张仲甫和黎霆被绳捆索绑，押进大地堡。
这座地堡临滩而建、凭高而立，修筑在滩圩西边一处高冈上。冈上长满了适宜亚热带气候生长的奇花异树，有菊花、玫瑰、月季、海棠，还有梅花树、琵琶树、玉兰树等。地堡的四周被人工开挖了三道沟渠壕堑，核心层呈“卍”字回旋状，易守难攻。地堡分上、下两部分，地面上建有大门头、瞭望台、环形工事，地下则兴建了能容纳数百人栖居的地堡。为防止潮湿和塌方，整个堡内顶部和墙壁全是采用圆木搭筑垒砌。这地方称作“梅花坞”，是滁县境内红枪会哈福奎的老巢。
地堡上下，三百多个悍匪正狂吃豪饮、猜拳行令：“三星照、五魁手、两相好、四喜财、六六顺、巧七美、八骏马、九老长寿……”吼声不绝。
张仲甫见几十独轮车的牛皮和毛纱都还没卸下，混乱地停放在地堡外面，心里的石头落了地。啊，原来货是被这伙贼人抢的，真是踏破铁鞋无觅处。可一转念，又犯了愁，如果劫匪不是伏莽山的蒋煦璋，那这批货的命运就不妙了。
张仲甫和黎霆被押进地堡的大厅里。主案后面，坐着一个面南背北的黄脸大汉，两只油腻腻的大手正抓着一只烤羊腿，大口地吞嚼。张仲甫一见此人，不由得倒吸一口凉气。这人是个回民，二十六七岁，膀阔腰圆，满脸横肉，胡子拉碴，脑门秃亮。他，就是占据江北，打着红枪会旗号，时常劫财害命的江洋大盗——自诩隋唐大英雄程咬金的“混世魔王”哈福奎。
哈福奎斜睨一对大牛眼，瞅了二人一下，将白瓷碗中的烧酒一口喝干，站起身，挺胸叠肚，绕着他俩边转圈边打量。但见眼前的张仲甫，长方脸，细高个，白皙皮肤，雍容不凡，套一件青灰色风衣，内穿黑色西装，脚上是一双棕色皮鞋，眉宇间透着豁达，两眼流露出仁慈。哈福奎早就听说他是吴王之后，富甲江南的财神爷。过去无缘谋面，这次劫货反让张仲甫成了梅花坞的阶下囚。
哈福奎天生是个粗嗓门，说话时鼻音又特重：“你就是金陵公司的大东家张仲甫？嘿嗬，果然儒雅不俗，还是啥双进士、南京商会的会长？嗯，哈某今儿开洋眼啦！”没等张仲甫开口，黎霆厉声呵斥：“呸，你们这些糊里八涂（糊涂）的甩子（不正常的人），竟敢太岁头上动土，连深孚众望的张先生也绑，恐怕活腻了！快将人货放了，不然，就把这狗窝子一把火烧光。”没容哈福奎发话，他旁边一个疤瘌眼汉子恼怒地冲上来，劈头盖脸猛捶黎霆一拳，也操着南京方言说：“小兔崽子，脑袋瓜子让驴踢傻了吧，到了这儿还喝人拔辣（瞎说）乱放炮仗（鞭炮），你小子真来斯（了不起），行，老子现在就让你翘辫子（死了）。”张仲甫慌忙道：“好汉息怒，有话好说，有话好说。”
“哈哈哈！”一阵狂笑传来，一旁闪出了李山和秀儿。他俩稍早之前已来到梅花坞，又游说哈福奎在歇马滩芦苇荡设伏，抓到了张仲甫和黎霆。张仲甫乍见秀儿，心头一阵紧缩，以为她也遭到绑架。黎霆看到他俩时，什么都明白了：“姨夫，这两个狗男女，是对奸夫淫妇。”李山冲上前，狠狠扇了他两个耳光，又朝他小腹上猛踹一脚：“小子，叫你满嘴喷粪。”张仲甫不明情况，刚想责问秀儿，黎霆忍着腹痛说：“真懊悔上次手软，放过了你们，现在竟串通土匪谋算老爷。”张仲甫打圆场说：“各位壮士，这批货都是军用物资，恳请发还张某，我定有补偿。”李山向哈福奎偷偷一笑，问道：“哦，补偿？张老板肯出多少？”张仲甫答：“两万银圆。”见无人吱声，他又增加了筹码：“四万，如何？”李山和哈福奎仍不加理会。张仲甫一咬牙，又蹦出了一个新数字：“五万，张某出五万银圆，全当犒劳弟兄们的饷钱。”
