昏暗阴冷地窖里，阿黛拉坐在墙边的暖炉旁，盖着兽皮毯子烤火。
“给。“
“谢谢。”
接过伊莎贝拉从楼上拿来的热茶，阿黛拉露出了感激的笑容。伊莎在她身边坐下，转头看向桌案上杂乱的稿纸和水晶。
“不继续了？”
“不了，脑子里乱七八糟的，看不进去。”
“早就说，总得有个过程，就算恶魔也得散散心。”
“等闲下来，我真想出去走走，就我们俩。不知道有没有这样的机会。”
“有，我觉得快了。”
“嗯？为什么这么说？”
“刚刚上楼烧水的时候，楼道里都能听到外面的歌声，他们真的很开心，我想，等米拉尔安定下来，他们一定会离开这里。”
“……”
阿黛拉陷入了沉思。
“舍不得？”伊莎见阿黛拉发呆，问道。
阿黛拉摇了摇头，
“有点儿，不是因为这个，我，我对未来的战事感到悲观，我不希望他们冒险离开这里，但，我连自己都不能确信，又怎么对他们说出口……”
“悲观？一场大胜，士气高涨，还有数万援军从林姆巴克赶来，未来很光明才对，我倒觉得说不定他们能和帝国人东西夹击，把安瑞亚人赶回去。”
“我也试图这么说服自己，但我内心深处的不安一直挥之不去，我相信自己的直觉，虽然这么说起来毫无根据。”
阿黛拉看向壁炉里熊熊燃烧的火苗，
“他们要走，我不会拦，我也拦不住。我会去找列奥尼达，我会去警告他。”
阿黛拉喝了一口茶，又一次陷入呆滞，她看上去像是几天没合眼，可能是先前哭了很久又一宿没睡的缘故，眼睑微肿，瞳仁还是暗红色。伊莎突然起身，往阿黛拉的杯子里放了一些怪东西，打断了她的思绪。
“嗯？这是啥？”
“切碎的果脯，白天一个老爷爷那里换来的，刚朵拉的特产哦，泡一会儿，会很甜。”
“啊……谢谢。我尝尝。”
阿黛拉刚要将茶杯贴到嘴边，被伊莎拦住。
“嘿。先泡一会儿。”
阿黛拉注意到伊莎微妙的眼神，笑了起来，把茶杯轻轻放下，她不再提那些烦心的事情，开始问起伊莎这几个月来的感受。成为“奥利维亚”之后，她们很久没有这样倾心攀谈过，每天都在忙碌，每天都在琐事中旋转个不停。
伊莎思索片刻，坦白地说她并没有适应。
“老实说，我希望他们离开，我们回到之前的，只有我们的生活。我不是讨厌他们，相反，我同情他们，他们让我想起了小时候的邻居，我也想替他们做点什么。唉，我可能是不那么喜欢这种贵气的生活吧。和各式各样有身份的人打交道，忙里忙外，想得很多。我还是喜欢简简单单，拿斧子砍点东西，读些书，听些故事，甚至养头牛，种点什么。”
“我还以为你很向往这种参与‘历史进程’的事情……”
“我，我也曾经这么觉得，现实总是和想象中的不太一样。”
“抱歉，我总是只为自己考虑。”
“不，不是，和你经历的，为你做的那些事，我感到很满足。真的。倒不如说，我就适合做这些事情，给你烧水，管着偌大的城堡，然后偷闲的时候看看书，比划比划。只要不让我在别人面前装模做样，就挺好。”
“你是说不出门当个女仆长吗？也不对，你这个说法倒像是家庭主妇，可你还没结婚呐？”
“不对不对，怎么能是家庭主妇呢？我可是骑士……不说这个了，你就当我什么都没说过吧。”
“你的骑士盔甲放我这里都快生锈了，伊莎，先前还说要露一手，结果只是带着胸甲出去溜达了一圈，被列奥尼达鄙夷了一下就缩回去了。”
“你怎么老提那事儿！啊……”
阿黛拉低下身，胳膊肘撑在膝盖上，凑近伊莎，说：
“在玛瑙杖的时候，你就是这样，可你那时是因为出身，现在你有什么好顾忌的呢？你是受封骑士，是女王授勋的女爵，你不能屈居人下，即便那人是我。”
伊莎抬起头瞥了眼阿黛拉，眼神纯粹得令人无法回避，伊莎知道，自己藏在内心最深处的自卑在挚友面前无处遁形。
“在南方人面前女人太厉害就太显眼了啊，总是被议论，怎么都要暴露的。”
伊莎搪塞道，她站起身，提示阿黛拉茶水可以喝了，阿黛拉没说话，端起茶杯，轻轻抿了口。
