凯瑟琳在吴明敏的带领下，走遍了横河老街的四条街道，她欣赏别具一格的赣派建筑时，不时按照自己的理解点评着赣派建筑的特点，尤其是对于几乎每家每户都有的天井，更是情有独钟，问得吴明敏这个导游都没法完美回答。
在一个老妪家里，凯瑟琳特意多坐了一会儿，跟老妪聊了不少她关心的问题。
这个被吴明敏亲切地称作“桃秀婆”的老妪，笑眯眯地对凯瑟琳说：“这叫四水归堂，把天地元气都汇聚在这小小的天井池里，保佑着一家老小的健康平安。”
凯瑟琳好奇地问：“元气？你是说这个小池子里面充满着元气，对吗？那我怎么才能吸收呢？”
桃秀婆轻轻摆手道：“不用吸收，它们就在那儿，你只要静下心来，好好感受就够了，它们会给你的心灵带来意想不到的安宁。”
凯瑟琳站在池边，紧紧闭上眼睛，示范道：“就是这样吗？可是为什么我感受不到呢？”
桃秀婆笑道：“傻孩子，你得用心感受，而不光光闭上眼睛就行了。”
“用心？”对于这个独特的东方词汇，凯瑟琳有些一知半解，转问吴明敏道，“敏敏，什么叫用心？”
“呃……就是……”吴明敏迟疑了片刻道，“就是排除一切杂念，让心灵放空。”
“就像把茶杯里的水倒掉，让茶杯空着，对吗？”凯瑟琳自我理解地以求确认道。
“对，差不多就是这个意思。”吴明敏欣慰地轻笑道。
凯瑟琳像演哑剧一般，左手做成茶杯状，往天井池里重重倒去，挺直站立，再度微闭双眼，她恍然间感受到一股清凉之气从身心略过，顿时大喜，兴奋地说：“婆婆，我感受到了。”
桃秀婆满意地点头道：“感受到就好，这元气能强身健体，延年益寿，你们外国是没有的。”
凯瑟琳望了望雾霭的天空，又看了看天井池里行将溢满的雨水，不禁问了一个让吴明敏难以回答的问题，那就是老街碰见暴雨天气，排水系统是怎么运作的？
吴明敏转向桃秀婆求教，桃秀婆有条不紊地说：“老祖宗们早就想到了，他们在修建这片街道的时候，就率先在地底下挖了许多道暗沟，每条街道中间各有一道，连接着沿街各户人家的天井池。现在是天井池满水了，如果没水的时候，你们就能看得很清楚，在池底下有一个转头大的小口，连通着天井池和暗沟呢。”
凯瑟琳敏捷地转动着脑筋，追问道：“那些暗沟都是通向哪里呢？”
“横河。”桃秀婆遥指横河的方向说，“暗沟通向横河，横河水又通过明渠流向田野，这就完成了一个大自然的轮回，养育着我们横河镇的祖祖辈辈。”
吴明敏似乎这时候才真正了解到横河镇的水循环系统，感到祖先令人惊叹的智慧的同时，又感到一丝讽刺的意味，如果不是凯瑟琳的突然来访，她或许永远不会询问这个被艰难生活给忽略而渐渐遗忘的问题。
吴明敏在心里暗叹：“有时候就是这样，越是熟悉的地方，越不能激发好奇心，反而是遥远的异国他乡，那些迥然相异的异域文明，总能让人深深地为之着迷。”
“我如果能出国留学该多好啊？”因为史密斯一家的启发，吴明敏满脑子都是这个想法，她不够自信地想，“可是我能够做到吗？这得需要多优秀才行？”
凯瑟琳还在跟桃秀婆讨论着排水系统的问题，只不过，她已经自作聪明地加入了传说中的修真的因素，想进一步确定桃秀婆口中的元气是不是就是指有益于修真的元气？
桃秀婆只淡淡地回道：“这个我就不知道了，我一个老太婆，又不识字，都是祖辈们这么口口相传的，但是既然传了这么多代人，想必不会有假，就是到目前为止，还没人真正修真成功，所以这种事你听听就好，千万别太当真，说不定反而害了自己。”
