有人传颂你的功绩。”莱托误解了阿黛拉的失神，以为她在为失去国民伤心。
“我明白，我是在想其他事。城里的情况怎么样？粮食够你们过冬吗？”
“还好，凑合过。安瑞亚的狗杂种霍霍了太多，猪一样。我们省一省能撑到冬天，外围还有些村落，过些天会派些人去碰碰运气。”
马车颠簸，形势在去往城中心的大道上，列奥尼达时不时发出轻哼，似乎纱布下的创口还疼痛着。阿黛拉闻到大片死皮的臭味，她开始怀疑列奥尼达的左手是不是不只是断了骨头。
在城中央的高堡，一处不算大的大厅，装饰糅杂了帝国和南海的艺术风格，陈旧但不腐朽，看来安瑞亚人也没蹂躏这里。列奥尼达就在这里请阿黛拉做客，还令仆人端了很多吃的过来，都是些阿黛拉没吃过的东西，带着白霜的酸梅一类的腌制品。
“说吧。你为什么要把军队还给我？”
“（咀嚼）嗯，在此之前，解释一下，为什么你能赢下这场仗。安瑞亚人为什么能被你引出来？”
列奥尼达眯起了眼。
“你真想听？”
“当然。”
“……我认得这里的头儿。他叫凡第塔·多明戈。我们之间发生了很多事，他是我手下败将，而且，我杀了他老婆孩子。”
“……所以你就能确定他会上你的当？”
“我做得很绝，我把他们的头挂在长枪上，就在他面前晃。半年多前，还在西线打仗的时候，他厉害得很，埋伏了我们两个军团，还把一个将军的头挑在枪上。我的手下偶然截了他的一支小队，是他暗中护送家人回国的。我就也这么干了。效果很好，他疯了，脱离了大部队来追我，要不是运气好遇到了鬼天气，他的命也是我的。没有男人能忍受这种耻辱，小姐，所以我知道他一定不会放过任何复仇的机会，尤其是我落魄的时候。”
“……”
“不要用那种眼神看着我。你不对敌人残忍，敌人就对你残忍。当然，我只有对敌人这样。”
阿黛拉很想斥责他，她觉得自己说不过，所以只是心里咯噔一下，沉默不语。列奥尼达见她没有说什么，倒是有几分惊讶和赞许。
“那，你如何知道这里的头儿是他？你先前也准确地知道这里的守军人数，你有暗桩？”
“是，可以让你见一下。”
他叫来部下，去传唤一个人，这个人似乎就在这栋建筑，他很快就出现在阿黛拉的视线中，是一个熟悉的家伙——那个矮子。
阿黛拉上下打量着他，确定他就是开战前的夜晚在厨房里遇到的家伙。身高不到一米六，只比高山人高一点，光头，长得奇丑无比，嘴是歪的。
“就是他？”
“人不可貌相，他比这房间里的任何人都善战。他叫克里托，外号‘大老鼠’，是我的线人，在米拉尔混了数个月。这场胜利有他一半功劳。”
那人挠了挠头，发出哼哼的声音，是个哑巴。他打量着阿黛拉，感到好奇和狐疑，但他显然无法将阿黛拉与那天晚上的神秘人联系起来。
“开战前一天晚上还有件怪事……算了，扯远了。轮到你了，伊斯特伍德小姐，为什么把军队还给我？”
“我要投靠帝国。”
此言一出，大厅里瞬间鸦雀无声，只剩下阿黛拉咀嚼酸梅的声音。列奥尼达这样的大人物也一时没能接受，他一脸震惊，抽动的眉毛下是极为复杂的心情。
“你信不过我？”
“我不能指望对你的信任，更何况我不是不信任你，我是没得选……”
列奥尼达瞪着阿黛拉的眼睛，瞪到阿黛拉都觉得浑身不自在，突然，
“妈的！”
列奥尼达大骂了一声，勉强站了起来，烦躁地揉着额头，一旁的下属连忙上去扶他，因为他像片风中的秋叶摇摇欲坠，
“不用管我，我站得稳！”
他两眼瞪圆，看着不知什么地方，脸颊上的疤痕都要撑裂，呼着粗气，
“如果王兄还在，根本不会发生这样的窝囊事情，帝国人没胆儿碰你……”
“……”老实说，阿黛拉差点吓到发抖。
“我不是在说你。你别往心里去，小姐。你很聪明，你是对的，我只是觉得不爽。如果再多两万人，就两万人，你就不必对帝国卑躬屈膝。”
“弹丸之地配不上两万战士的守护……谢谢你，殿下，我希望你专心对付安瑞亚人，如果你能夺回土地，向帝国效忠对我而言不是什么坏事。”
“呼……”
列奥尼达喘着气，他常常怒发冲冠、面红耳赤，阿黛拉仔细想来，这样的他其实并不可怕。
被人扶着坐下来之后，他平静了许多，侧头看向一旁，拉住一位下属，吩咐他准备晚宴，接着转过头来，有些无奈地说道：
“不得不说我现在完全不知道该如何面对你。我自认是个厚颜无耻的人，这么多年还从没像今天这样觉得亏欠别人什么。你本可以自私一点，是我当初一条腿换来今天的这五百个人吗？”
“你那一条腿是你自己作的。”
“那为什么？你那么精明，你比我王兄都精。”
“为什么这么说？”
“你会隐忍，他不会。世道总这么操蛋，一阵大风呼你脸上，站着的有骨气，但是蠢，拦腰折断，像我王兄，倒着的没骨气，但是聪明，就像你，或者加斯帕那家伙，终究会站起来。要是王兄和你们一样，当初从王城撤出来……扯远了，你还没回答我。”
“什么？”
“为什么要送那五百人回来。”
“我为什么要庇护克劳迪亚人，就为什么要把这五百人送回来。”
“……”
列奥尼达眉毛微微上挑，伸出了手，像对一位朋友一样。
“……谢谢你。”
阿黛拉前探身子使劲儿握住，作为将军，列奥尼达的手指赶她两个粗，但此刻却被捏得生疼。
“不客气。”
列奥尼达笑了，笑得厉害，连身上的痛都忘了。
“奥利维亚，你喝酒吗？”
--本章完
