学校里的卫生间很脏，要从早到晚不停打扫，才可以稍微显得干净。为保住工作，寻路母亲不敢怠慢，她不停冲呀，刷呀，洗呀……每天回到家，身体累得都快散架了，但只要一想到寻路和寻安两个争气的孩子，她的心中就充满希望，觉得浑身有使不完的力气。
她上班的学校是个职业中专。毕业班的学生拿到毕业证，早早地离开学校到单位上班去了，宿舍里一片混乱，衣服、洗脚盆、碗、勺子、旧床单……都被那些端了铁饭碗的孩子们当垃圾扔在地上。其中大本分都还有四五成新。寻路的母亲和其他几个打扫卫生的阿姨看了，觉得可惜，就把那些能用的东西捡回家用。
母亲捡回来一件方领运动衫，浅紫色的，短袖，关键是上面没有残留的污渍。她把它拿回家洗干净了拿给寻路。寻路一见就喜欢，穿上一试，刚合身，再也舍不得脱下来。寻安和寻全穿上母亲捡回来的衣服也很高兴。“多好的衣服啊！我们花钱还买不到这么好的。”大家都说。
母亲每天早上总是天不亮就起床，她先把水烧开了，为大家煮面条。等大家起床的时候，她已经吃完早点出门了。忙到中午的时候，她还要急急忙忙从学校步行回来，把早上吃早点的碗洗了，再做中午饭，吃完饭又急急忙忙赶回学校。
过了几个月，母亲生病了，老是咳嗽、发热，吃了好多药还是不见好。父亲猜她是得了肺结核，觉得她的病再也不能拖下去，带她去医院一检查。果然，母亲真得了肺结核。
因为是传染病，医生说得住院。父亲急坏了，自己没工作，家里差点连饭都吃不起了，哪里有钱住院？治病的药虽然是免费的，但是床位费要自己出，上哪儿去找钱去？
父亲差不多是哭着向医生说:”医生哪，家里没钱，还有两个大学生要读书，就让她在家吃药治疗吧。”他把寻安也说成了大学生，希望博得同情。
医生说：“这可是传染病，国家规定要隔离治疗，以免传染别人。不然就违法了。”
父亲说自己也是医生，他一再承诺，一定严格做好消毒、隔离工作，让病人好好休息，保证营养，定期检查。医生才总算同意寻路的母亲不用住院。
母亲回到家，马上拿出一套碗筷，供自己使用。可是她没敢休息，没敢停止工作，没有停止每天早起，为全家人煮面条，更没有停止忍受男人无休止的责骂、殴打甚至赶出家门。
每次被赶出家门后，母亲总是很快又回家，没人问她有没有消气，也没人关心她身上的伤。儿女们不敢，丈夫不屑。
一天，父亲决定用掉之前剩下的几张饭菜票，决定去食堂打饭，也好彻底断了和这个地方的联系，因为一提起食堂，他就来气。
父亲去食堂打饭，做好的饭菜，他从来不要表面那层，怕吃到唾沫星子。也不要最底下那层，怕盛饭菜的器具没洗干净。打饭排队，他总是排在中间。这样，不仅饭菜干净，就连打饭菜用的勺子，也被前面打走的饭菜擦干净了。他的这点小心思他以为被人不知道，其实别人早就看得清清楚楚，并且四下里传开了。
他去不去食堂工作没人管他。但是那对劳动人民极具侮辱性的“火夫”二字，很快被传到食堂。里面的人差点全被他的话噎死，他们愤然道：“他不愿意当火夫？我们才不要他呢。看他来打饭都够呛！”
开饭的时候，寻路父亲端着个小锅去食堂排队。排到他了，他把一叠饭票递过去，说了声：“全部用掉。”打饭的人却看也不看他一眼，伸长手接了后面的饭票。