“害了自己？”凯瑟琳非常敏感这个词汇，不解地问，“为什么？”
“不知道。”桃秀婆摇头道，她转而讲起自己作为老一代接生婆的许多往事来，对于每一个由她接生的孩子，她都能如数家珍地清晰回忆起当时的画面。
毫不意外地，她讲着讲着，讲到了接生吴明敏和吴明学姐弟俩的趣事来。
她记忆犹新地说：“敏敏接生得很顺利，可是元元就非常奇怪了，那小子天生聪慧，像是会看人，我至今都忘不了，他出生时，打量着我的那双令人着迷而又深深疑惑的眼神，就好像对自己的出生非常诧异，而他的啼哭正是对这种诧异表现出来的不满情绪。”
对于桃秀婆的描述，凯瑟琳大为吃惊，忙问她是如何看出来的。
桃秀婆笑道：“接生的次数多了，多少能看出一点来。”她指着沉思中的吴明敏，轻声道：“你别告诉她，她一生出来，就知道紧紧抓住她阿妈，像是生怕被抛弃，又像是盼着多吃点奶，想快点长大。”
凯瑟琳爽朗地笑道：“是吗？这可真有趣，还有别的什么有趣的事吗？”
“她哭得凶，”桃秀婆打趣儿道，“大中午的太阳都被她哭得躲了起来。”
“你是说敏敏出生在中午，然后天气忽然由晴转雨了，对吗？”凯瑟琳机灵地问道。
“没错，你真是聪明。”桃秀婆欣然笑道。
她忍不住问起凯瑟琳的一些事情来，当得知凯瑟琳来自大洋彼岸，要跨过辽阔的太平洋时，桃秀婆露出惊讶的神情。
从未走出艾N县城地界的桃秀婆，从来没有见过大海，也不知道太平洋究竟多么辽阔，对于凯瑟琳说的坐飞机而来，更是连想都不敢想。
她只轻描淡写地回忆起战争年代看过一两次飞机，不过那些飞机带来的可不是像凯瑟琳这样惹人喜爱的小姑娘，而是无数的炸弹，那些炸弹给横河老街带来了灭顶之灾，除了古老的横河书院，其余的房屋都是战后重建的。
凯瑟琳讨厌战争，自然不想把话题停留在战争上，而是对桃秀婆所说的那座古老的横河书院大感兴趣，桃秀婆微笑道：“这还不简单，让敏敏带你去看看便是。”
然而此刻的吴明敏，正站在后门门口，望着幸福山入了迷，凯瑟琳走过去问道：“看什么呢？带我去横河书院逛逛。”
吴明敏婉拒道：“等一下，我们先去幸福山一趟。”
凯瑟琳也望了一眼被云雾笼罩的幸福山，听得一片清脆的鸟鸣和几点振聋发聩的兽吼，浑身不由得颤抖了一下，疑惑道：“去山上干嘛？”
吴明敏指着远处的几个移动着的小人影道：“看见了没？你猜她们仨在干嘛？”
“吸收元气？”凯瑟琳恶作剧似的回答道。
吴明敏一本正经地说：“不是，她们背着小背篓，不是在割猪草，就是在采蘑菇。”
“哇……那一定很好玩，我们去看看。”凯瑟琳玩心大起，爽快地把游览横河书院的事情推后，跟桃秀婆礼貌地道别后，就跟着吴明敏沿着田间阡陌，朝幸福山走去。
雨后的田间小道有些泥泞，吴明敏虽然穿着一双皮鞋，但仍然驾轻就熟地像只敏捷的猫一般行走自如。
可是凯瑟琳就十分尴尬了，她几次险些摔倒，鞋面、裤管、衣袖都沾了不少泥土，让她厌恶起这次即兴而起的上山之旅。
可是吴明敏浑然没有注意到凯瑟琳心理的悄然变化，一边小跑着一边高喊道：“小美丽，你们在干嘛？”
熊美丽听出来是吴明敏的声音，兴奋地高声回道：“敏敏姐，我跟我同学还有她的姐姐在采蘑菇呢。”
吴明敏又问：“采到多少了？你们等等我。”
