逛的一阵，发见不少衣着千奇百怪、五颜六色的少数民族，他本是去瞧别人，对方却也各个朝他瞧来，其中一女子古铜肤色，眼睛大而水灵，个子不高，朝吴应麒笑着吐了吐舌头，古灵精怪，靓丽可爱。
吴应麒微微一笑，那少女似是想对他说什么，却让一名妇人一把拽走了。吴应麒对她那对颇大的银色耳环记忆深刻，心道：“入城真好，各种人物，这少数民族的女孩子颇为热情，我愿深交。她叫什么呢？要不要上去搭讪？不不，这太轻佻了。”
他打消这个念头后，经过人声鼎沸的市集后，肚子响了。来到一家颇大的酒楼，店伴为他栓马，他取出扇子，轻轻一摇，甚感凉快，上二楼，走到靠北窗处坐定。
他点了肉包、白粥、卤蛋、蜜汁凤爪、红烧牛筋，一会便上齐了，慢慢品尝。
他凭窗而望，店北临河，只见河面船帆涌动，络绎不绝，岸边人流密集，大显繁荣景色。他看得出神，听得有人在邻桌道：“前些日子他去府衙前骂人，让逮了，眼下估计吃了皮肉之苦。你可知为何？他竟骂考官舞弊，乡试不公。”
吴应麒瞧说话之人一身青衣，书生打扮，而坐他对面是个胖书生，年岁都在二十多。
那胖书生皱眉道：“李兄小声点。”
那姓李的书生道：“有甚么好怕的，现在都说不得吗？”
胖书生叹了口气道：“主持考试的官员怎敢开罪王府。”
姓李的书生道：“云南乡试，藩属子弟一百多人中举。”
胖书生道：“未入棘院的少年孩童都中举了。”
吴应麒吃了两口，便坐不住了，来到他们那桌，笑道：“两位可否容在下一坐？”
两人先是一惊，看他样貌，胖书生谨慎地问道：“阁下是？”
吴应麒微笑道：“在下陈麒，家中营商，承家命赴乡试，今年落榜，无可奈何。”
两人大有心心相惜之意，忙邀他入座。他们自我介绍，一人李良栋，胖的那位周广元。他们参加乡试不中，在此一番抱怨。
吴应麒道：“刚刚周兄所言，未进考场的人都中举了，这是何意？”
周广元大皱眉头，道：“都是藩属的人，考官为了讨好王府，徇私舞弊。”所谓藩属，即平西亲王属下亲信一派。
吴应麒颔首道：“确是不公，哪有让孩童中举的。”
周广元瞧他十分平静，以为他不信，便道：“不如跟我去瞧瞧，这些人可是列榜署名，有据可查。”
李良栋道：“藩属子弟乃平西亲王直属军队，拖家带口，十万有余。五丁选出一名士兵，两百兵设一名佐领，平西亲王有佐领五十四员，其藩属子弟人数之广可想而知，我们这些人无论寒门、富庶，攀不上关系，一概不用。”
周广元哀叹道：“我等没机会咯，他瞥了一眼吴应麒。”又道：“看兄弟你仪表不凡，大户人家吧，不如三年后行贿……”
李良栋厉声道：“歪门邪道走不得，苦读圣贤书，只为成就治世良臣。今日一招棋差，日后难保心生邪念。”
周广元没好气地道：“李兄，你我未仕，不过蓬蒿人。大义凛然是好，可到底一句空话。”
李良栋脸孔涨红，喝了口茶。
吴应麒觉得气氛尴尬，便笑道：“战事已毕，百废待兴，正是用人之际，藩属子弟能用则用，如难堪大用怕也没法给百姓谋福。还是得两位这类深明大义，饱读诗书，有真才实学的文人当官。”
李良栋慨然道：“云贵两省历经百战，无处不凋敝，我等在昆明只见繁华一片，可郊野百姓之困苦随处可见。”
周广元冷哼道：“藩属如虎贪狼，这吴……”
李良栋手指叩击桌面，使了个眼色。
周广元道：“今晚有个水木会，可去增长下见识？”
李良栋脸色倏地煞白，瞄了一眼吴应麒。周广元道：“怕什么怕，我见这位小兄弟不似官家人，这等样貌，心里定是剔亮着。”
吴应麒起身作揖道：“若是机密之事，在下先走一步。”分明口是心非，以退为进。
周广元道：“走什么走，你我落第，感同身受。我与你投机，如果你真心和我们是一块心思，我带你去见识见识。保证你茅塞顿开，颇有裨益。”
李良栋猛然起身，压低声音道：“今日之事，你可自己负责？”
周广元抬头道：“李兄，不说了成大事不仅要武人，文人也得张罗，我们这不是为了大义拉拢文人墨客。”
李良栋脸色铁青，气道：“仅一面之缘，你定后悔。”说罢，扬长而去。
吴应麒刚要喊住他，周广元道：“莫理他，这人就是这个性子。话说兄弟你出生何处？”
吴应麒心想：“这是在探我呢，估计他们是干些违法之事，且仍需人手。只是这收人有规矩，步骤免不了。我说个远的州县，他不会信，既然云南乡试，自然是云南地方上的百姓参加。我说个近的，说是昆明的？也不成，太近了，有迹可循，他或要查我。”
他前思后想，左顾右盼。
周广元道：“若不方便，算了。”
吴应麒问道：“你们如此鬼祟，又对藩王记恨，暗地里做得事难免杀身之祸，今日与我坦露，便不怕我报官？”
周广元怔了怔，对他一番打量，似是犹豫不决。
过的片刻，吴应麒故意咳了两声。
周广元凝了凝神，又盯着吴应麒半响，冷然道：“刚刚那位李兄老家在云贵交界处，寒门子弟，家中父母均死于战乱，依他所言是了无牵挂，不怕犯事。而在下家里稍算富足，可我也不怕和你说，我便是看不惯奸贼乱滇。况且我眼下随口一说，你又能以何为证报官？”
吴应麒起身作揖，又缓缓入座，轻声道：“在下本名姓邓，家父为避祸端，将我改名。不瞒你说，我祖父乃都督同知邓凯。”他上一世当兵生活枯燥，业余基本看书。部队图书馆书类单一，不是历史类、军事类，就是技术类。他通读二十四史、四书五经等古籍原文，小到古代天文、律法、轶事、占卜、野史等皆有涉猎，文言功底深厚，加之记忆过人，知识极为丰富。
此时，拿一个南明遗臣的名字出来粉饰身份，再好不过。
周广元震惊不已，两眼直瞪，不由自主地伸手握住了吴应麒的臂膀，见周围几桌并没什么人，将声音压得细弱蚊蝇，道：“周某人定是祖上积德，今日蒙荫，才能相识忠烈后代。”
