盛夏时节，炎炎烈日，挥汗如雨，聂宁沿着大道直行，一路经过荒山野岭，湍流山涧，行了十来日，视野逐渐开拓，这一日晨曦，眺望远处几座山峰，形状奇特，宛如飞鹰。临近时，一个绿色大字‘U’天然写成。绿潭碧波，晨霞辉映，涟漪旋舞，便在此时，听得缭绕柔音，矮峰转折处的潭面绿波上飘来一叶小舟，四面围竹，缓缓沿岸而来，舟中一个红衣女郎长笛吹音，一个绿衣女郎手持划桨，唱着古时越曲：今夕何夕兮搴洲中流。今日何日兮得与王子同舟。蒙羞被好兮不訾诟耻。心几烦而不绝兮得知王子。山有木兮木有枝。心说君兮君不知。
笛音柔婉，歌声袅袅，一阵痴迷，听得迷晕过去，至舟近岸边，两个女郎却不下舟，聂宁始觉不适，愣在离岸，久久观望舟中之人，但见那红衣女郎婀娜多姿，风韵蕴蕴。那绿衣女郎则稍显稚嫩，手指修长，身材浓纤。
聂宁瞧瞧几下，便不敢再看。高声道：“两位姐姐是船家吗？”女郎们佯装没听见，戏水弄装。他虽然与女子相来欢趣，但男女有别，陌生女子，是不敢唐突的，便没上前问话。稍得半响，岸上突然传来沉重的脚步声，回头一看，是两个高壮的男人，中年年纪，一人大脚阔步，一人匆匆小跑，那大脚阔步的始终走在前端，劲力显然大于后者。两人甚是急促，直往潭水岸去，目光凶恶，聂宁急忙躲入丛中。这会儿，两个男人行至岸边，向小舟半跪道：“属下拜见两位夫人”那红衣女郎微微一笑，回转入了船舱。那绿衣女郎招了招手，说道：“上来吧”两个男人应道：“多谢夫人”遂而顿地一起，落入舟头，那匆匆小跑的男人穿过船舱至尾，调头划水。笛音又起，歌声即响，舟去渐远，余音渐低，但见波光滢滢，一叶扁舟，折过山石，不见影子。
聂宁方松了松气，他初时见大汉风风火火而来，对方沉眉凶冷，虽不携带任何兵器，然来者不善，还是不可露身才好，免得被陆霖这般恶人无故抓了去。他本想唤了舟中女郎远离，当时两个男人已走近离岸，怕被听见，只作了手势示意，谁知那两个女郎仍不理会他，全当没看见一般。他也不管许多，先躲了起来，谁知看见刚才那一幕，着实一惊，单想两个柔弱女子，竟与莽汉牵扯在一起，当真不明白这些人的行为。好在那两个男人没看见他，两名女郎也不理会他，不然该有一番坎坷。
等了半日，才见有船飘来，四处都是深潭山石，无路可走，惟有越过潭去，才可继续前行。那梢公载来的客人有三五个，想必凑齐了才肯划一趟，果然，待那船中客人离去，又等了许久，来了两三人，梢公才肯划水开船。聂宁身上的钱只剩下几两，渡船使了两钱，便不敢大张手脚乱花。
这一渡潭，花了半日功夫，下岸时已近伸时，走了三里，听得锣鼓镗镗，人声鼎沸，走近一看，好热闹的一条街市。肉香酒香飘来，当下馋水衍衍，进了一家稍小的店铺买饭吃，他饿了一天，连十几日靠野果充饥，虽是粗粝素菜，也吃得香甜，一粒不剩了。待要付钱离开，摸了腰间，发现钱袋已丢，向旁一看，是好多个叫花子围在一桌，忽然想起自己刚才只顾着埋头吃饭，有个小叫花从旁经过，撞了自己一下，那会儿还当他走路不注意，没多留意。他断定入店前钱袋仍在，定是那小叫花子偷了去，不禁暗暗叫苦。
他也不敢赖账，向那店内伙计道明，是钱袋被偷，望能谅解。那伙计不敢做主，通知了老板，那老板一副贼眉鼠脸相，抓着聂宁的手不放，上摸下搜，期望能搜出什么值钱的东西来抵债。这会儿啥都没摸到，老板大怒，捞起伙计的托盘便打：“小崽子，没钱还来我店里，吃霸王餐呢”聂宁也不躲避，也不解释，生生被他打了几下，那托盘端菜端水，热腾腾的，打得又疼又热。过了一会儿，老板打得累了，一屁股坐下，仍大声骂着：“小崽子，一没钱，二没个项圈佩玉的，算准了死期，来捞一顿吗……”这人言语不堪，骂声滔滔，惹得店内众人一致看来，指指点点，有人神色鄙夷，有人撅嘴暗笑，似在讥嘲聂宁行为不正，又似在暗讽老板市井粗俗。总之，没有好意，教聂宁尴尬羞耻。他自小有人教导，行事作风必要端正，做事不全，但求心胸坦荡，不想今日受人盗财，被人指责，着实感到难堪。