熊美丽回道：“我们采完了，准备回家了。”
“等等我。”吴明敏忙叮嘱了一声，回头催促凯瑟琳道：“快点，我们去看她们采到了多少蘑菇。”
吴明敏没顾及凯瑟琳能不能赶上，陡然加快了脚步，不一会儿就跑到熊美丽三人小憩的大樟树下，激动地查看着三个小背篓的收获。
熊美丽瘪嘴道：“敏敏姐，我最没用，菜的蘑菇最少了。”
吴明敏抄起一手蘑菇，温暖地安慰道：“不少啊！有这么多呢。”
她瞥了眼熊美丽身后的两个姑娘问：“你们也是住南街的吗？怎么平时没见过？”
原来随熊美丽一同进山采蘑菇的是杜莹莹杜晶晶姐妹，杜莹莹代表回道：“你就是吴明学的姐姐吧，我们住在东街头，刚搬来没多久。”
“你认识吴明学？”吴明敏定睛打量着杜晶晶问，不禁然被她的白肤美貌震惊到，忍不住夸赞道：“你真漂亮，皮肤白得跟凯瑟琳差不多。”
“凯瑟琳是她吗？”一旁的杜晶晶指着踉跄着步伐的凯瑟琳问，凯瑟琳遥遥地挥手打招呼道：“你们好，我叫凯瑟琳。”
熊美丽好奇地问：“她怎么跟我们不一样？”
吴明敏笑道：“她是洋人，知道洋的意思吗？我奶奶，还有你爷爷以前把袜子叫洋袜，把火柴叫洋火，把煤油灯叫洋油灯，还有很多很多东西，都被他们叫做洋货，就是那个洋，懂了吗？”
熊美丽老实地摇头，又问：“洋人就是生活在海洋中的人吗？”
吴明敏忍不住大笑了一声，回头对凯瑟琳道：“凯瑟琳，还是你来做个自我介绍吧！”
凯瑟琳总算赶上了伴儿，来到这片因为大樟树茂密的枝叶遮挡住而略显干涸的土地上，兴致勃勃地说：“我叫凯瑟琳，来自美国，很高兴来到你们的家乡。”
杜晶晶悄声细语地问杜莹莹道：“姐姐，美国在哪里？”
杜莹莹解释道：“在地球的另一边。”
“地球的另一边？”对于地理知识极度匮乏的杜晶晶，跟熊美丽一样瞪大了双眼，又被这个陌生的概念给难住了。
凯瑟琳详细地给她们解释了一遍地球是圆的之后，也有模有样地来查看起她们的收获来，她一开口就把众人给难住了：“这些蘑菇都带着元气吗？吃了之后能不能强身健体、延年益寿？”
桃秀婆的话深深地印在凯瑟琳的脑海里，她想当然地以为横河镇的一切都跟元气有关，凡是能吃的都能补充元气，进而达到神奇的增强身体机能的效果。
吴明敏帮着熊美丽提着小背篓，一边往老街走去，一边跟凯瑟琳解释着这些只是普通的蘑菇，跟元气不沾边。
倒是杜莹莹煞有介事地说：“不对，敏敏姐，我爸说万事万物都有元气，只是多少不同而已，这些蘑菇应该也有元气，不过我可不知道到底有多少？”
凯瑟琳听后大喜，继续追问着能不能靠吃这些蘑菇辅助修真？
这个问题可就真难道了这几个小姑娘，在她们的世界观里，虽然偶尔听到过修真的事，但都当做古老传说，就像熊美丽常听的鬼故事一样，不过是生活的一味调味剂而已。
这自然又让凯瑟琳大失所望，想着等回到老街吴宅，再去问吴明学。
然而杜晶晶和熊美丽两个小姑娘都对凯瑟琳的体貌特征很好奇，一会儿问她头发为什么是金色的，一会儿问她眼珠为什么是蓝色的，一会儿问她鼻子为什么那么高，让凯瑟琳有种是马戏团的猴子，被观众们围观看戏的错觉。
好在她脾气还好，又给她们几个普及了人种和基因的知识，简略说起了达尔文提出来的关于人类起源的传说：人类起源于非洲大陆，然后走到世界各地，地壳运动之后，大陆板块漂移成现在世界的样子，也就形成了不同的人种。
