父子重逢
他站在文华殿前，百感交集。这里曾是父皇读书的地方。他记得六岁那年，父皇从翰林院钦点了五位极富才学的翰林为皇长子朱竑的老师，并亲自在文华殿主持了他的入学仪式，从此，文华殿就成了他读书的地方。父皇将自己当年读书用过的东西都赏给了他。他就坐在父皇当年的位子上。同时入学的还有弟弟，他的好友，神童魏去疾，但老师们最中意的学生却不是他。他也屡次破坏纪律，搞恶作剧，让老师们头疼。可父皇还是特别重视他。他清楚地记得父皇对母后说过的话：“竑儿资质不凡，虽然现在有些顽劣淘气，但这小子聪明敏锐，终将成大器。”即便父母决裂之时，父亲对他的关爱也从未减少。他的生日，一切仪式照常。文华殿每月一次的讲学父皇总是按时出席。有时还将他叫到乾清宫，检查他的学习，亲自为他讲解。他的种种淘气、恶作剧，父亲总是一笑了之。就是五年前，父皇将他们打发到皇陵的决定，竑现在也清楚了是父皇的苦心。兄弟十几人，没人能像他这样得到父亲这么多的关爱。再想想自己这几年，何尝思念过父皇。却时时在想怎样不惜一切自保。想到这，竑心里突然涌起一股渴望：马上见到父皇。正在思绪万千时，耳边传来喝道声，是父皇的轿子过来了。竑示意弟弟，两人跪在地上，恭迎父皇。轿子一直抬进殿门，很快，太监传旨，宣两位皇子进见。竑站起身，带着弟弟疾步走进文华殿，进门就跪下，声音清晰洪亮：“臣皇长子竑晋见父皇陛下，万岁，万岁，万万岁。”弟弟接着以同样的方式行礼。兄弟俩匍匐在地，半晌才听到一个声音说：“起来吧。”竑知道这是父皇的声音，只是比他记忆中的小。然而在皇三子朗听来，这声音与大哥非常相像。不容多想，兄弟俩站起来，目不斜视。父皇高高在上，坐在宝座上。皇上又开口了：“你们俩到这里来，到朕的跟前来。”两个人从侧面的台阶上了宝座，来到了父亲面前。竑缓缓抬头，看向父亲，父亲也正看着他。他发现父亲神态依旧，只是面色有些苍白，头发，胡须都显出星星白发，与五年前相比，父亲有些显老。竑心里一阵心酸，他再次跪倒，声音哽咽：“父皇，儿臣不孝，远离膝下，请父皇治儿臣不孝之罪。”
明皇帝伸手拍拍儿子的背，“竑儿，抬起头来。”竑擦干眼泪，抬头仰望着父亲，明昌帝托着他的头，上上下下仔细打量，微笑浮现在脸上，而且，脸上的笑意越来越浓，不住地点头，“不错，跟朕想的一样。竑儿就是这个样子。”接着，叹道：“五年了。你母后已经走了五年了。”竑猛地抱住父亲的腿，头埋在父亲的膝盖上，泣不成声“父皇陛下，儿臣有负父皇母后。”明皇帝只是抚着儿子的头叹息。万全赶紧上来解劝。竑渐渐平静下来，“父皇，这是朗。”说着，回头看弟弟，朗过来，重新行大礼。明皇帝站了起来，亲手扶起儿子，朗略微有些紧张。脸微微发红，额角渗出细细汗珠。他不像哥哥那样，从小受到父亲的关注。他的出生完全是父母为保留爱情作最后挣扎的结果。他是爱情永远不变的见证，又是爱情无可挽回的最后停留。明昌帝看着儿子的脸，这张脸太像他了。有一种说法，母亲怀孕时，最思念谁，孩子生下来就长得象谁。