“有点甜，我再放会儿吧，也许会更甜。”
阿黛拉嘴角微弯，伊莎心思完全乱了，她纳闷今晚什么时候开始从她疏导阿黛拉变成阿黛拉疏导她。
突然，外面传来几声闷响，即便在地窖也听得一清二楚，像是什么东西炸了。
阿黛拉和伊莎相视一惊，夺门而出。原来只是微熏的莱托在用魔法给人们做烟火表演。这是个高明且罕见的法术，人们光顾着喝彩不会多想，但阿黛拉担心他喝多了会出事，和法拉小姐一起把他拦着。
烟火表演没了，取而代之的，阿黛拉成了众人的新焦点，她被簇拥着，人们知道她“抱恙”，纷纷前来嘘寒问暖，不一会儿送来了很多吃的和保暖的衣物。
阿黛拉很感动，和人们一一握手，她当然舍不得这些朴实的人，和他们劳作的这几个月是阿黛拉作为人最轻松愉快的时光，仿佛回到十三年前里奇岛上的恬静生活。
她被伊莎贝拉从人群中牵了出来，因为她忘了自己的眼睛还没恢复颜色。幸好夜晚昏暗，她又头发凌乱，很难注意到这点。伊莎示意她密提林和那个名叫崔丝塔的菲欧利女仆都在不远处，阿黛拉才从刚刚的感动中回过神来。
冬夜寒冷，伊莎把猎户刚送的熊皮披在阿黛拉的肩上，帮她分担塞满怀的腊肉和果干，阿黛拉对她表示感激，她们远远地驻足了一会儿便回了城堡。
“（年轻的女性声音）奥利维亚小姐生病了还出来看我们呀，真是个好人，愿她康复。”
“（年轻的女性声音）我们就这么走了是不是会伤了她的心？”
“（沉默）……”
“（苍老的女性声音）忘恩负义！小姐的肌肤比黄金都贵，即便如此她也愿意穿上男人的衣服帮我们造房子挖井，又是分粮食又是向大山求情，这才有我们的今天。男人打仗有了点好头你们就要走？”
“（年轻的女性声音）可，可我们是克劳迪亚人啊？家乡在南方，我们总归要回去的。”
“（苍老的女性声音）去吧去吧！我老了，不想动了，这里挺好。”
……
12月9日，凌晨，阿黛拉最终还是睡着了，她睡得很香，却在快要醒来的时候做了个梦。她梦见雾气弥漫的米拉尔街头，空无一人，她听到有人唤她，回头发现巷子的另一头，地牢里死去的女人冲她苦涩地微笑，低头表示感谢，用克劳迪亚人的礼节告别之后，消失在迷雾中。阿黛拉想追上去，这时耳边却响起令人发狂的低语：
“折磨她。摧毁她。折磨她。摧毁她。折磨她。摧毁她……”
阿黛拉捂着耳朵，可这声音就像钻到脑袋里的虫子。她同时感到不可名状的恐惧、愤怒和焦躁，她知道这是梦，她想爬上城墙然后跳下来。把脑袋摔烂就醒了，她这样想。
然而当她爬上城墙，无意中透过射击孔向外一瞥，外面黑压压一片，漫山遍野竟全是安瑞亚人的军队。突然，鼓声大震，黑色的潮水涌来，仿佛下一刻就要踏平阿黛拉的立足之地。
与此同时，一阵密密麻麻的黑线从大军中射出，化作云霄中的一团阴影，阿黛拉眼睁睁看着天空中的黑线变成黑点，然后越来越大，在贯穿身体前的那一瞬，她醒了。
惊魂未定，阿黛拉浑身是汗，大口大口地喘气，窗前地上的阳光很亮，已经是中午。
“做噩梦了？”
伊莎刚推开门进来，手中挽着装粗面包和干肉的篮子，今天还多了瓶果酒和一封信。
“嗯。”
阿黛拉草草描述了梦中的经历，连吃午饭都没了胃口。
“那个，有几件事，我见你睡得香，就没告诉你。”
“什么事？”
“今天早上，很多人离开了。很多，可能有一半，可能……更多。”
“嗯……还有呢？”
“密提林先生也离开了，他的马车在队伍里很显眼，他甚至都没来道别，女仆在他房间找到这封信。”
伊莎从篮子中拿出那封信，见阿黛拉根本没心情，又拿了回去。
“……”
“还有一件事，崔丝塔今天早晨和一个菲欧利商人攀谈了，莱托先生没戳穿她，帝国应该很快就会得知这里的一切。莱托先生现在焦头烂额，他说等你醒来去找他。”