哈福奎笑道：“嘿嘿，李少爷，你给估估，这差不多有两千张熟牛皮，哎哟，俺的娘哩，要是卖给沪上制鞋厂，能做多少双大皮鞋？”李山掐指算道：“一张二十，二一添作五，每双两只，可做十双，若再用粗麻布做鞋帮衬子，最少可制成五十双鞋，两千张皮子，就是十万双。”哈福奎道：“乖乖，这么多？那北伐军的十万大军，每个大头兵都能摊上一双大皮靴喽。好呀，俺老哈脑筋转不过弯，你再算算，这么多鞋，现在市面是个什么价？”李山道：“黄牛翻毛皮鞋，一双卖价是一块银圆，这些皮子我看得值十万银圆。”
张仲甫急了：“这是我跟别人合伙做的生意，军方的利润本来就薄得很，只图走个量，给你们五万，已是张某所能承受的最高价码，倘若再多，恐怕连本都保不住了。”李山阴阳怪气地说：“老财迷，落到这步田地还讨价还价，真是要钱不要命啦。”张仲甫眨着两眼问：“先生这是怎么说？”李山伸出一根手指头说：“一百万块银圆，一块不能少。”黎霆气得跳起脚，张仲甫也发怒了：“这是讹诈！”李山嬉皮笑脸地摸着张仲甫的下颌说：“你说对了，是讹诈！但那又怎样？你不在南京城里好好蹲着，还敢跑来寻货，这叫什么？叫飞蛾扑火，懂吗？你是自个儿寻的。哼，想掏点毛毛雨来赎货，这点钱我们兄弟能填饱肚皮吗？”张仲甫两眼一闭道：“那就干脆杀了我。”李山道：“死？那是便宜了你，谁人不知你张府家财千万，富可敌国。而你这身臭皮囊，好歹也值一百万吧。好了，算你倒霉，到了这份上，认栽吧。”说完他又向秀儿使个眼色。秀儿走过来，嚅嚅地说：“老爷，保命要紧，您就答应他们吧。”张仲甫猛地将她推开，大骂道：“贱人，丧门星，滚！”李山挥手给了他一耳光：“老东西，不识抬举。福奎，吩咐人先把他们关起来。”
一夜过后，张仲甫思前想后，觉得还是保命要紧，于是，只好委曲求全，答应了那个数目。李山和哈福奎得意极了，随即让张仲甫给大太太写了一封家书，又让黎霆立刻回城，送信筹款。黎霆走后，秀儿念及老爷的大恩旧情，也动了恻隐之心，她恳求李山好生款待张老爷，不得殴打辱骂他，三餐还须有酒有肉。这些，都不在话下。
再说黎霆驾着小马车出了梅花坞，马不停，人未歇，急速往东南方的金陵城返回。刚过了那片沼泽地，恰好和骑马搜寻到此的罗世英迎面相逢。原来，罗世英是循着劫匪的车轱辘印迹找到这里的。已经过了半天一夜，他身上早被露水打湿了，正在迷路前行之际，没想到跟黎霆在荒野之处不期而遇。两人停下来，互述一番，听说张仲甫遭到了扣押，罗世英十分遗憾：“张先生不该冒险前来。”黎霆说：“罗老板，您不知道，姨夫原以为这批货是伏莽山劫的。因为以前姨夫对总舵主蒋煦璋有救命之恩，所以才决定前来讨说。乖乖，没承想，劫匪是梅花坞的人，更没想到四姨太梁佩云偷奸养汉，还串通哈福奎下了讹招，这才发生了失货、绑架、索财的连环套。”罗世英问：“你怎么打算？”黎霆道：“先筹赎金，再向警局报案。”