这个儿子比哪个儿子都像他，这说明什么？明昌帝看着眼前英姿勃发的儿子，又想起了从前的日子，那些充满爱的日子，甜蜜的爱，疯狂的爱，痛苦的爱，绝望的爱。再也没有了，再也没人能像嘉慧皇后那样安抚他孤独、焦躁的心灵。他再也遇不到那样的爱情了。想着，似乎是要抓住旧日美满爱情的身影，他紧紧地抱住了儿子，朗惊讶地张大眼睛，本能地寻找哥哥。哥哥却站在他身后，他看不见哥哥。竑微笑着，上前解劝，父子三人亲密地围在一起，令周围的人既感动又惊讶。他们默默地看着这父子相会的场面，内心无比震惊。从未见过皇上情感如此外露。有的人已经在心里掂量清楚了这兄弟俩在皇上心中的地位了。竑搀扶着父亲，走下宝座，来到后面的书房，竑扶着父亲坐在椅子上，跪在父亲面前，从内侍手中接过茶，高举过头顶，恭恭敬敬端到父亲面前。明昌帝微笑着，接过儿子奉过的茶，象征性地喝了一口。郎也是如此这般。算是完成了父子之礼。
两位皇子回宫的消息瞬间传遍了宫廷。莫名其妙的，宫里竟有了一股喜气弥漫。明皇帝传旨，后天是黄道吉日，就在清音阁设宴，为两位皇子接风。皇上亲自圈定赴宴人的名单。吩咐吩咐乾清宫大总管魏收去办。魏收看了名单，上自皇后、贵妃，下至皇子、公主，全部赴宴。连不到两岁的皇二十五子也在名单之上。却单单少了皇上最宠爱的，也是小皇子的生母，丽皇贵妃。魏收一笑，皇上还是不许皇贵妃现身众人面前。可惜啊，空有这独一无二、皇上专门为她而设的皇贵妃名号，却是笼中鸟一般。他怎么会知道，与来者相比，，当今皇上的情感专断根本算不了什么。
清音阁在御花园的东面，是一座三层高的大戏楼。平时不用。只有在隆重的朝廷盛典或重要节日时才启用清音阁。它是内廷重大活动的场所。皇上选定此处，自有他的用意。此刻，明皇帝坐在在乾清宫的书房内，定定地看着兽烟袅袅升起，有些事不能再回避了。本来，这个位子就是要留给紘儿的，可是，今天，一见那张青春洋溢的面孔，他仿佛看到了当初的自己。他有些改主意了。况且，这样做也许对各个方面都是最好的。他想着，似乎找到了解开死结的办法，心情突然大好。这个死结始终萦绕在他心头，总在他不经意间从心底冒出来，他知道自己当年走错了一步，弄成现在这个势不两立的局面。他只好进丽正宫，过一天算一天..宫中还算平静，朝廷已现党争态势了.朋党，朋党，最令历代帝王痛恨的政局就这样在他的治下出现了。他反复思量，找不到答案。最好是撇开这两派，找个中立的第三方，庶几可以使局面太平.现在天降此人，况且这个人选正和他心意，真是上天的安排。万全静悄悄地站在了身后.“紘儿他们呢？”“回陛下，两位殿下拜过了祖宗神主，现在大约在凤仪宫。”“可去见过皇后？”“已经见过了。”“情形还好？”“还好。”明皇帝点头。他知道这件事阻力必然极大，一旦他将自己的想法说出，朝野定会掀起轩然大波，这不是一次两次廷议所能解决。他要逐步透露自己的想法，让众人渐渐猜透，同时也就能看出何人可以结为同盟。竑的立场也很重要.但竑儿总是和他一致，父子俩心心相同，这点他有把握.
