当蔡氏家主醒来时，众人正襟危坐，在房中静静地等待。大夫刚刚才走，病因也很简单，激怒攻心，伤及肺腑，需要静养。虽说病人为大，生命为重，可是蔡家危机迫在眉睫，旁人根本不敢下命令。此时，众多主事人只能等待命令，是止损抛售还是继续抗下去。
“好生善待蔡伯家人，任何人不得说三道四。蔡伯为我家鞠躬尽瘁，死而后已，乃忠贞之士，不可寒了人心。我儿，把信带给你哥哥。明日起，跟着朱家抛售，我们认栽，我愧对先祖......”蔡氏家主脸色苍白，眼神空洞，心如死灰，颓废地说道。
“家主......”
“父亲.......”
众人惊恐而起，震惊地看着家主虚弱地靠在床上。
“不必多言，你们不了解蔡伯和朱家人的性格。明日就按我说的做，晚了可能真的什么都没有了。总要给蔡家留口气吧，你们都退下吧。明日让淼儿回来，我有些话跟他说，都退下吧，下去吧......”虚弱地声音催促着，众人低头慢慢走出房间。门外突然响起了哭声，接着连成一片的哽咽。蔡氏家主，缓缓躺在床上，背过身躯，拉拉被子，一声不吭，抖动着肩膀。
不仅襄阳，荆襄七郡之地不过短短数日，价格一路倾泻，直接价格腰斩。蔡家与朱家争相出货，小门小户囤积之人早已经不知所踪。汉水岸边，徘徊着锦衣富商，旧的尸体还没到岸，新的水花再次溅起。在百姓喜悦的海洋中溅起一朵朵水花，逐渐沉没于大江中，荡起层层涟漪。也许很多年后，会有老人路过此地，指着河堤说道：“看，曾经的弄潮儿，都在水底沉着呢。”
市场是没有理智的，恐惧会蔓延，直到吞噬一切。市场也是有规律的，它不可能无限下跌下去。价格经过多日的暴跌，终于有了缓和的迹象。这也是朱小彘意料之中的事情。仅仅一击，蔡家就彻底打翻，总不能连内裤都扒下来吧。世家做事，即使世仇，也不会斩草除根。否则哪天自己走下坡路，别的人也会如此对待自己，更何况自家的粮食也是买的。
朱世伯这些日子心情很美丽。自己一病不起，却让儿子成长如此迅速。原本就看好小儿子的经商天赋，现在总算用在正道，不再去追寻什么剑客。好好地世家贵公子，没事做那等剑客干啥？真想做好事，直接雇人当侠客多好。
门外有白衣使急匆匆地走来，还有随行的官差。
“天使大人，加急快报.......”
姬明闻言一愣，一直以来都是自己上奏，从没接到过回复，怎么突然有快报了？姬明缓缓撕开信封，展开纸叶，只见上面写道：“速走......”
字迹潦草，看着倒像是小白的字迹。可是翻来覆去，就两字，这就让人奇怪了。而且看这字迹，肯定是匆忙着笔，还不是在案几上写的。
“麒麟哥，怎么了？”小彘有些疑惑地问道。
“没事，只是有些奇怪，我挚友用朝廷急报，就给我写了两字，速走。这倒是让我纳闷不已，正想这其中关系呢？”姬明觉得不重要，就直言说道。
“莫不是怕你卷进这荆襄事情里？放心吧，蔡家已经被击败，你也没什么可害怕的事情了。”
“好像也对哦，算了，反正我也想回去了。这两天就上表请辞，荆襄的灾情应该没有什么大碍了。”姬明笑着说道。
唯有朱世伯有些忧虑，总觉得心中有些惶惶不安。
“报...家主，朝廷赈灾粮已经进入襄阳。刘管家询问是否还要抛售？现在的价格已经有些失控。”家仆一路跑来，气喘吁吁地说道。
“什么？朝廷赈灾粮食怎么突然莫名其妙的到了？怎么没有消息传来？路上的探子呢？”朱小彘大惊失色。
“我等不曾见到，就是突然出现了，而且数量巨大。刘管家说，恐怕价格会再次暴跌。”
场面一度陷入死寂，连姬明都开始凌乱起来。
“小彘，可能粮食本就在那里，只是不曾被我们发现。这出现的时机还真是好啊......”朱老伯皱着眉头，意味深长地说道。
如此一来，朱家不仅赚不到一分钱，还要赔上一笔钱。原本灾年粮价上升很正常。可是如今，先是粮比金贵，再接着大量汇集，粮价跌回丰年，甚至更低。千古奇闻，灾年粮价不如泥土。
“幸亏我提前买的是江东海上运来的粮食，否则蔡家与我朱家一起灰飞烟灭。这到底是朝廷里，谁家在暗算我们？父亲，可否借住世家好友查询一番？”朱小彘低头询问着老父亲。
“嗯，待我回房，修书给几家好友，这越来越诡异了......”