他红着脸站在那里，看着后面三个人都打到饭离开了，就再也忍不下去了。父亲突然冲打饭的人叫起来：“张麻子，没看见老子排在前面吗？你龟儿子装什么瞎？”
打饭的人狠狠地瞪了他一眼，伸手示意后面的人把饭票递给他。寻路的父亲憋红了脸：“打你妈的鬼饭！张麻子，你给老子出来！”说着，他举起手中的锅，照准对方的脑门用力砸去。鲜血立即从张麻子那颗油腻腻的头上滴下来。
张麻子迅速丢掉手中的勺，骂了一句：“老子出来打死你！”转身举起一把长柄锅铲，从侧门跑出来，径直朝父亲打过去，后面排队打饭的人瞬间散去，围城一个大圈看热闹。
见对方来势凶猛，父亲表现得异常冷静。他将身子一闪，躲过了呼呼生风的铲子，再以迅雷不及掩耳之势抓住铲子。两人情绪激昂地对骂着，互相吐着口水，谁都不愿意松掉铲子，僵持不下。
有人怕出人命大叫起来：“放开！放开！都放掉！”受伤的炊事员高声咆哮：“打死他！打死他！老子今天要打死他！”
父亲不甘示弱叫道：“你他妈欺负人，老子今天就是要你尝尝欺负人的滋味！”
最后，两个人都被人拉开了，油腻头张麻子看领导的面子，只让寻路的父亲赔偿了他的医药费、误工费和营养费等，这事才平息下来。
寻路他们听说父亲在食堂打架，都有些幸灾乐祸。凭父亲平时对待他们的态度，他们不认为那是别人的错，尽管父亲回家把事情的经过原原本本地叙述清楚了！
看把你委屈的，你不是很凶吗？看外面的人会不会像我们一样容忍你！都吃不起饭了，还拿救命钱去打架，还以为自己是小伙子吗？动不动出去惹事。真是丢死人了！
——大家都快恨死他了。
又是一个周末，寻路回来吃晚饭的时候，父亲突然说：“我要去上班去了。”全家惊愕之后，立刻高兴起来。尤其是寻路的母亲，露出了难得的笑容。大家都很好奇，到底是哪位好心人给了他这个工作机会，这等于是救了他们全家的命啊。
原来，父亲的工作是一个分队的游队长给的。游队长是五十年代的老牌大学生，经验丰富，业务能力特别强，总部要他一直去分队指导工作。但他的岁数有些大了，身体又不好，长期在偏远地区治病不方便。总部答应他可以随身带一名医生，专门负责他的身体健康，顺便也给其他队员看病。于是，游队长就找到寻路的父亲。李队长了解这个倔强的失业医生，勤奋好学，业务比一般的医务室医生强。
父亲有了工作，大家那顿晚饭吃得很高兴，为表示庆祝，父亲还喝了点酒。饭后，父亲突然一脸严肃地对孩子们说道：“这个游队长是个好人，你们一辈子都要记得他的大恩大德，以后有出息了，你们一定要报答他。”
孩子们高高兴兴地答应着：“好的，好的。我们一定，一定记得他！”
“你们还要记住食堂那个张麻子，还有人事科那个姓古的，就是他，不给我安排工作的。这些人可恶得很。”父亲接着说道。
孩子们的心里有些不快，但仍言不由衷敷衍他：“知道，知道。”父亲似乎察觉到了，不高兴地继续强调说：“做人就是要爱憎分明，欺负自己还不管不问，那就是没志气了。”
为了讨好父亲，寻全承诺：“放心，放心，哪天有机会，我去揍他们。”父亲怀疑地看他一眼，没答话，转过头去看寻安，寻安低着头，一言不发。
寻路母亲马上制止小儿子说：“你不要动不动就打打打的，人家哪个怕你？”
寻路接话道：“就是，你不倒被人家收拾就不错了，又不是没吃过亏。”寻路想说弟弟不够聪明，只会盲干，但是忍住了，她不想伤他的自尊，她希望他能在年龄大些的时候，变得懂事、理智。
