III 出乎意料的变局
又到了五日一朝的时间了。五更时，乾清门前，已经摆好了桌案、龙椅，伞盖。门前的广场上，文武群臣已经按品级站好，大家都想知道，这次陪皇上上朝的还是不是皇三子。随着景阳钟声响起，隐隐地传来了音乐声，一对对宫灯出现在乾清门里。皇上下轿，众臣跪下，山呼万岁。临近御座的大臣们偷眼看去，站在皇上身后的那个青年仍是皇三子。身材高挑，笔直地站在皇上身后，神情严肃，但仍流露着稚气未脱的样子。现在看着是个翩翩才俊，可一旦成为九五至尊，又会是怎样的皇帝？太年轻了！性子还没定呢！这是众大臣心中对皇三子普遍的想法，
早朝不过是个仪式。正式议论朝政照例还是在乾清宫东暖阁。皇上的座位稍下，是皇三子的座位。内阁诸臣上了岁数的，也被皇上赐座。
一位礼部侍郎首先提出撤消皇庄的问题。皇上不置可否。接着是三省水灾赈济的问题，这个很快达成了一致。对内阁的票拟，皇上当场允许。就这样一件件处理下去。冯自庸暗暗观察，他发现皇三子听得很认真，非常感兴趣。其他大臣也暗自交换着眼神。这种情形已经持续一个月了。御前大臣们也没发现这位皇子有什么问题。内阁还从从太监口中得知，每次散朝，皇上都要考考皇子，刚才都讨论了那些事，大臣们是如何提出建议的，皇上又是如何说的，等等。这分明是皇上在亲自培养接班人呢。大臣们离开之后，皇上往往会带着儿子到书房，父子俩谈些学问以及朝政之外的事。朗对父皇的问题基本能回答上来，无论是经典，还是诗词、书画之类。皇上很是满意。对三子的满意，就是对长子的满意。兄弟俩并没有荒废学业。下午一直到晚上都是批阅奏章的时间。皇上亲自指导儿子如何看内阁的票拟，如何针对票拟批红。联系太监所说，再看看眼前的情形，群臣心里都在思量，今后该怎么办。下了朝之后，众人来到内阁的办公地，乾清门外一排低矮的朝房，开始起草下发的诏书、文件。正在这时，司礼监秉笔太监王忠走了进来，众人纷纷打招呼。冯自庸身为阁老，甚至站了起来。只有王昭和崔挺之坐着不动。王忠连连向众人拱手：
“各位辛苦。皇上啊特意让在下来跟各位商量件事。“
众人侧耳倾听。“这不是两位皇子都回来了吗，皇上想重开上书房。让皇子们再好好读几年书。所以拜托各位推荐几位好老师。“
这倒也在理。众人纷纷点头。崔挺之崔阁老缓缓开口了：
“不知这上书房是为所有皇子，还是只为三殿下？“
“哎呦，这皇上还真没说。不过，依在下想，应该是为所有皇子的。这不又有几位到了念书的年龄了。“
“这就不太好办了。几位小皇子是开蒙。三皇子则不然，这该如何安排？再有，大皇子进不进书房，皇上可曾提起？“
“还真没说过。只是请各位选最好的老师。“
王忠客气地说着。他和大家一样，都感觉这崔阁老心中有气。崔挺之当年就是皇上的伴读，跟皇上有同窗之谊，君臣这么多年又配合默契。他对皇上最近的反常很有想法，说话、办事不知不觉地带了情绪。为了缓和气氛，张昭说道：
“王公公，上次的有关秋狱处决的那个奏章，还望朱批下的快点。刑部在等着。“
“我的张大人，这批红的事您可别再找我了。“
“为何？“众人吓了一跳，司礼监被停批红，一定是出了大事。
看见众人这个反应，王忠赶紧说：“各位大人，是这样，皇上让三殿下负责批红了。“
“那王公公你······“
“皇上想的周到，让在下帮着三殿下。“
众人都松了一口气。宫里还算是安稳，吏部尚书忍不住了：
“大殿下现在怎样？他进不进书房？“