阿黛拉的心情和她现在的头发一样乱，但她没有片刻耽误，深呼吸几口，从床上跳起来，麻利地换上朴素的裙子，接过面包和干肉胡乱啃了几下，猛灌了几口果酒，头发都没怎么梳理就跑了出去。
莱托就在楼下，正对着一张潦草的简易地图发呆。地图上大致标注了大陆南部的国家、主要城市和重要地形水文，最显目的是地图上颜色各异的卵石，黑色的红色的摆在安瑞亚东部和克劳迪亚西部，形成对峙之势，东北方还有一些零星的红色石头。
“中午好，莱托先生。”
“啊，你总算醒了。抱歉，我昨晚喝多了，没有为今天的局面做好打算……”
“其实没什么，事情都在预料之中。”
“我们损失了四分之三的国民，这也在你的预料之中吗？”
阿黛拉瞪大了眼睛，看来伊莎为了照顾她的心情说得很保守。
“现在我们的处境很尴尬，帝国不愿对我们动武处于多方面考虑，其中一点就是我们庇护了大量的克劳迪亚人，并因此拥有一支强大的驻军，现在军队和国民都已远离，这里就只是一块肥沃的土地而已。他们不知道巨龙的存在，也不会相信我们的任何警告，等到条件成熟，帝国会毫不犹豫的撕破脸皮。到时候我们就完了。”
莱托神情激动，他指着地图，
“圣战军团东路还保有近一万军力，在这里，这里和这里休整待命，他们随时可以变成帝国军队，脱离教廷的指挥。或许原先他们打算帮克劳迪亚人夺回家园，再坐地起价，现在他们有了更好的选择。小姐，我们只有不到两千民众和五百人的正规军队，你明白我们的处境吗？”
阿黛拉望着地图发呆，在炭笔描绘的塔贡山脉怀中，一颗晶莹剔透的水晶静静地躺着，小到不值一提，这便是名为伊斯特伍德公国的弹丸之地。
“先生有什么主意？”
“尽快给列奥尼达写信，就算是求，也必须得到他的更多军队支持。”
“……”
“你觉得不妥？”
“他们匀不出来，他们自己都在毁灭的边缘。”
“什么？”
莱托不可思议的看着阿黛拉，甚至怀疑她没睡醒。
“我看见了，我看见了安瑞亚人的反扑，他们西边的战斗并非重心，还有一股力量，能在顷刻间夺回他们失去的一切。列奥尼达很难抵挡，即便他们在林姆巴克的援军回来。”
“你‘看见了’是什么意思？”
“我常常会看见将要发生的事，或在梦中，或是偶然的发呆，先前龙国的瘟疫我就见过预兆，我怀疑，我和‘他们’，有着某种心灵上的联系。我还听见了耳语，你敢猜那是谁的吗？”
“那位先知？”
“不，魔神瓦拉卢卡。”
空气凝固了，莱托不敢相信自己的耳朵，一旁的伊莎也说不出话，阿黛拉刚刚并没有告诉她这一点，只是说是某种可怕的声音而已。
“我自己都不敢相信，我花了很久才确定这一点。”
阿黛拉心有余悸地说道。事实上，是姐姐告诉她的，她们共同经历了那场梦，那深入骨髓的恐惧与愤怒来自两个灵魂。
“也许只是你的阴影，来自你的记忆，并不是什么征兆。”
“或许吧，但我绝不会对这种征兆置之不理，我必须警告列奥尼达，而且，我会把这五百弓箭手还给他。”
“我的天父嘞，你疯了？那可是我们唯一的自保手段，你到底想怎么样？”
“克劳迪亚人必须胜利，这是我们唯一能指望的。至于帝国，既然他们觊觎我们，那干脆主动投怀送抱，他们曾经给予我一次机会，我想，再争取一次不会很难。”
“你是说归顺帝国？不，不，失去了独立性，龙国没法合理地援助你。更何况，你不知道帝国人会对你做什么。你可得考虑清楚，小姐。”
阿黛拉碰了碰鼻子，斜靠在桌子边，脚跟不停地晃动着。空气安静得可怕，北风从窗边划过的声音就像哨声一样响。这是决定伊斯特伍德公国存亡的时刻，她必须深思熟虑。
“这是最好的选择。”
半晌过后，她淡淡地说道。
“……”
莱托没有说话，但也没否认，他垂头丧气，像是失了魂，盯着地图发了好一阵子呆。
“好吧。如果你的预见真的可信，我不否认你是对的。事情已经不能更糟了，我就相信你一回吧……那，你打算什么时候动身？”
“明天。”
--本章完