姬明看着父子远去，脑海里逐渐过滤朱家的人际关系。从自己目前所知道的朱家关系里，好像没有大仇人。除了各地大族，也没人能够动员这么大的力量，专门来对付朱家。思虑再三，毫无头绪，再看看小白的潦草字迹，姬明觉得还是今晚就上表辞呈，赶紧离开这个是非之地。
襄阳蔡氏
相比于朱家，蔡家现在已经惨不忍睹。连日来的价格暴跌，粮价腰斩，蔡家财富直接蒸发一半有余，甚至连下个月家族和仆人的吃穿用度都成了问题。很多仆人这几天被遣散离开，各地的庄园土地，稍微贫瘠点，也都被卖掉。各地的世家，听闻荆襄粮价腰斩，纷纷前来催账，甚至利钱都可以少要些。
蔡淼静静地站在父亲的床边，听着轻微的鼾声，偶尔一阵咳嗽。这才几日不见，父亲伟岸的身躯已经佝偻了许多，鬓角的白发星星点点。门外站着一群管家，如同热锅上的蚂蚁。焦急地走来走去，大失以往的世家风范。
“呃，咳咳咳.......”
短暂的呼吸阻塞声后，传来嘶哑的喘气声，猛烈地咳嗽，肺腑都如同吐出来一般。蔡氏家主这才缓缓醒来。蔡淼疾步上前，接过侍女手中的痰盂，拍着父亲的后背，脸色一片灰暗。
“父亲，你要保重身体。不过是小小劫难，我蔡家一定能够度过。”
前厅的争吵声还在继续，声音止步于中庭的花园。各大世家的管家忧心忡忡，不时起身焦急地张望，期待蔡氏家主能够出现。
“淼儿回来了，学业可还好？”病恹恹地支起身子，缓了一会，方才说道。
“孩儿学业尚可，夫子对我很是赞赏。听闻父亲传讯，我就立刻回来了。父亲这般模样，孩儿哪还有心情读书。”蔡淼说着低下头，抹着眼角的泪水，却没有哭泣之声。蔡家的规矩，是不容许随意哭泣，可是蔡淼控制不住自己。
“为父还死不了，你好好读书。悔不该听你之言，致使蔡家名声尽失，财富俱毁。扶我起来穿衣，门外的诸位也都进来吧。”蔡氏家主急促地喘气声，疲惫地穿着衣服。
“家主......”
“父亲......”
众人躬身行礼，脸色惨淡，布满忧虑。
“今日，诸位都在，我刚愎自用，忘却祖训，只为一己之欲。害我蔡家沦落至此，诸位跟着受到牵累......”
“愿为蔡家鞠躬尽瘁......”
“为家主效死......”
“家主......”
众人一起躬身行礼，低声哽咽。侍女家仆早已经躲到门外，不敢近前一步。
蔡氏家主缓缓抬起手，虚扶着众人，酝酿许久方才说道：“诸位无错，皆是老夫不自量力。今日，我将家主之位传于蔡淼，望诸君辅佐，以待将来重振蔡家雄风。这次的事情，我会处理完。料想世家的人也该来了，砸锅卖铁，也要偿还银钱。”
蔡氏家主说着，缓缓走出房门，院子里花朵还在开放，难得天气晴朗。众人跟着走出去，随着目光看向天空。万里无云，苍穹湛蓝如洗。这场灾难也该过去了？
“都下去吧，以昨日价格都卖了吧。总该留点家底给淼儿......”蔡氏沉默许久，挥挥手说道。
众人一声不吭，依旧站在身后，哽咽声变成嚎啕大哭。
“父亲，今早朝廷赈灾粮出现在襄阳及荆襄各地。据说，粮食多到朝廷主动抛售，价格...价格......已经一落千丈...只有...只有...哎......”蔡家三子实在没法说下去。这时候，诸位管家已经没有人敢开口了。到底卖还是不卖？谁也不敢拿主意。
“什么？啊...啊......”蔡氏家主猛然转过身来，头晕目眩地问道。脸上惊恐万状，如同被恶鬼撕扯，逐渐出现一条条血红色痕迹。
“父亲，父亲，你且保重身体。这些事，孩儿来吧......”蔡淼赶紧上前，双手托着父亲的背，满脸鼻涕地说道，丝毫不见父亲回应。
“噗......噗......”
“匹夫......害我......啊......”
蔡氏家主一口鲜血吐出来，落在地上，划出一边血剑。扬起头来，瞪着血红的眼睛，咬牙切齿地指着北方大吼，脸上瞬间红润，接着惨白一片，劲直往后面倒去。
“父亲......”
“家主......”
“主公......”
众人大惊失色，惊恐地上前。
“父亲，父亲，快叫大夫......快叫大夫......”蔡淼歇斯底里地喊道，狰狞地面孔冲着家仆喊道。
........
老大夫穿着一只鞋，冲进人群，一把脉搏，脸色惨白。
“公...公子......老大人已经......已经...过世了......”
蔡淼逐渐停止哭泣，面容狰狞起来。
“我要杀了你们......啊......”
蔡淼撕心裂肺地吼叫，如同疯狗一般，声音直向天空而去。蔡氏家主瞪着血目，愤怒地注视着苍穹。
晴空万里，天之苍苍，在他的眼中却是一片血红......