“别提了。”提起大殿下，王忠语气里透着不解和无奈：“他比谁过的都逍遥。天天的看书，跟着二殿下在一起。据说还做上药膳了。说是给三殿下补补身体，那天，在文华殿，我是看得清清楚楚，皇上是真心地喜欢大殿下，对小儿子就是心疼一些。可谁知现在，大殿下每天去问安，皇上有时见，有时不见的。真是琢磨不透。“
皇上的出格举动使得宫中、朝廷上下疑云密布，暗潮汹涌。
竑被置于了一个很尴尬的境地。皇上想立第三子为皇太子的意图昭然若揭。身为嫡长子的竑该如何？众人心怀忐忑，当事人竑却丝毫不觉尴尬，像没事人一样。每天例行公事，该请安请安，该读书读书，还要参与万寿庆典的准备。
但是，他的生活还是无可挽回地发生了变化，这个变化是他始料未及的，也是他不愿意的。此刻，他正在廊下，守着一个小沙炉，炖着一砂锅汤。万全沉不住气了：
“殿下，您这是干什么吗？”
“炖点乌鸡麦冬汤，我看三殿下夜里有些盗汗，给他补补。早知道他这样忙，当初就该让他练练拳脚，把身体搞得强壮一点。总觉得他是个小孩子，长长再说。没想到他一下子这么累。”
“殿下，我们该怎么办呢？”
“什么怎么办？什么事？”
“殿下········”万全刚要说，外面有人进了院子，是乾清宫大总管魏收。
“殿下，”魏收在廊下施礼。竑站起来，走到他面前，“魏总管，什么事？”
“皇上吩咐，让三殿下住到钟萃宫。让大殿下准备准备，捡个吉日就搬过去。”
竑楞住了。帝王家永远不能问为什么。所以他只能等着魏收继续说。好在魏收是个明白人，他没让竑等侯，就接着说：
“殿下，是这样的。皇上进膳的时候，忽然想了起来，对三殿下说‘你现在跟兄长住在一起，不合体制，应该搬出来。你们兄弟应该各有住所。’说完，就吩咐把钟萃宫赏给三殿下。还命钦天监挑个好日子。”
竑站在那，沉默着。手里还拿着勺子，无力地垂下。魏收体贴地说：
“三殿下当时就问皇上，大殿下是否跟他一起搬过去。接着又请求皇上，让他继续住在这里，或者和您一起搬，都被皇上否了。三殿下也是没办法。”
钟萃宫一直是皇太子的寝宫，住进钟萃宫就意味着被立为皇太子，可皇上并没有正式册立，就让朗住进去，皇上的意图是什么？竑思索着，倒把弟弟搬家的事忘了。朗回来了。兄弟俩相见，不似往日轻松愉快，有回家的感觉。朗张张嘴，想说点什么，可又不知该怎么说。竑拍拍弟弟的肩，没说什么，只是把那碗乌鸡麦冬汤让弟弟喝了下去。朗晚上照例有很多文件要批阅。竑不好在场，只得回到卧室。他躺在床上，呆呆地看着天花板，“看来不管谁是皇太子，兄弟俩的命运都必须改变，从前相依为命、相濡以沫的日子一去不复返了。这就是生在皇家的代价吗？搬家、分居这些都可以接受，反正兄弟不能一辈子在一起。可现在就这样让朗搬出去独立生活，竑确实不放心。父皇为什么不先册立皇太子？可册立了皇太子，他就放心了吗？他到底不放心什么呢？竑辗转反侧，难以入眠，他想了很多很多，唯独没想过父皇为什么想立弟弟为皇太子。
他正胡思乱想着，弟弟悄悄地进来了。他是等所有的太监都睡了，自己一个人偷偷溜了出来，到了对门哥哥的卧室。朗二话不说，直接上了哥哥的床，钻进了哥哥的被窝。初到皇陵，哥俩一直同榻共眠。朗每每枕着哥哥的肩入睡。最近一年，竑才开始和弟弟分开睡。
“哥，我跟父皇说了，不想哥哥分开，可父皇说，皇子长大，都要分开住，这是规据。还说，皇子们将来都要分封到各地，不能留在京里。“
“父皇说的对。历朝历代都这样，我们也不能例外。“竑替弟弟掖了掖被角。”恐怕我们今后也不能随便见面了。你凡事要当心。“
“哥，我们为什么要回来？还不如呆在皇陵呢。“朗坐起来，“”。哥，回到宫里，我总感觉不自在。我不想这样。我想回到从前。“
“朗，人总得长大，哥哥也不能跟你一辈子。“