罗世英说：“按说，国家是惩恶扬善、伸张法纪的利器。但现时的局势，金陵处于无政府状态，北洋政府治下的直鲁联军政府，覆灭之势在所难免，他们自顾不暇，哪有能力管一桩劫案？眼下北伐军还没打进金陵，鞭长莫及，他们的手更伸不到梅花坞，所以，事情得靠我们自己解决。”黎霆说：“先交了赎金再说，不行，咱就磕七头（膝盖）当腿走，跟他硬拼。”罗世英摇摇头说：“硬拼？凭我两人去闯坞，势单力薄了，交赎金也是下策。嗯，既然张先生与伏莽山有交情，不如我先去游说一番，如能向蒋舵主借一支人马，抢回人货，或许能尘埃落定。当然，凡事得有两手，赎金你可照常去筹，我们只有预备软硬两手，才能逢凶化吉、遇难成祥。”黎霆说：“罗老板高见！”罗世英说：“事不宜迟，我俩分头行事。”
辞别黎霆后，罗世英骑马跑了一个时辰，来到伏莽山的东山脚下。伏莽山位于皖东滁县西南，属大别山东延支脉，方圆二百多平方公里，有许多山峰。它有两个山门，按四象之说，东边的山门叫青龙门，北边的山门叫玄武门。他来的地方是青龙门。啊，真美呀！伏莽山，久违了！饱览着山光秀色，他想起上次在紫鹰宫疗伤时，那道观门前照壁上的一段石刻镌文：“江北览胜，中华名山。古曰摩陀岭，今称伏莽山。临江近海，襟江带淮；南北要冲，东西走廊；吴头楚尾，九省通衢；金陵锁钥，长江屏蔽。方圆百里，镇六六三十六座山峰。重峦连绵，沟谷深邃，溪流潺湲，林繁叶茂。沉秀湖碧波荡漾，紫薇泉清凉濯洗，重熙洞幽静小憩，梅花亭芳馨飘溢。公祠宝斋建山腰，古道蜿蜒一线天，佛殿道观相辉映，伫于江北搠天帏。”
罗世英将头上的黑呢礼帽的帽檐往上一推，勒住马缰，手搭凉棚，举目远望。那绰影身姿，尽显了江湖侠客的风采，也洋溢着英雄豪杰的俊逸。凭览山川的秀美景色，罗世英深深为之陶醉，脱口赞叹道：“真是‘唐宋元明清，从古看到今。’”浏览了一番山色，他抖动缰绳继续往山上骑行。前面是一块低矮、稀疏的灌木丛，后面是一片野树林，一棵棵的榆树、楝树和马尾松，迎风起舞，婆娑茂盛。罗世英正走到半山腰，忽然脚底一软，连人带马跌进了一个丈余深的土坑底。罗世英仰头一望，知道自己坠入了陷阱。正想往上攀爬，未料坑口围上了十几个穿着各异的农夫莽汉，这伙人搭钩牵索，轻而易举将罗世英和马匹拽了上来，随即将他绳捆索绑，押上了山。
这条古道有一千多米长，条石铺地，蜿蜒伸展，两侧都是茂密的参天树木。走了半个时辰，眼前便是摩陀岭、小伏山、太极岭和凤凰山四座环伺的山峰。当中这片古建筑群叫“开化禅寺”，后来改称伏莽寺，内有大雄宝殿、金刚台、藏经楼等八十余处景址，都是红墙拱门，雕梁画栋。穿过大雄宝殿，又走了一会，这群人才来到小伏山的山顶金刚台。金刚台是伏莽山哥老会盘踞的巢穴，依山而建的殿舍楼榭，飞檐峭壁，俨然与古庙无异。楼前是用石头垒砌的大平台，中央安卧一尊硕大的青铜香炉。十二年前，罗世英落难时曾在紫鹰宫的道观养过伤，今天初到金刚台，惊羡不已。他知道这座建筑是宋代的艺术杰作，又分明是造物主恩赐的赏品。拱圆形的穹窿，正方形的厅殿中规中矩，讲究的是天圆地方。十六根立柱，支撑着整个屋顶，宛如定山神针，岿然屹立。紧靠大殿居中的墙壁下，摆放着一张紫檀香案，上面供奉的是手提青龙偃月刀的关公铜像。离香案不远处，摆放一张太师椅，两侧各有一排木椅。
