小桃低喝一声，双手成爪，吴应麒忙双手护在胸前道：“别，我说说的。”
小桃掰开他的手，笑道：“告诉你啦，我刚刚退出去的时候，眼见那个秀屏，鬼鬼祟祟的在屋外杵着，佯装经过的样子，一定是在偷听。”
吴应麒心里打了个突：“我演得这戏还真有用了？”他道：“真是个无聊的丫头。”
小桃道：“你可得小心了，宁氏主仆不好对付的。”
吴应麒道：“我的人，用得着对付？我叫她往东，她还敢往西了？”
小桃道：“指不定姓季的哪天让她们整死了。”
吴应麒摇头道：“怎么可能？”
小桃笑道：“这种好戏可多得去了。”
吴应麒本就无心此事，被她一说，倒是记在了心里。为了向府里人表明正对季天心生气，便是大半月没去过她那里，却也没去过宁采儿那边，免得让季天心难受。
天气渐冷了，一日早上，小桃端来早点后，他们照例关上门，两人坐下来一起吃了。小桃吃着吃着，放下勺子，看着半碗豆腐花道：“哎，外面的人乱嚼舌根了。”
吴应麒奇道：“又有什么趣闻了？”
小桃道：“居然说吴爵爷被小桃迷得神魂颠倒，两位夫人那不去，整天和我厮混在一起。我看啊，你晚上住她们那边吧。”
吴应麒道：“你说的，那我今夜就去咯。”
小桃瞟了他一眼道：“你以为我不懂，你是一个都不想得罪，才趴在窝里，其实恨不得马上兽性大发。”
吴应麒老脸一红道：“用词极为不雅，你得多看书。”
忽地有人敲门道：“吴爵爷，小人是宁夫人那边的丫头秀屏，宁夫人让我传句话，她道：‘不知吴爵爷能否去一趟？’”
吴应麒扬声道：“会去的。”
秀屏应了。
小桃笑道：“这个坏丫头，长得狐狸精的脸，身子和个妇人一样，怎么说呢？”
吴应麒听到这里，觉得这话题颇有裨益，笑道：“前凸后翘，大的很。”忙掩住嘴。
小桃冷哼一声，道：“你当初就是这么调戏我的，可我却什么都不懂。现下想来，吴爵爷是个好色之徒。我还一直当你是堂堂君子，彬彬有礼。”
吴应麒心道：“谁说不是呢？”嘴巴上却道：“男人嘛，都这样的。你看古往今来皇帝那么多后宫，王公贵族，达官贵人，哪个不是妻妾成群？”
小桃问道：“你今晚住她那里？”指的正是宁采儿。
吴应麒道：“我都多久没去了，你也不想让人猜忌吧？”
小桃忽地想起一事，正色道：“三千斤盐。”她是没理由阻止吴应麒去，却得想着法的让他头疼一下。
吴应麒早已想好说辞，道：“哪有那么快的？你可知道滇黔两地的盐不好买？容易被吴应熊那个王八蛋发觉。所以我已托人打通一切关系，疏通艰难险阻，从四川入手运盐，可谓是大费苦心。”其实已有好久没过问此事，的确有点惫懒。整天就在看书、练武，或和小桃逗趣。他曾自我安慰：“秋困了，怨不得我。冬日渐近，抓紧时日养秋膘。何况李良栋和周广元那么能干，也不用我去指手画脚。”
吴应麒陪小桃一起用了晚膳后，才起身去宁采儿那边。到得半路，只见秀屏手提灯笼迎了过来，她道：“吴爵爷，宁夫人嘱我在此等候，她怕你不来了，又怕你半路折回去。”
吴应麒见这丫头说话时不住的眨着媚眼，点点头道：“老担忧这些，必然会愈发烦躁。她来府上之前遇到过一些事，很不顺心，你既然是宁府来的，多陪她，开导她，教她别老钻牛角尖。”
秀屏答应了，道：“吴爵爷当真体贴，难怪夫人常说道：‘像吴爵爷这样的人少有了，给他当妾是心甘情愿。’我说：‘吴爵爷是王爷看重的儿子，他年轻有为，仪表非凡，便是什么朝廷大官都想着法送女儿过来。当妾怎么了？皇宫里的嫔妃也只是妾，正妻就皇后一位。这妾就看是在哪里的，在平西亲王王府里当，给吴爵爷当，那是荣幸之至，光宗耀祖。’夫人便笑道：‘是这个理，当初还想着王府的饭难吃，要看人脸色，规矩甚多，不可有半分僭越。可来了这些时日，发觉只要守好自己的本分，哪会烦扰被人指摘。何况相公这么好，我是前生修的福，只盼他能多来瞧瞧我，让我别害了相思之疾。’”
吴应麒明知她是在有意说好话，可真是“马屁不嫌多”“好话听来耳根软”，当下颇为受用。他道：“采儿到底是大家闺秀，懂得为人处世之道……”
那丫头忽然往后倒坐，似是不慎滑了一跤。吴应麒忙右手从后环抱，一手的绵软，心叫：“这丫头不得了。”
秀屏靠在他身上道：“吴爵爷对不住，不知是谁那么冒失，在地上落了点水，我正好踩了上去。”却迟迟没站稳。
吴应麒轻喘了口气，将她扶正。秀屏道：“小人罪过了，还请吴爵爷责罚。”
吴应麒道：“这样就罚，未免太狠？”
秀屏娇声道：“怎么罚都行，小人心甘情愿。”抛了个媚眼。
吴应麒骨子里都酥了，心想：“虽说她是有意靠近勾引，可到底是宁府送来的，那就是我的丫头，不吃白不吃。但凡丫头都想过好日子，像秀屏这般要模样有模样，要身段有身段，去哪里当丫头都有被垂青的一日。何况她聪明的紧，知情识趣。”他猛然心下一凛：“我还有那许多大事要做，这整日价只知儿女私情，别说成不世之功，便是防范吴应熊之心都快没了。那王八每日都在想怎么害我，我可不能自甘堕落了。”他猛地拍了下脑门。
到了屋里，宁采儿招待殷勤，嘘寒问暖，倒也没说吴应麒长久不来。吴应麒坐了一会，秀屏给他按背，手法老练，令人舒服放松。宁采儿道：“听下人们传言，相公又狠狠责罚了那个丫头。我看此事早该免了，否则季夫人是要介怀的，她道是我没给求情，才会这般，可我有何办法，众目睽睽，难以徇私偏袒。”
吴应麒点头道：“那丫头本就当罚，我要么不出手，一旦出手，必然重罚儆众。”心想：“你哪是听外面人说的，准是秀屏偷听来的。”