“我知道。可是为什么让我搬到钟萃宫。那是皇太子的寝宫。皇太子应该是哥哥你。哥，到底出甚麽事了？“
竑霎时无语。他翻身，面朝外躺着。为什么是朗而不是他？竑心里是有答案的。但他把答案封在心底，不去碰它。但面对弟弟，他无法回避他的疑问。他把他推向父皇：
“父皇对我们都有安排。我们只管奉旨就是了。“竑打起精神，安慰着弟弟。”朗，明天父皇如果说起搬家的事，你就要求万全作你的总管，记住了？“
朗点点头，亮晶晶的眼睛在黑暗中闪烁着：
“哥，我要问问父皇，究竟是怎样安排？如果要我做皇太子，那我不能接受。“
竑没有说话，静静地听着。他不出声，朗反而安静下来。俩人谁都不说话，屋里静得听得见俩人的呼吸。就在朗以为哥哥睡着了时，竑突然说话了：
“你打算怎样问父皇？“
“我，我就说我不想当皇太子。“
“父皇说让你当皇太子了吗？“
朗语塞。父皇确实从未跟他提过什么“皇太子“。只不过让他陪着上朝，处理奏章，又叫他搬到钟萃宫，这一切并不必然证明他就是皇太子。
“朗，我们和父皇，既是父子，更是君臣，明白吗？君臣之间可以说、可以问的，父子之间就不能说，不能问。比如立储君。朝中大臣可以问，皇子就不能问。明白吗“
朗似懂非懂地点点头。
“所以，我们什么都不要说，也不要问，一切听父皇的安排。“
“可是，哥，我不想搬走。我想和你在一起，有什么话还有人能说一说。我每天被那麽多的人围着，可我感觉特别孤独。他们每个人都像是木偶。你跟他说什么，他始终是那个样。之前就我们俩个，加上几个太监，有说有笑的，我觉得特别热闹，特别好。”朗半躺在他身边，看着他的脸。
竑又沉默了。这也是他担心的一点。弟弟还小，还不习惯那高高在上的寂寞。
“你可以每天过来坐。我也会常去看你的。”竑只能这样安慰弟弟。
“可为什么要这样？”朗烦闷地问。
“因为我们是皇子。朗，答应我，”竑坐起来，握住弟弟的手，“有什么事一定要告诉我，心里有什么委屈、不快也一定要告诉我。千万不要闷在心里，不高兴了，你就回来。随时回来，记住了吗？”
“哥，”朗叫了一声，紧紧抱住哥哥。竑一阵心酸，不知今后兄弟俩还会不会有这样的深夜交心。他心里空空的，觉得弟弟正在一点点地飘离。无可挽回地越飘越远。他赶紧用力抱紧了弟弟，仿佛有什么东西要把弟弟从他怀里夺走。
朗睡熟了。竑悄悄坐起来，点上灯，看着朗熟睡的面容。也许他和弟弟还有母后都不属于这红墙黄瓦的宫殿。这紫禁城像一个深不见底的巨潭，吞噬了母后，又即将吞噬弟弟，他自己呢？竑感觉自己也很难逃脱被它吞噬的命运。竑痛苦地抱住头：
“我这是怎么了？弟弟不是去坐牢，他是住进了钟萃宫，是即将被立为皇太子的标志，是多少人梦寐以求的事，为什么我却感觉像是生离死别？”尽管竑预感到今后艰险莫测，但他还是没想到这竟是兄弟俩今生今世同榻而眠的最后一晚。在以后漫长的岁月里，当年跟弟弟在一起的日子有多亲密，后来的回忆就有多痛苦。
第三天，朗就搬走了。万全跟了朗，做了东宫大总管。竑看着空荡荡的东屋，黯然神伤。朗不只是换了个地方住，而是兄弟俩从此渐行渐远。
仿佛要他更清楚他和朗的距离，此刻竑被钟萃宫的人挡在了门外。
“殿下，进钟萃宫必须事先提出请求，得到允许，安排好时间，才能见三殿下。“
身边的太监发火了：“你混账，知道这是谁吗？“
“大殿下。“
“那你还废话！“
“抱歉，殿下，这是规矩。“
“万全呢？“
“万总管也不在。”
竑二话不说，走了。事后万全处罚了那个太监，而且调查了，他确实没有背景，
