陈兰香灿烂地笑道：“差点忘了，再不吃饭菜都凉了！”
她率先拿起筷子，给熊美丽夹了一块瘦肉。
熊美丽大口一咬，津津有味地咀嚼起来，见着吴明学迟迟不动筷子，连忙问吴明学：“元元哥，你怎么还不吃？”
吴明学看着那一大碗肉汤上飘着一层厚厚的猪油，拧巴着脸说：“这油也太多了吧！”
熊老拐解释道：“元元，猪油可是好东西，换作我年轻的时候，只有逢年过节才能吃得上，你这么矮小，得多吃点才是。”
陈兰香附和道：“我也是这么说呢，这孩子从小挑食，油放多了嫌太腻，放少了又觉得没味道，真是个难伺候的主。”
熊老拐宽慰道：“元元成绩这么好，将来肯定有出息，你就大胆把心吞进肚子里，他吃穿这一块，将来肯定是不愁的。”
陈兰香皱着眉头道：“可是现在是长身体的时候啊，不多吃点，将来怕是比小宝矮更多。”
熊小宝笑呵呵地说：“我是一口吃成这么胖的，说不定哪天元元也能一口吃成一个胖子。”
吴明敏被这话逗得，险些把口里的饭菜给喷了出来，连忙放下碗筷，捂嘴紧笑。
吴明学见着众人一边吃饭，一边老拿自己的身高开玩笑，是可忍孰不可忍，正准备发飙，可是苦于尊重事实的原则，他只好忍气吞声，连夹了几块肥肉，大口大口地咬食着。
陈兰香见状，打趣儿说：“老拐爷，你瞧，一说他，他就生气，真是不知道怎么办才好？”
熊老拐喝了一小口酒说：“元元，别怪你老拐爷说话直接，你呢，确实不应该太挑食了，虽然说你注定会脱离锄头把，但是个子高大些总不是坏事。”
他继而畅想道：“要是有朝一日，你当上了大官，站在主席台上发言，像棵大松树一般傲然挺立，总更加吸引眼球吧！”
吴明学辩解道：“官高不在身高吧！就好比……”
熊老拐打断道：“哎！你可千万别这么说，要是你长不高，我们家小美丽长得比你高大半个头，我可不同意这门婚事。”
众人一阵哄笑，唯独熊美丽坚持道：“元元哥，别听他们瞎说，我都说了，就算你以后长不高，我照样嫁给你。”
众人又是一阵哄笑，吴明敏开玩笑道：“元元，你还真是有福气，从小就不用担心娶不到老婆。”
吴明学狠狠地白了吴明敏一眼，高声叫嚷道：“你们到底是给我过生日的，还是合起伙来取笑我的？”
陈兰香率先止住笑声，好言安抚道：“好了，大家都别笑了，今天是元元十岁生日，我们先祝福他吧！”
熊美丽站起身来，用调羹盛了一勺子汤，举向吴明学说：“元元哥，祝你生日快乐！”
熊小宝不解地问：“小美丽，你盛一调羹汤是怎么回事？”
熊美丽兴致盎然地说：“以汤代酒啊！我们不比得爷爷，有酒喝，那我们就以汤代酒，干杯吧！”
熊小宝听着觉得有理又有趣，连忙也去盛了一调羹，紧接着是吴明敏，他们整齐一致地看向吴明学。
吴明学露出喜悦的笑容，也去盛了一调羹汤，很有仪式感地说：“来，干杯！”众人尽皆一饮而尽。
熊小宝大声发出别具特色的祝福道：“元元，祝你生日快乐！学习天天向上，破烂越捡越多。”
吴明学豪爽地回道：“好说，好说，有财兄弟一起发。”
吴明敏则祝福道：“元元，我亲爱的弟弟，辣姐就祝你以后喝水都能长个子。”她紧跟着补充了一句：“别怪辣姐又拿你的身高说事了！”
吴明学斜着眼说：“辣姐，你都能长这么高，我就不信会比你矮。”
熊美丽抢过话头激动地说：“元元哥，那我就祝你越来越帅吧！好吗？”
吴明学高兴地说：“这个还不错，我肯定会越来越帅的，不过你如果祝我越来越有钱，我肯定会更开心。”