这些知识已经让吴明敏都受益匪浅了，因为这时候初中的地理课属于副课，不计入中考成绩，吴明敏几乎没花什么时间学习，对于很多地理知识都没有深究。
而更让吴明敏吃惊的是，凯瑟琳立即否定了这个相对科学的人类起源假说，而是侃侃谈起了史密斯家族里代代相传的一种猜想。
凯瑟琳一脸认真地说：“其实人类起源跟东方的修真脱不开关系，如果没有上古时期的那次元气复苏，人类可能直到现在还是大猩猩，根本不可能进化成智慧的人类，这是因为元气复苏给人类带来了高于其它动物的智慧，只可惜那次元气复苏太过短暂，并没有促使人类形成更高的文明。”
吴明敏等人听得一愣一愣的，对于这个颠覆式的认知，她们根本不知道从何插嘴，又该提什么问题，便任由凯瑟琳继续讲述了。
只听凯瑟琳接着说：“我们史密斯家族的人都相信，在浩瀚的宇宙中，一定还存在更高级的文明，他们之所以获得更高级的文明，一定跟丰富的元气有关，只是他们是不是以修真文明的形式存在，就不得而知了。”
她说着停顿了一下，问道：“你们有没有听过爱因斯坦的相对论？”
得到众人摇头的回复，凯瑟琳心里已经有数，她简略地解释道：“我们目前已知的最快速度是光速，即便光速不变，以光速飞出银河系都需要三万年，可是人类文明，我是说有文字以后的文明社会，在地球上的还不到一万年的历史，所以你们应该懂得了，想找到他们恐怕是非常非常困难的，甚至永远找不到，除非……”
凯瑟琳沉思着卖起关子来，久久没有接着说，杜晶晶勇敢地插嘴猜测道：“是不是除非修真成仙？”
“哇，真聪明！”凯瑟琳得意地说。
熊美丽天真无邪地问：“那鬼能够找到他们吗？”
“鬼？”凯瑟琳求助的眼光抛向吴明敏问，“是指魔鬼吗？”
吴明敏解释道：“差不多吧，是华夏一种古老的传说了，说人死之后就会变成鬼，可能是小美丽平时爱听鬼故事才这样问的。”
“哦，我知道了，我们基督教认为，人死之后，有可能上天堂，也可能下地狱，就看这个人在世上有没有做善事。”
“上天堂是不是就是成仙了？”杜晶晶好奇地问。
杜莹莹轻轻拍了拍她的屁股提醒道：“别乱插嘴，回头我告诉阿爸去。”
杜晶晶向杜莹莹吐了吐舌头，浑然没有把她的话当回事，认真倾听着凯瑟琳的解释。
可是东方传说和西方宗教这样一混合，她似乎也没法给出一个确切的答案，只一根食指轻轻搭在嘴唇边，思考着如何构建两者的逻辑关联，这显然是她缜密的理性思考习惯造成的。
却听熊美丽冷不丁地问：“晶晶，你说鬼能修真成仙吗？”
“不能，肯定不能。”杜晶晶鲜少地斩钉截铁地说，“鬼只能变成妖魔。”
杜莹莹突然狠狠地打了一下杜晶晶的屁股，厉声喝道：“别胡说，再胡说，我打你了。”
杜晶晶“哇”地大哭一声，委屈地说：“你都已经打了，呜呜呜……”
吴明敏和凯瑟琳面面相觑了一会儿，浑然没有搞明白杜家姐姐为什么出手打妹妹，在吴明敏看来，大家伙不过是天马行空的闲聊，犯不着这么认真，因此她以学长的身份严肃教训了杜莹莹几句。
杜莹莹像是很生气的样子，刚踏进老街的鹅卵石地面，就转进一条小道，从另一片稻田中间的小路折进东街，远远地还能听到杜晶晶越来越大的哭声，估计是杜莹莹又出重手了吧！
凯瑟琳非常不解地问：“刚才我们说错了什么吗？”
“没有啊！”吴明敏摆手道，她也是一头雾水。
熊美丽有些自责地低头说：“可能是因为我说起了鬼吧！”
