“马儿，你看！”东莪欣喜道。
不错，前方那一派欣欣向荣景象的城正是满人未入关前的都城：盛京。也是东莪度过了无忧无虑的童年之地。
从老妇人家的沙漠边上出来，已有近半个月。跟着她的指示，先到就近的小城寻了匹马：
那老人家的心肠真好，给她的盘缠分文比预估的甚至还多了些。直到了她说的那个小城，才知那老人可谓是个“善人”。在城里家庭条件优渥，却以在荒漠边上给外乡人提供方便为幸事。
不过所谓“滴水之恩，当涌泉相报”，以后她东莪定要回来，再谢那位老人。
“这……”
东莪没有想到，这盛京的睿亲王府倒还算是保全，是那个人无情之外的怜悯，还是……
尽管如此，盛京的睿亲王，也是一个禁忌的存在。东莪担心万一……那么，就会对王府中那些忠心耿耿的老人们惹来杀身之祸。
所以，她可不敢白天大摇大摆地进入，只好摸黑偷偷前去。
东莪来到那个记忆中的小饭馆，一面用餐，一面“眼观四路，耳听八方”：了解一下市井坊间都传些什么“新闻消息”。
“对，对。这小皇帝啊，还真是不错。”
“嗯，想来他们满人是接受了咱们的正统思想。”
东莪有些疑虑：这些都是汉人？怎么说话毫不避忌？毕竟，这是在盛京。
询问后得知，乃是当今圣上找来了儒家孔子的第世孙，以礼相待。再率文武百官，毕恭毕敬地祭拜那位“至圣先师”。后来，又说思想学术当“百家争鸣”，许坊间自由议论，不罪。
原来他打的是这个主意。不费一兵一卒，便消除了大部分汉人对大清政权的仇视；还让那些老儒生也开始宣扬朝廷的好，当真是条好计策。
奄奄黄昏后，寂寂人定初。更夫一面打瞌睡，一面敲打梆子。简直就是困一下、敲一声、喊一句，如此循环。
一个蒙面的黑影掠过街道，“嗖！”地一下窜上睿亲王府的院墙。轻巧地落地，无声步小跑，前滚翻式地从一扇窗跃进屋内，同时转身伸出脚，撑住将要跌落的窗扇，小心翼翼地将它抬着关窗。
榻上的中年男子还算警觉：
“谁？”
火折子点亮手边的一小节蜡烛，来人轻轻扯下蒙面巾：
“阿林保。”
看清来人样貌，名叫阿林保的男子瞬间喜极而泣：“东莪……格格……”
将蜡烛吹熄，东莪轻声问道：“你还记得我？”
“奴才……怎会忘记格格尊容……格格，您受苦啦……”说着，阿林保悲从中来，老泪纵横。
想着刚才那一瞥，阿林保已然有些花白的头发，东莪按压着心中的五味杂陈：“你，可还好？”
“好……好……承蒙格格挂念，奴才一切都好。”
东莪扣住阿林保的双肩，强忍着泪：“我不能久留，免得带来灾祸。王府……就拜托你了。”
“奴才省得。”
东莪最后看了他和房中的摆设一眼，拉起面巾，走到窗边——
“格格。”阿林保叫住她，低头行礼，“保重。”
东莪只略停一下，轻叹一口气，没有回首。
待到阿林保重新抬头，屋内哪里还有人影？推开房门，无月之夜，只有阵阵秋风拂面，带着些许远方的桂花香。
一根火把自黑暗处出现，来人厉声质问：“你干什么！”
“不过是睡不着，点灯而起，出来透透气罢了。你何需如此紧张？”阿林保波澜不惊，平静得如一潭深水。
“不曾有人来么？”
阿林保心中提溜一下，维持着平静：“不曾。”
“哼，最好如此。否则……”
阿林保斜眼看看他，冷哼一声，回房，掩门。
东莪在街角边，看到府内灯火已熄，长舒一口气。看来，自己的轻功倒算是不曾荒废。自己也不可在此久留，否则会害了阿林保。身形隐没于黑暗之中，消失无踪。
“来！瞧一瞧看一看咯！”
“上好的胭脂水粉！来来来——”
集市上一派热闹，但不知为何前面的人都在无规律地躲避着什么。
东莪好奇地眨眨眼，拽开步子，向那闹哄哄的一团而去。
“花儿……你是我的花儿……你是花儿吗？你有没有看见我的花儿？”闹市中，隐隐约约传来这样似乎是找人一样，急切的询问。
人群四下散开，可见一位满脸愁容的老妇。她花白的头发散乱，形容枯槁，好不憔悴。
东莪正疑惑着，那老妇一个箭步上前，想要拉住东莪的手臂。为防老人不慎跌倒，东莪攀住她，给她一个支撑。哪知这位老人腾出一只手，朝着东莪的脸就摸了过去，口中还念念有词：
“花儿……娘的花儿回来了……让娘看看，你怎么瘦了，是不是受苦了？”
东莪一脸懵，惊异得直眨眼睛，不知所措。
“哎，哎，佟大娘啊。她不是你的女儿。”一个憨厚的小伙急忙出来给东莪赔不是，“对不起啊姑娘，她女儿几天前不见了，大娘一时受不了打击，就成这样了……”
“哦，没事。”
东莪心中疑虑更深：按照这位老妇的高龄和那个小伙子对老人的态度，她的女儿必定不是小孩子了，而且是个良家女，既因非幼儿拐卖之类的，又怎会无故失踪？
逛街的兴致被打消，倒冒出一些想要“查案”的心思。
说干就干，东莪又逮住那个小伙，让他把来龙去脉仔细地说一下。
原来是佟大娘的女儿清荷几日前出来，准备买点布料，给母亲做几件新衣裳穿。哪想到，在街上碰到一群蒙面人，只说是请她吃点好东西。
佟清荷拒绝了，似乎准备反抗，忽然又安静下来。那几个蒙面女子唤来了顶轿子，貌似是毕恭毕敬地将她扶进轿子。
那群人好像会些武功。不然，也不至于让一个准备反抗的人瞬间安静；也不会短短一眨眼的时间，就连轿子带人消失得无影无踪。
东莪挑挑眉，倒真是奇事一件。
在大街上劫走姑娘，将人弄晕，又毕恭毕敬地请人上轿，后面又像做贼心虚似的，溜得极快。
东莪又四下打听了一下，发现并不是佟氏一家遭此厄运，还有章家，齐家等，只不过，失踪的都是女儿。
回到客栈，东莪想着刚才的多方打听，心绪结成了一个疙瘩，难受得紧。她总觉得很别扭，像是忽略了什么似的。
“佟清荷，章芙蓉，齐紫菡……”东莪喃喃自语道，“我究竟漏掉了什么呢？”