熊美丽连忙补充道：“那我再祝元元哥越来越有钱。”
吴明学开怀大笑，和熊美丽碰了碰调羹，喝掉了勺中的汤。
轮到熊老拐说祝福语时，他想了想说：“好话都被你们几个小娃娃说尽了，我该说什么好呢？”
他指着满桌的好菜说：“我就说个最俗的，祝大家往后顿顿有肉吃，天天有酒喝。”
吴明学自信地笑道：“老拐爷，会有的，相信很快就能实现。”
陈兰香最后拿起调羹从熊老拐的碗里盛了一小勺酒，满脸笑容地说：“元元，阿妈有很多很多话想对你说，可是刚到嘴边，又全都忘了，只记得你刚出生时，正好六斤六两，阿妈就祝你以后都六六大顺吧！”
她说着一口闷掉了一小勺烧酒，喝酒的念头油然而生，让吴明敏也给自己倒一碗来，吴明敏愣了好一会儿，看见熊老拐的手势，才起身给陈兰香倒了小半碗碗酒。
陈兰香这是想借酒消愁的意思，她顾不上吃一口茶，端起酒碗又是一饮而尽。
熊老拐示意让吴明敏守着陈兰香，声色苍凉地说：“你妈估计是想起往事了。”
果不其然，陈兰香借酒消愁愁更愁，突然转喜为悲，趴在桌子上，簌簌地哭了起来，伤心地说：“呜呜……要是你阿爸也在该多好啊！”
吴明敏双手连忙抚着陈兰香的双肩，安慰道：“阿妈，今天是元元的生日，你突然说那些干嘛？”
陈兰香哭着说：“你阿爸吃着牢饭，我们却在大鱼大肉，我一想起来就心痛。”
作为过来人的熊老拐规劝道：“兰香，快了，阿华就快出来了，你再忍忍。”
吴明学走到陈兰香的身旁，俯身轻声安慰道：“阿妈，你别哭了，好吗？你不是说周日去看望阿爸吗？我答应你。”
陈兰香惊喜地抬起头来，一双红润的眼睛端详着儿子那稚嫩的脸，可惜又没忍住，哭泣道：“我的儿啊！我替你阿爸多谢你了。”
吴明学十年来从未去探望过父亲吴文华，陈兰花的话分明是指摘他的不孝，吴明学难以承受如此沉重的话，扑通一声猛然跪地，拜了三拜说：“阿妈，都怪儿子不孝，请阿妈见谅。”
熊老拐见着这阵仗，赶紧示意熊小宝去扶起吴明学，熊小宝尽管踟蹰了片刻，但很快反应过来，挽着吴明学的手臂，试图扶起他来。
但是吴明学执意跪地不起，发出更加震人心魄的豪言说：“阿妈，我会劝阿爸好好表现的，这样他就有机会争取减刑，早点回家团聚。”
陈兰香感动万分，一把抱住吴明学，哭声由凄苦渐次变得酸涩，又慢慢地变成了清甜。
只听吴明学一再劝道：“阿妈，你别再哭了，别再哭了……”
熊美丽怔怔地愣着，慢悠悠地走到熊老拐的怀抱，悄声问道：“爷爷，兰香娘为什么哭呀？”
熊老拐笑道：“因为他为元元哥感到高兴啊！”
熊美丽诧异地又问：“高兴不是应该笑吗？”
熊老拐做出手势，轻轻“嘘”了一声，望着抱在一团的吴家三口，眼泪不自觉地也悄然滑落下来。
他送吴明学礼物，却没有讲明祖上的那个传说，而是撒了个善意的谎言，目的就在于让吴明学好好地活在当下，毕竟柴米油盐才是生活中最起码的问题，而这个问题尚且还没有得到妥善的解决。
想到这里，熊老拐又多看了几眼熊小宝，盼着熊小宝能向吴明学多多学习，起码能考上个高中，如果能考上大学就更好了，元气没有复苏之前，修真就永远是遥不可及的梦，考上大学端上铁饭碗，才是人生正道。
至于捡破烂的前景如何，熊老拐看不了那么长远，他向来对于商业上的事情没有太多的领悟，倒是长期以来替别人雕碑刻字，多少了解些顾客的心理，这虽然价值不算大，但传授一二应该有所帮助。
不管怎么样，他打心底盼着两个孩子都有出息，能不能走出这个穷山沟就看他们的造化了。