弟弟前段时间吃的那个亏，寻路一想就觉得不值。他们家刚搬来不久的。一天，弟弟从外面回来，看大门的小伙子因为不认识他，就喝住了他：“哪里的？干什么？”弟弟不高兴地答道：“你管老子呢，老子回家关你鸟事！”看大门的小伙子立刻冲上去，揪住他的衣领骂道：“小杂种！你看老子该不该管你？”寻全就跟他打起来了。
但是十三岁的寻全哪里是看门人的对手？人家三下五除二就把他打得鼻青脸肿。寻全不服气，捡起地上的断转就要跟他拼命，结果对方反手就把他扳倒在地。正要把他朝死里打的时候，有认识寻全的人才大声喊：“不要打了，不要打了，他是陈医生家的儿子。”看门人才悻悻地住了手。
“妇人之见！真是妇人之见！你们这些人真是傻，人家不给我安排工作，人家把我打死，受害的不是你们是谁？！”父亲激情昂扬地骂开了：“历史上哪个英雄好汉不为父亲报仇雪恨的？！你们都还不如寻全有骨气！”
寻全受到表扬，有些得意，笑眯眯地看着哥哥姐姐，他劝父亲：“不要说了，不要说了。”接着，他怂恿寻安：“哥，我们哪天找个没人的地方，把那个姓张的放倒。”寻安还在生父亲的气，只“嗯”了一声，把剩下的饭全部塞进嘴里，放了碗，气呼呼地出门了。
“爸，你说得对，有仇不报非君子。”寻全用不知从哪里捡来的话安慰父亲。父亲很受用，气消了，仍在不甘心地嘟噜：“就是嘛，这样就对了，不能像有些人，一点立场都没有！”
寻路狠狠地瞪了他一眼，嘀咕了一句：“匹夫之勇！”
没想到父亲的耳朵特别好使，她的话一下子又把他点着了。他一拍桌子吼起来：“什么？你说什么？老子文化低，不懂什么匹夫之勇。今天你给来自说清楚！”
“你叫别人去打，你自己为什么不去？你像个当爹的吗？”寻路不想让他。
“哪个叫哪个打哪个了？老子不会当爹，你来当！”父亲大怒。
“哪个叫谁去打哪个？你自己最明白。你叫未成年人去打架帮你出气，你到底安的什么心？”寻路冷笑。
“大家都听得清楚，我说叫你们哪个去打架没有。你喊你妈说。”父亲唯恐天下不乱，把母亲也扯进了来。他噌地站起来，要冲上来打寻路。
寻路母亲看势头不对，连忙从厨房进来打圆场道：“哎呀，寻路你少说两句嘛。”
父亲把矛头转向她：“是少说两句的事吗？我马上要走了，在这里好好地跟两个儿子聊天。她无中生有，在这里乱说乱讲的多管闲事。都是你教育出来的，把他们养大了，却来恨我！”父亲把矛头对准大家。
母亲气得差点说不出话来：“你们看见的，我哪里教她什么了，你们怎么吵起来的我都不知道。我什么时候教她了？”
寻全见母亲和姐姐马上眼吃亏了，赶忙道：“爸，算了，马上就要上班了。今天难得高兴，坐下来吃饭，吃饭。我姐和我一样，是个大炮，说是大学生，说话做事还不是不行。她这个人说完就没事了。”
父亲依然骂骂咧咧，但在寻全的劝说下，还是忍住了没打寻路。寻全上班后，在父亲面前有了话语权，有时候他说话父亲还是听的。
寻路坐在一边伤心地哭，她在内心呼天抢地的呐喊：苍天啊，大地啊，让我赶紧滚出这个家，离开这个老恶霸，不花他的钱，不吃他的饭……她想自食其力，但是找工作碰壁已让她心灰意冷。她想找个依靠，最好能供她上学，买新衣服给她穿的依靠。