罗世英被推进殿里，第一眼便瞧见端坐在黑檀木太师椅上的人。他正是蒋煦璋，四十岁出头的年纪，长方脸、尖下颌，皮肤细腻而略泛黄，粗眉、细眼，后背微驼，身形瘦削。一看就是酸文假醋、手无缚鸡之力的落魄文人。说起蒋煦璋，可有不少话题。他是江北桐城人，少读书章，曾自许要做戴名世、方苞和姚鼐。无奈战乱起风雨，搅乱了他的田园野梦。十多年来，总是怀才不遇，几次机会，都被斩断了仕途路。后来便游历江湖，聚众癫狂，实指望挥戈挺矛、拔剑而起，创造一个可供挥洒的人生空间。他先仿效洪秀全“拜上帝会”的模式，自创了一支“救世军”，后来发现，太平天国覆亡后，基督教在以释道为主的国度，已难再聚广众而起，又受经费困难的掣肘，队伍越来越小。后来，他又以郑成功、李秀成为楷模，仿效四川的“袍哥”会，创办了哥老会，终于渐获起色。这些年，军阀混战，狼烟四起，他便聚众上了伏莽山，占据了这座金刚台，成为总关伏莽，号令大江南北七个分舵的会长总舵主。
罗世英见到蒋舵主，抱拳于胸，弓腰施礼道：“罗世英拜见蒋总舵主！”两旁的头目似乎都听说过过这个江湖名号，纷纷注目细瞧、交头接耳。这边，蒋煦璋站起身，上前搀着罗世英的手臂问道：“你是徐州府的赛秦琼？”“总舵主过誉，正是在下。”“唔，没想到，你这般年轻呀！我以前听说过你的名号，果然是将门虎子，后生可畏！”蒋煦璋连声唏嘘，转头对大伙说，“弟兄们，秦琼卖马，为朋友两肋插刀的故事，你们都知道吧？呶，这位兄弟就是当世的秦叔宝。这些年，罗义士广聚豪杰、仗义疏财的事迹，也是江湖上的一道美谈呢！”
蒋煦璋刚介绍完，他的那些弟兄都纷纷围过来寒暄一番。这种礼遇让罗世英的心里充满了一股暖流。罗世英觉得：蒋总舵主的身上倒是有刘玄德宽厚仁慈、礼贤下士的品德和胸怀，远非来之前担心的那样——蒋煦璋会跟白衣秀士王伦一样气量狭窄。嗯，这个朋友可交！罗世英心中这样想。与此同时，他也萌生了一丝预感：今天的所予所求，恐不会无功而返。
“总舵主，各位兄弟！今天世英冒昧上山，是有一事相求，万望成全。”罗世英直抒胸臆。蒋煦璋微笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎！罗兄弟，你即上了伏莽山，就是哥老会的兄弟啦，兄弟有事，不分轩轾，无分伯仲。有什么事，请说无妨。”罗世英把张仲甫和牛皮被劫的事略述一遍，最后说道：“在下想向总舵主和贵台借一支人马，助我打下梅花坞。”一听说要借兵攻打哈福奎，蒋煦璋手摸下颌，低头沉吟，半晌都没吱声。罗世英见所求之事被晾在了那里，担心冷场下去事情就黄了，便从怀里掏出两份契约文书，道：“总舵主如果担心劳师有损，在下这儿有一些补偿。这是在下最近在金陵城里新购的一块商地的地契，共计壹佰叁拾捌亩玖分；还有一张随身携带的银票，肆万贰仟陆佰伍拾捌圆壹角。这些就是在下的全部身家了，倘若不够，待我回到金陵后再设法筹措补齐。”蒋煦璋感慨道：“哎呀，视功名为草芥，视钱财如粪土，罗义士不愧是英雄奇侠。快把这些东西收起来，咱哥俩再说话。唔，罗兄弟呀，不是本舵不借人马给你，张先生对我有天恩，我岂愿见死不救？不过，这伏莽山金刚台和那个歇马滩的梅花坞，多年各据一方，互不滋扰，也无往来，如果贸然兴兵，就破了誓约，酿成反目的恶局。所以本舵是有所顾忌……”