只是耳边仍不断传来吴家一家三口簌簌的哭声，熊老拐觉得不该再留，看着抱作一团的一家三口，心中叹道：“这个时候痛哭一场，或许能把这些年来的委屈和痛苦都哭出来，心下宽敞了，将来的大道才好走嘛。”
于是他示意熊小宝和熊美丽一起回家，尽管熊小宝十分不情愿，他扭捏着身子，指着一桌子好菜念念有词。
熊老拐没搭理他，硬是把他领回了家，一回到家，熊小宝就开始发作了。
因为喜气洋洋的生日宴，突然变成一出苦情戏，这是熊小宝怎么都没有预料到的。
他抚着肚子问熊美丽：“小美丽，你吃饱了吗？”
熊美丽拍着鼓圆的肚子说：“吃饱了啊！怎么？哥哥没有吃饱？”
熊小宝叫苦道：“我才刚开始吃呢，谁知道后来他们一家人都哭了起来，这还让人怎么吃？”
熊老拐指责道：“人家都哭成那副惨状了，你还好意思惦记着吃的，真是丢了我们老熊家的脸。”
熊小宝却直接忽略熊老拐的指责，扭动着身子撒娇道：“爷爷，你能不能给我煮碗面吃？”
熊老拐气不打一处来，厉声拒绝道：“休想！”
他接着又数落道：“多大的人了，还扭扭捏捏，害不害臊，古人有诗云：男儿十六已非孩，心地迷云渐剔开。你是个男子汉，如果读书不成，再过几年，我都要给你筹划着娶老婆了，明不明白？”
熊小宝只噘着嘴说：“人家明明还很饿嘛！”
熊老拐冷冷地说：“想吃你自己做，别指使我老胳膊老腿。”
聪明伶俐的熊美丽，已经率先跑到灶门前，弯腰看了看灶膛，见着里面乌漆嘛黑的一点光亮都没有，又用铁钳探进去拨了拨，确认木炭都化为灰烬后，才大声告知说：
“哥哥，灶膛里的火都灭了，你要是煮面，又得劈柴，又得烧水，很麻烦的。”
熊小宝气呼呼地说：“知道，谁跟你说了？”
熊老拐批评道：“小宝，怎么跟你妹妹说话的？难道她说错了吗？”
熊小宝没得法，只好把郁闷往肚子里吞，悻悻然地回了卧室。
熊老拐的叮嘱声传来：“等下记得洗脸洗脚。”
熊小宝“哦”地应了一声，便蒙头钻进被子里。
他家的格局跟吴明学家差不多，都是深宅老屋，尽管破旧了些，但是房间数量足够多，也正是因为这样，他刚满八岁，就要求和熊老拐分床睡。
熊老拐觉得这要求合情合理，心里还陡然很是高兴，孙子这么小就知道自立，将来估计能少操不少心。
于是，熊老拐一不做二不休，索性给他们兄妹俩一人收拾出一间卧室，自己的卧室居中，好方便照应夜里可能突发的紧急状况。
庆幸的是，这将近两年下来，兄妹俩相安无事，熊老拐提着的心才算彻底放下。
因此，当熊小宝生气地撞门进房时，熊老拐很放心，安排好熊美丽洗漱后，就把熊美丽带进了房间，依照惯例，在她入睡前，给她讲离奇古怪的鬼故事。
可是熊小宝躺下去没多久，大门就被吴明学敲响，同时传来他的喊话声：“小宝，小宝，你睡觉了没？”
熊小宝翻身起床，用力拉开大门，没好声气地问：“这么晚，有什么事？”
吴明学见熊小宝一脸凶相，想好的话突然收了回去，转而淡淡地说：“没事，就是问你睡了没？”
熊小宝“我去”地埋汰了一声，迅速关紧了大门。
可是当他重回卧室，却隐隐觉得哪里不对劲，心道：“元元突然来找我，不可能没缘由的。”
他继而想起试训三天的约定，猜测到吴明学此来，可能跟捡破烂的事有关，于是他折返出了房间，拉开大门，准备找吴明学去。
不曾想吴明学压根就没走，而是静静地蹲在熊小宝家的屋檐下，使得熊小宝更加确信自己的判断。
他笑嘻嘻地问：“元元，是不是找我去捡破烂？”
