帝国西境，白夜城。
往常夜里最繁华热闹的鸢尾花区格外安静，连站街女郎也见不到几个。
自从“亚瑟·拜伦在西境”的布告发出后，白夜领、红枫领和雪月领与帝国其他区域之间一切贸易、人员流通都被禁止。所有人就像躲瘟疫般躲在家中，卫兵们巡逻力度几乎上调了一倍。白夜城城主似乎想要用这种行动告慰民众，而结果就是：走在路上很难见到人。
亚瑟在空旷的街道上缓步穿行，直到看见几个学徒打扮的少男少女向他走过来。
“请问，西境魔法学院怎么走？”亚瑟礼貌地上前询问。
几人上下打量他，其中一个男子犹豫一会问道：“你要去见认识的人？”
“入学报道。”
“哦，我都差点忘了现在是入学季……你看到最高的那座钟楼了吗？那就是我们学院。”
告别后亚瑟很快来到目的地。此时装饰古朴的接待大厅已经三三两两聚集了学徒。他们大多为贵族打扮，互相聊着天；也有人穿着很一般，但却认真翻阅着魔法书。这些人似乎对西境被封锁的问题不是很在意——从对话可以听出，他们笃定亚瑟·拜伦这位极其强大恐怖的黑魔法师看不上白夜城。
当亚瑟听闻学费要10枚金币时，他眉头不自觉地皱起。
“这几乎都能买房子了……当初我和索伦他们寻宝才分到40枚啊喂！”
他填完表后领到了校服，于是马上用鉴知之眼查看：
学徒魔法袍（品质：精致）
从布料、做工来看，魔法袍显然值至少8枚金币，学费并不亏。但新生还要进行入学测试，无法通过的人将没资格进入学院学习。
至于亚瑟为什么选择进入魔法学院，一来他实在不适合其他职业；二来他也想学一学其他种类的魔法；而最深层的原因则是有某种神秘吸引，就潜藏在西境魔法学院地下。鉴于他要呆在西境一段时间，校园生活还是挺令人向往的。
入学测试是要触摸示魔水晶球并注入自己所有奥术量，从而测定位阶。亚瑟因为限制自己发挥只拿到1阶魔法师，也就是新手的评定——他可不想因为撑爆水晶球而暴露身份。
坐落于白夜城中心的西境魔法学院规模宏大。从接待大厅行至走廊尽头，眼前便是草坪和广场——广场中心有人类初代传奇法师安东尼的塑像，学员们则忙着认识新朋友。
“听说你家那批货被堵在北境，进不来了？”
“呵，雷斯那家伙更惨。他未婚妻还在布莱恩郡呢，估计泡汤了！”
“……”
亚瑟随身开着暗影视界，从这些对话中偷听到了一些信息。比如校长是城主的私人法师、本届最漂亮的女孩子是格兰妮或维罗妮卡、图书馆有层楼是禁书区等等。很快铃声响起，他跟着人群走进典礼堂听校长作发言。
待就坐后，一位身高和亚瑟持平、发际线略高、书卷气质很浓的青年走上讲台。
“大家好，我是卡拉克，卡拉克·布兰登，4阶法师。”
随着掌声雷动，议论也马上多了起来。“这么年轻就4阶？还是校长？”“哇，好帅……”“哼，一看就没什么战斗经验，我赌他跟亚瑟·拜伦交手撑不过一秒。”
这位年轻的校长礼貌等待着嘈杂声消失，才缓缓开口：
“想必大家来这里都是为了追逐梦想，对最近发生的大事也应该有所了解——”说到这里他环顾四周，所有人立刻感受到他目光里的严肃，“那个统御者就在西境，甚至可能现在就位于你们之中。”
人群顿时安静地连风声都能听见。
“我想，在座各位都应该把我，把那位亚瑟·拜伦当作超越的目标，努力学习。接下来是校规——其中部分为帝国律法。”
“第一条，不准用魔法伤人，除去双方都同意的竞争行为；第二条，不准研究黑魔法，包括光元素、暗元素、灵魂相关及魔法启动式本身；第三条，不准钻研过早的历史……”
在帝国境内，探求早期历史是要判死刑的！因为这很容易和某些上古存在产生关联，搞不好一人研究全村遭殃。在官方文献里，近百年前的南谷镇惨案就是因为有人私自挖墓导致。当然，大多民众并不知道“隐修会”的存在。