那伙计怜惜聂宁，知晓老板的性情，是个吝色鬼，就算打死人也绝不肯放走的，于是想了个主意，凑近老板耳旁，说道：“掌柜的不如留这小子干两天活，算是抵债了”那老板贼眼上下溜动，拉了聂宁去厨房，只见油烟火冒，热烘烘地一个院舍，两个厨子，两个火工，进进出出。老板向其中一个火工道：“给你松松，这小子任你使唤”火工道：“谢谢掌柜的”老板便走了。那火工便招呼起聂宁来，一点也不客气，类似这边柴火不够了，就来一句“喂，去劈点木材来”；那边碟子碗筷没洗，就来一句“喂，还不快洗碗去”这火工原来随两个厨子劈柴洗碗用的，另一个仗着是一厨子的儿子，平时只干些烧水添柴的轻活，是不把那劈柴洗碗的放在眼里，常常没好脸色的，趁机嘲讽的，这会儿瞧见了有人给对方帮忙，自是眼红。便是左一个训斥妨碍他的道，右一个踢倒洗好的碗筷的小动作，苦吃的只是聂宁，老板夜间来巡查，那火工便把打碎的碟碗帐推在聂宁身上，又被打骂一番。
至人散消停，已是戌时黑夜，聂宁将就柴堆茅草睡下，过了半响，听得有人走来，“小哥，小哥”唤他，原来是白天店里的伙计，送来汤饼，叮嘱他小心行事，暂时顺着别人，忍忍声。他大口吃饼，喝汤，只点头示意，没跟伙计说一句话。饿了半日，总算有口热饭吃，虽抱怨花子小贼贪婪，火工老板不近人情，时下见这伙计如此言行举动，通情达理，不免感动，转念想算不得世间没有好人，总是坏人。其实日间所发生的事情，他也知意几分，那老板的势利吝色，厨工的好吃懒做、小肚鸡肠，样样都叫他熬了一天苦。他一向不轻易欠人人情，今日为钱财生计苦恼，只当忍气吞声几天，还了那饭钱。
许是勤奋得力，又无怨言，那老板招呼他到店前打杂，不仅能收拾残羹，亦可计点上菜，清点余剩，老板态度好转，没有之前那般动不动就辱骂，晚间闲暇时，跟伙计偶尔聊上几句，倒也松快。并向其询问了工钱收入，才知那伙计一月只得一两，老板包他吃住，他也没敢提多要求，每月得的钱全都存了下来，说是留着家里婆姨儿子来取，一天至早晨忙到天黑，数年如此，与妻儿分离，有些同情起他来。至第五日，聂宁算得自己干的活也值一钱了，那日吃的都是青菜豆腐，也要不了这么多钱，便提出离开。那老板很是不情愿，伙计帮忙劝了两句，便以多加两日为限，至第七日早晨可离，聂宁应允。
这已经是第六日，彼时正处日中，是午时用餐的热闹时刻，店里不久便来了许多客人，聂宁开始忙起来，这会儿正要给人点菜，忽而听到几声咳嗽，转头看去，是七八个叫花子，衣衫褴褛的男人婆子，其中一矮小的花子见了聂宁，立即侧过头去，聂宁疑心，想走过去看清楚些，那小叫花感觉不对劲，扭头便跑。果然是那日盗了钱财的小叫花子，聂宁扔下帐纸帐笔，追了出去。
但见人影晃动，跳越木车，挤过人群，穿过小巷，忽然不见了人，前面已封了去路，不知他能跑到哪去？突见地下有个长长地影子，抬头一仰，见那小叫花子两腿叉在左边墙壁半丈有余，右手一柄牛刀正使劲插进墙缝里。聂宁知他必是借着牛刀爬上墙去，可是那墙有三丈余高，他身材娇小，且不会轻功，爬上去固然得费些功夫，然见他使出刀钻裂缝爬上去的法子，不为感到愕然，暗觉这小叫花子机灵精诡。聂宁道：“喂，你这样爬得上去吗？”那小叫花子仍在用劲钻刀，钻近墙缝，刮大缝隙，拔出牛刀再往上钻，两脚尖踩着刮大的缝隙，望能爬上一段，再钻再爬。然而裂缝过小，他脚足踩得不稳，跌了下来，幸好有那把牛刀撑着。
聂宁看着他这般模样，自觉好笑，笑道：“诶，你这个钻法钻到何时啊？且不说你的刀是否坚硬，能久撑你的身子？单是这又钻又刮又拔的，每一处都弄个窟窿出来供你踩，这么高的墙壁，不得钻出三十个窟窿，费个三天三夜？你现在离地面不到半丈高，我只要轻轻一使力，拉住你的脚踝，往下拖，你还不得乖乖掉下来？”那小花子道：“你也只有七尺身材，我现在爬得半丈多余，你便兜我脚也兜不成了”“哈哈哈，难道人人都似你这般笨重粗荷的，告诉你吧，我可是学过武功的人，稍微跳一跳，便越过你的头了”那小叫花子‘啊’地低叫，他蓬头垢面，一头脏发挡住了脸庞，聂宁看得不清，但听她声音轻细柔婉，显然是个女孩。