只是个不开窍的犟种。朗也向所有人明确，大殿下来，无需任何通报。尽管如此，竑还是把去钟萃宫的次数降到最低。不到万不得已，他绝不去钟萃宫。为了不破坏规矩，为了不贻人口实。为了保护弟弟。
竑的表现让皇上十分满意。那天晚宴上儿子的反常表现他已经看见了。他心知肚明，只装着没看见。这更让他坚信了自己的判断，如果大位如果传给竑儿，他是不会放过冯家的。这将会掀起一场轩然大波。那朝廷上党争必将更加激烈，互相倾轧，国家元气大伤。至于竑对皇太子人选的想法，皇上有把握竑站在自己一边。这个儿子贴心呐。他心里有点怕竑当了皇太子，会破坏他们父子亲密而默契的关系。身为帝王，他对权力的理解比任何人都深刻。
皇上的做法却让人不解甚至不满。不满的人是皇贵妃。她和所有的人一样，没想到皇上会来这么一手。夫妻多年，她知道皇上的心理，但她坚决反对皇上这样做，因为弄不好，结果会适得其反。她觉得有必要找皇上谈谈。提醒他不可一厢情愿。皇上一直对她这个小师妹有些忌惮。她并不崇拜他，也不怕他，在皇上面前，向来有话直说。他们之间就好像是认真的小妹妹领了父母的命令，看着爱闯祸的哥哥一样。皇上一次曾经开玩笑，说皇贵妃之所以敢这样，是因为从小在上书房，她就专门负责跟老师告他的状。现在人都老了，皇贵妃仍是可以对皇上直言不讳的人。只不过不到大事，她是不会开口的。这次她必须开口了，因为皇上是在玩火。事关礼教宗法、江山社稷，岂能如此儿戏！可是皇上不见她。作为皇贵妃，她也没有随时见皇帝的特权。她知道皇上是心虚了。她对竑也不满意，怪他无所作为。可是转念一想，君父要这样，做臣子的又能如何！她也猜出竑的想法，不想当这个皇太子，既然父皇看中了亲弟弟，他也乐得成全。
“竑儿啊，你们父子俩考虑问题都太一厢情愿了。”她把竑叫来，严肃认真地跟他谈了一次。听了竑的想法，她长叹一声：
“别的且不说，单单冯家，朗能对付的了他们吗？之前你还可以护着朗，一旦他当了皇太子，你们就是君臣关系了。你怎么护着他？做多了，名不正、言不顺。不管，你又不放心，朗也危险。你这是把该你承担的风险转到了朗的身上。”
竑悚然一惊，母妃道出了他的隐忧。他忧形于色。皇贵妃看了，又心疼起儿子来：
“母妃知道，你父皇执意如此，你也没办法。可你该有所表示啊，让你父皇知道你的担忧。不要让他以为你是支持他的。”
竑苦笑一下，“母妃，儿臣的确不反对父皇的决定。”
“这也正是你的问题。你认真考虑过吗？如果按照你父皇的意愿，会有什么结果？”
“难以预料。”
“唯一可以预料的就是结果绝不会如他所愿。”
“母妃！”竑叫道，仿佛在乞求。
皇贵妃没有理他。现在说什么都没有用，关键是做些什么。可能凭他们这几个人能做些什么呢？
“就看朝廷的大臣们了。”皇贵妃叹了口气。“对了，去疾那里有消息了吗？”
“他已经回家了。儿臣让万全去看了看。据说情况还不错。”
“这孩子也是。你们一离开。他在家也呆不下去了。他那个娘也是。生生的把丈夫赶到别的女人那里去了。一个大家闺秀，甚麽人不好找，非要找个穷书生！她那个脾气跟穷书生只能成就一对怨偶。”
“母妃还是偏着魏夫人的。”竑笑道。
“去疾的聪明劲倒随了父亲。这五年，他一个人住在山里的别墅中，学问肯定又超过你们兄弟一大截。”
“儿臣肯定是不如他了。阿摩倒未必。只是去疾的身体不见好转。儿臣想等他休息好了，再和他见面。”
“去疾的舅舅已经入阁了。在立储这件事上，恐怕会反对你父皇。你还是尽早跟去疾见面。你父皇的决定一旦公开，肯定会引起轩然大波。冯家当然不会和你父皇对着干。可朝廷上反对者也不能都牺牲，总该留下些正直之士。不能让冯党一手遮天。”皇贵妃运筹帷幄。