卡拉克·布兰登最后补充道：“既然来魔法学院学习，那大家都默认是‘法力本源’的信徒，想了解的可以在奥术之泉那里接受洗礼。如果你信的是‘荣耀主宰’，请出门右转隔壁剑术学院……”
这番话引得部分学生哄笑起来，但此时亚瑟心里想的却是另外的事情。
“唉，学生们都不知道。对这个世界了解越深刻提升位阶才越快啊。”
“中土世界的物理法则似乎和地球差别不大，但这里基本没有成体系的物理学科。浮力定律成立、我能正常呼吸，说明理想气体状态方程也成立……也就是说，物质由基本微粒构成没问题，就是不知道这里的‘原子’长什么样……暂时也观察不了，就以勒梅特的‘原始原子’为标准吧。”
他思绪飞快，边翻阅萨鲁诺所著《元素》一书边在笔记本上作着笔记，以备日后完成《自然哲学的魔法原理》作参考素材。不知不觉间卡拉克已经离去、学生们也陆续离开典礼堂，但亚瑟仍沉溺于思考和学习，直到有个身影挡住光线。
他猛然发觉并合上书和笔记本，发现眼前站着位美少女。几个学徒立在她身后气势汹汹——他们穿着清一色制服，上面是亚瑟不认识的徽章；站他正前方举止优雅的少女则身着天蓝色绣金边的法袍，气质高冷让人不敢和她对视。
“我马上就把暗影视界加上自动报警功能！”他懊恼地提醒自己。
“小姐，有什么事吗？”亚瑟堆出笑容，抬头看清来者顿时心里一悸。她的容貌丝毫不逊于吸血鬼索菲亚，但却给人完全不同的感觉：索菲亚像从画里走出来般，虚幻飘渺，朦胧而有风度；眼前少女则宛如白夜城最耀眼的宝石，天生高贵被人供奉。
只见她拿起萨鲁诺所著的《元素》端详半天：
“天哪，居然是这本书！我们家族藏书馆都没有……怎么有点泛黄褶皱？你这不可能是原本吧？”
“抄录本。”亚瑟有些心虚，正了正法袍。这可是击杀萨鲁诺后从他身上翻出来的！
那少女把《元素》揣到包里，她身旁的男学徒立马往桌子上扔了好几枚金币。
“书借我一学期。”
她随后正准备走，却被亚瑟叫住：
“抱歉，我们好像还不认识。书暂时不能借给你。”他含笑回应，脑海里闪过一句话：
我亚瑟最喜欢做的事情之一，就是对自以为是的人说不！
“什么？你居然不认识我们大小姐？”“格兰妮小姐能借你的书是你的荣幸！”她身后的学生愤愤道。这时，那少女抬手制止了周围的下属，自我介绍：
“初次见面，请原谅我的鲁莽——在下格兰妮·阿尔托。”
她主动伸出手，令亚瑟心跳陡然加快。他从来没和如此漂亮的女孩子这么近距离对话过！
“我是亚瑟·埃西铎。”他斟酌片刻，握手之后接过她递来的名片，“书过几天可以借给你，现在不行。”
“那，五天后竞技场见。就这么说定喽？”格兰妮转身离去，不给亚瑟考虑的机会。
……
“小姐真是太宽容了！您见他一面都应该是种奖励，他还，他还说不认识您！”
“不用放在心上，小姐。那种人就算捧一年都不可能看懂《元素》的，他无论怎么努力都无法超越您的天资！”
格兰妮·阿尔托静静听着奉承的话斜靠在喷泉边，突然觉得那少年敢顶撞自己的态度很有个性。
“一定是个很特别的人呢……”她想。
与此同时，亚瑟把书装进布包而非法师口袋，以免被人怀疑。毕竟只有5阶以上法师，才拥有这种常人看不见的异空间储物方式。当他走出门口准备四处转转时，外面一大堆学生突然涌进来包围了他。
“您和格兰妮小姐说过话是吧？能教我些技巧吗？”
“前辈！您是这只手和格兰妮小姐握过吗？请，请让我舔……”
亚瑟冷汗瞬间就冒出来了，这群人简直狂热到令他难以理解，甚至里面还不止有男性。
……
黄金大平原，麦穗城。兽人祭司阿祖拉环绕着“丰收之母”神殿作祈祷，随后拒绝了麦穗城城主。
“不行，这里无法施展通灵术。此地有伟大存在显现过的痕迹。”
“那我怎么向王交代？”
“你可以说，有神灵不满王的决定，或许我们本就不该发动战争……”
那位披头散发，肌肉把衣物高高撑起的麦穗城城主沉默了。