蒋煦璋这么一说，罗世英也无语了。他想，自己跟人家萍水相逢，人家善待自己，已给足了面子。何况他是来求人的，借是情分，不借是本分，哪有强求之理？唉，既然蒋先生话说到这份上，他怎好再多赘言，便站起身，拱手向众人辞别，再去另想其他办法。
关于这事，潘公伯后来曾有过一番评说：“落似枯花凋谢去，愁如子胥白发生。不牵命理勿相求，纵遇英雄也难助。自古文人难成事，貔虎空啸无觅处。但望早早下山去，唯愿长江天际流。”
罗世英失落地走到金刚台大门，再次抱拳言别。蒋煦璋一干人则连称“抱歉”。突然，门槛外面传来了一个声音：“罗世兄，请留步！”罗世英抬眼一看，见大门口走来一个白面书生。这人中等身材，二十五六岁的模样，戴一顶宽檐大礼帽，灰缎子小马褂，下穿一条黑粗麻布裤，脚蹬厚底圆口布鞋。这是何人呢？正是黄阳弟子，元陀徒孙。他幼年时就从江都县的扬州镇来到紫鹰宫，读书破万卷，知堪舆命理，深谙六韬三略；识兵书战策，胸藏十万雄兵，掌蕴乾坤风机。平生均以徐茂公和刘伯温为膜拜之崇像；大名尉迟懋，绰号小伯温。
书生走到罗世英跟前，抱拳行礼：“罗世兄，别来无恙。”罗世英惊喜道：“哎呀，尉迟兄弟！一别十多载了，你的大样子还没变。”蒋煦璋说：“小伯温先生，你不是在天门太极岭紫鹰宫奉师修道吗？今日怎么有空来金刚台？”尉迟懋道：“一来学生已满师，得恩师所允，即日起便可下山云游传经布道；二来北伐军不日将饮马长江，扫灭群阀乱匪，我辈亟当拔剑而起，为国效力；三来我算出罗世兄今日将登临山门，而且犯了难。故此特来贵台与诸兄相聚，调和鼎鼐，共商大计。”
大家听得云里雾里，面面相觑。
尉迟懋笑道：“诸位不必站在门口说话，都请回到殿中，听小道说几句肺腑之言，再做定夺不迟。”蒋煦璋点点头，率众人回到殿内。大家坐定后，尉迟懋站在中央，滔滔不绝道：“诸位久居深山，行走江湖而不问时事；隐匿市井，奔波莽原而耳目闭塞。故对于时事和政局，既索然无趣，又漠然有所不知。有道是‘小民不问国事，凡胎莫论枢务’，也属情有可原。但俗话说得好，‘人无远虑，必有近忧’。在当下这场生死予夺、弱肉强食的战争大棋盘上，所有的人都是一枚棋子，正所谓‘静若处子，动若脱兔’，而你若不想被人拨动，充当死士、殉葬品和马前卒，你就得像《天演论》说的，物竞天择，适者生存，就得设法调拨别人。此世间公理、生存法则也。小道之所以这样说，是因为北伐军已攻克闽、浙、湘、赣、鄂之南方数省，且占据了苏、皖南部。接下来，素有‘长江重镇’‘江南华都’之称的宁、沪、杭诸城，势必成为下一个攻取目标。小道深信，打下它们已经是指日可待。至于江南砥定后，他们的动向是什么？小道以为，他们将挥师北上，问鼎中原，扫清寰宇，统一六合，此天下大势矣。说到未来的天下大势，小道有个预判：十六年的南京留都史，即将翻过旧的一页。而金陵呢，必将复为民国新的‘博爱之都’，矗立于长江之滨、南中国的大门口。因为此次北伐战争的终极要义，就是要匡扶民国、实现统一。有鉴于此，我必须言明：伏莽山的形势，已是岌岌可危了。”