承乾宫中
承乾宫中，悲一场，喜一场。皇贵妃抱着两个皇子，喜极而泣，泣不成声。这里还在抱在一起哭泣，院子里已经响起了急匆匆的脚步声。不等通报，两个年轻的身影就出现在紘的眼前。“哥，”一声呼唤，紘被一个人紧紧抱住了。他只觉得一阵极高雅，极愉悦的馨香沁入心灵深处，怀中的身体既非女子的柔软，也非男性的刚硬，拥抱身体的双臂很有力量，但不令人窒息，而是传递着一种热烈的激情.紘瞬间竟觉得心神飘荡..他轻轻推开怀中的人，看着弟弟，一脸赞叹，，“阿摩啊阿摩，你真称得上掷果一车了”
阿摩是皇次子，他与皇四子澄同母，都是皇贵妃之子。他是早产加难产，皇贵妃还大病一场。阿摩从小就由皇后亲自抚养，与皇后情胜母子，也自然格外亲近紘。此刻，他泣不成声，再次将哥哥抱住.“哥，你怎么一去就没有音讯，我要见你，你又不让.“.说着，抬起脸，看着竑，竑也定睛仔细地看着弟弟，脑海里突然想起书中看到的“美姿仪，面至白......大汗出，以朱衣自拭，色转姣然，“竑发现弟弟变了，由一个美少年长成了一个翩翩浊世之佳公子.从头至脚，处处那么精致、完美。阿摩热切的目光注视着哥哥，目不转睛，完全忘了周围的人：那个纯情、开朗，来如风，去如电的哥哥变得了一个帅气沉毅的男人；曾经的蓬勃朝气化成了通身的阳刚之气，隐隐透出一点竭力压抑的唯我独尊的霸气。可谈笑间，笑容却还是那么温暖，明亮的目光关切地注视着你，总是那样情真意切。他还是那个关爱着他的哥哥。阿摩心中一阵委屈，他哭了，扑到哥哥怀里，哭得泣不成声。“哥，你为什么不带我去！”他恨不得化身为女人，这样，他就跟哥哥永远不分离了。皇贵妃宽容地沉默着，弟弟澄嘴角露出戏谑的笑容。紘却毫不见怪，弟弟从小就是这样。当年，他可是出名的皇后娘娘的小尾巴，随时跟着皇后娘娘，总是依在娘娘的怀里。皇后也格外宠他。自己亲生的紘反倒靠后，不时地因为没有照顾好弟弟，没有让着弟弟，被母后责怪。皇后甚至将皇上拒之门外，只因为阿摩生病，要和母后同寝。宫廷上下都知道，这二皇子是皇后的心尖儿宝贝。紘看着玉树临风般的弟弟，轻轻抚着他的脊背，心里明白这宠爱弟弟的任务自己是脱不掉了。
郎有些惊讶地看着两个哥哥。他对二哥还是有点印象的。记忆中的二哥像画上人一样，精致完美。他，一个几岁的孩子，却想着千万不能有什么不洁东西玷污了哥哥。再看看平时一脸沉静，不苟言笑的哥哥，此刻这样满眼笑意，亲切随和，真是不可思议。
皇贵妃微笑地看着几个儿子，面带慈爱。然而，心里却是思虑重重。她稍稍抬手示意，身后的大总管耿直马上凑上来，“禀贵妃，已经安排好了。”皇贵妃点头，于是耿直走到竑的身边，轻轻叫了一声，“殿下，请到里边暖阁坐吧。”正和两个弟弟说的热闹的竑马上回过头，看向皇贵妃，皇贵妃点头，随即起身，向后面的东暖阁走去。竑兄弟四个马上站起身，贴身搀扶。这东暖阁是李皇贵妃平时起居之所。跟承乾宫相熟的人一般都会被直接带到东暖阁。竑对东暖阁的熟悉程度就像自己的家一样。一进东暖阁，他就忍不住四下张望，仍是五年前的布置，连椅垫和地毯都是原来的。竑扶着母亲坐在榻上，一抬头，看见对面墙上挂着一幅画，上面画着五只形态各异的大螃蟹，有的举着两个长螯，有的拼命往石头上爬。画的笔法幼稚，却又妙趣横生。竑和母亲对视一眼，都忍不住笑了。“母妃，这是儿子小时候淘气画的，您怎么还留着？”“虽说是淘气，不过画的别出心裁，我喜欢。”说着，又叹了一口，“五年了，见不到你们兄弟，虽说有书信传递，毕竟不在身边。我也只能看看旧物，想想过去的时光。”说着，命皇子们坐下，“我这里把你和弟弟的旧物都整理好了，不定时地就摆出来，最重要的目的是让你父皇看见。这副画你父皇还有印象。我看得出他并没有忘记你们。”竑心头一震，母妃所说，正是他心头所忧。宫人们从新奉茶，随后悄然退出。耿直将暖阁的门关上，自己就守在门口，不让任何人有机会靠近。暖阁里，皇贵妃确定不会有外人偷听或闯入，于是话锋一转，直截了当地问：