聂宁道：“你好好一个女孩子，不在家好好呆着，偏偏出来做小偷”那花子女孩凶道：“要你管”聂宁道：“你偷盗不义，长大了不得做个山大王，抢大钱偷大财的，今日我碰着你，定得好好教训教训你。何况你偷了我的银两，我当然得管”那花子女孩‘哼’地冷笑，说道：“你说话好笑，我死了爹娘，怎么好好在家呆着？”聂宁蓦生一股怜意，心道：原来她是孤儿，难怪作了花子，偷钱维持生计。放缓语气道：“就算没了爹娘，也不能作小偷啊，一个姑娘家的，行这些不入流勾当，以后夫君会嫌弃的”那花子女孩不理他，继续奋力钻缝爬。但见他手中的牛刀弯成弧线，聂宁道：“你下来吧，我不要你还钱了”女孩道：“是真是假？”“真”“可你不说要教训我来着？我若下去，你不打我？”聂宁心想：这女孩可怜，也只好等她下来教化教化吧。遂道：“我说教训的，又不是要打你”那女孩见他迟疑了一下，以为是心生另意，说道：“我才不上你的当”继续又爬，哪知这会儿牛刀‘答’地一声，断成两半，她已爬得丈高，跌下来定摔得骨折脑震的，聂宁顿地一起，搂住她腰，回旋落地。
女孩一把推开他，两眼羞涩，说道：“你真的不打我？”聂宁昂昂头，答道：“君子一言，驷马难追，说过的话自然算数”“什么君子，什么难追的？”女孩道。聂宁心道：这女孩不懂论语，兴许没读过书。于是道：“就是说，我只要说过不教训你了，就不会打你的”“是吗”“我要是打你，现在便可动手了？再说了，我真要教训你，还会救你，早让你摔死了”女孩心想自己从那么高的地方摔下来，若没他接住，不是脚断便是头裂的了，故而放松了两分警惕。问道：“我偷了你的钱，你为什么还救我”聂宁道：“我从小没了爹，又跟娘分散了，我明白没爹没娘的感受，不过我有外公抚养，你却只是一个人”“所以你这是同情我？可怜我喽？”女孩惊疑道。“额……也可以这么说吧，咱们同是天涯沦落人，互相照料一下嘛”女孩大怒道：“什么同时天涯什么人的，谁要你可怜我，同情我，我阿铃自己养活自己，不用你瞧不起”
一语道出，聂宁受了一吓，但闻她自称‘阿铃’，好熟悉的名字啊，是谁来着？啊，是那个使牛拉我出井的女孩，他上前抚开她的头发，阿铃一巴掌扇了过去，怒道：“你干什么？”聂宁只瞧得她双眼清澈，拱手赔礼道：“得罪，得罪，阿铃姑娘”阿铃又‘哼’地冷笑，转身想走。聂宁原地叫她：“阿铃，你不认得我了么？你是不是漯河田岸，放牛的阿铃？”阿铃停下脚步，却不回头。聂宁道：“我便是那年你救我出井的聂宁啊”阿铃似被定住了一般，杵在那里，聂宁又唤了她几声，许久，她才微微回头，瞥了一眼聂宁，但望她眼眶湿润，低头跑出巷外。
聂宁‘啊’地惊讶，叫道：“阿铃，阿铃，你不认得我了么？”“阿铃，阿铃，你不认得我了么？”他小跑出去，却早已不见了阿铃的影子。心下更加不解，如何在此相逢，自己又救了她，却不认他？这女孩身世可怜，从小没了父母，被卖到地主家放牛，又想至自己落井时，如果不是她途经农井，自己早被淹死了，自己感激她的恩情，相处了几日，便觉这女孩虽然不懂诗书礼乐，不会温柔讲话，但淳朴可爱，善良解人，只是急于脱离农夫的纠缠，又要回青原山庄知会外公救阿娘，来不及告别，也是遗憾。之后自己遭到黑衣人追杀，遇见杨文静，护送回青原山庄，事情种种，不说外公没设法救娘，自己忤逆离家，早就不是一回事了，如果今日不曾偶遇，或许都把这女孩忘记了吧。
记忆中，那时他把自己的姓名，家，要去的地方，以及跟娘被迫分散的事情都道与她听，如何她那时远在许昌几十里外的村落，现下却流落于江西东境？他不敢去追，也不知哪里追去？但见她苦红了双眼，不知道缘由，只道与自己有关，一时愧疚不已。