“竑儿，你打算过今后怎么办吗？”
整个东暖阁的气氛霎时变得凝重起来。刚刚回宫，皇贵妃就把最尖锐的问题抛了出来，不给人以丝毫的退路。时隔五年，竑又重新感觉到了母妃的犀利，果敢。
竑沉吟片刻，抬头看着母亲，
“儿臣这几年也一直在想这个问题。开始的时候，很迷茫，不知出路在哪里。只是觉得不能再像上次那样冲动了。一旦被人抓住把柄，不仅自己是死路一条，恐怕还会连累母妃和几个弟弟。所以，这五年，我带着朗一直是循规蹈矩，不做逾矩的事，不说逾矩的话，只是潜心读书。”竑说着，看了一眼弟弟们。阿摩和澄聚精会神，听得入神。
“母亲，儿臣知道，上次闯下的大祸，都是因为父皇念着母后刚刚去世，还有母亲的为儿臣做主，才侥幸脱身。这五年，儿臣最担心的就是与父皇不能见面，日渐疏远，父子恩情淡薄，以至被小人利用，见弃于君父。”竑又看向那张画，站起身，深施一礼，
“母亲方才所说，真正说到儿臣的心里，知子莫若母，儿臣只有向母亲磕头，才能表达感激之万一。”竑说着，跪了下去，磕了一个头。那哥仨个也跟着跪倒，磕头。皇贵妃道
“起来，你们都起来。我们母子坐下讲话。”四个人重新坐定。皇贵妃接着道：
“如今看来，这个问题不用担心了。你父皇召你们回来，说明他想着你们。刚才文华殿的情形我也听说了，孩子，看样子，你在你父皇心里的位置是无人可替代的。”
说到这，皇贵妃深感安慰地叹了一口气。竑的嘴角露出一丝笑意，但随即又收敛了笑容：“只是不知道父皇今后有什么打算？”
屋里一时无人发声，谁都知道，这“打算”指的就是立皇储。按常理，这事不该有任何悬念，竑身为嫡长子，继承大统是礼制的最基本要求。然而，实际情况却并非如此。朝廷上下，只要一提起立储，气氛就异常诡异。似乎所有的人都在观望，都在等待一个突破口，可谁也不知道这突破口是什么，何时，何地会出现。
阿摩自言自语道：“好像父皇也不知该如何打算。”
“从前不知道，现在该知道到了。”皇贵妃沉思着说，“不会再拖了。本宫看，万寿节后，就会有结果。”皇贵妃说着，挺直了身子，“本宫必须向皇上建言了。竑，从你五岁起，朝臣们就立储一事就屡屡进言，十几年了。唉”皇贵妃叹了口气，“是我们姐俩儿的失策。”竑宽慰着笑道：“母妃放心，儿臣相信父皇会做出最好的安排。后宫中有母妃做主，相信没人能掀起什么波澜。”
皇贵妃点头。朗在一旁听着，半明白，半迷惑。皇贵妃看出他似懂非懂，叮嘱道：“朗啊，我们今天在这里所说，千万不要向任何人提起，就算你父皇问，也不能说。知道吗？”
朗使劲地点点头。皇贵妃慈爱地笑笑，随即转过脸，看着阿摩
“你要特别当心，不可因自己的任性放诞，影响你哥哥。你可知道，多少只眼睛在盯着你哥哥，他们若找不到你哥哥的把柄，就会从他亲近的人身上下手。你素日行事一向荒唐，若是你哥哥因你而受到牵连，看你如何对得起你母后！”
一顿训斥，语气及其严厉。阿摩赶紧跪下，叩头谢罪。竑心里诧异，却不敢多说，赶紧站起来，毕恭毕敬地陪着弟弟一起听训。朗也像哥哥一样，垂手侍立，心里不禁对即将开始的宫廷生活有了一丝畏惧，想到即将举行的宴会，他禁不住紧张起来。“宴会上可千万不能出错，千万别给母妃和哥哥丢脸。”一旁的澄看出了他的心思，悄悄地握握他的手，以示鼓励。
承乾宫的团聚就这样以秘密会议的形式告一段落。