蒋煦璋一听，脸色陡变。众头领也都目瞪口呆，忐忑不安。
尉迟懋接着说：“总舵主，诸位头领，小道今日绝不是危言耸听。因为就地理位置而言，伏莽山乃金陵门户、长江屏障，又是津浦铁路大动脉上的一颗钉子。京城之陲，卧榻之边，岂容匪患出没滋扰？未来南京新政府的军政首领蒋介石、胡汉民之流，必将把这里列为重剿之地。所以小道才据此推断，伏莽山已朝不保夕、大祸临头了。”蒋煦璋惊骇道：“小伯温先生，可有避祸回旋之计？”尉迟懋说：“两个出路和命运，一是待官军大兵压境，自生自灭；一是未雨绸缪，雄图再起。”蒋煦璋赶紧追问：“如何才能未雨绸缪，雄图再起？”尉迟懋道：“于内则厉兵秣马，枕戈待旦；于外则远交近攻，厚植实力。”
蒋煦璋眨了一下眼，又急切道：“请示下。”
尉迟懋说：“当前，伏莽山方圆三百里，有大小股匪十数家。而离伏莽山最近，势力又可与金刚台匹敌的，就数这歇马滩的梅花坞了。军阀混战打了十多年，所为者何？都是为了抓实力，抢地盘。小道以为：唯有先降伏、吞并了哈福奎，将来一俟官军进剿，伏莽山与歇马滩，哥老会与红枪会兵合一处，互为犄角，才能不被强敌所破，此其一。小道早有所闻，总舵主出道之前，曾受恩于张仲甫，如今张先生有难，倘坐视不理，不出援手，恐失了天道义理。如果借机发兵，昭以公义，也算江湖之为，此其二。中原板荡，内乱不息，外侮狼顾，则国家永无宁日，然百年积病，冀望一日尽克扫除，实乃狂士谬言、童叟之语耳。所以，北伐军纵然得了天下，而兵荒马乱、内忧外患的纷扰乱局，恐也将延宕下去。凡此前景，总舵主应审时度势，勿以蜗居一隅、偏安旮旯，被动求得自保，当宜放眼山外，以建大业，此其三。这三点，都和伏莽山弟兄们的命运息息相关，切望总舵主早做定夺，以免憾恨晚矣！”
大厅内静得连喘气声都能听得见。看来，尉迟懋一番宏论掀起的涟漪不小。罗世英暗暗赞叹尉迟懋的辩才和远见，联想诸葛亮未出茅庐就提出三分天下的宏略，心里佩服道：这个尉迟先生，真如孔明转世啊！蒋煦璋似乎也动了心，但优柔寡断的文人性格仍令他迟疑不决。罗世英跨前一步说道：“总舵主，在下妄议，此次征剿梅花坞，可由世英和尉迟先生携力担承，您就留在金刚台，成功了，于山上增色添辉；若有闪失，世英则一力扛起责任，您也好在江湖上留有余地。”头领们纷纷嚷叫开了，都摩拳擦掌要攻打哈福奎。蒋煦璋一咬牙，终于点了头。
尉迟懋说：“唔，既然要打，就要打则必胜。你们谁知道梅花坞暗藏的玄机？”见大家都默不吭声，他从衣袋里掏出一张手绘的草图，边比画边说：“梅花坞看似一个小土堡，实则易守难攻，堡外九曲连环、荆棘丛生，布满了毒箭、陷阱和滚木石，堡内到处都是暗道，从外强攻，里面就顺着暗道跑光了。另外，红枪会是从义和拳传承而来，在多年反抗外敌和军阀的暴政中，他们练就了一定的生存能力，而绝非外界所说是什么乌合之众，他们很多人都身怀绝技，一身的好功夫。此外，这些年红枪会与官府作对，打家劫舍捞了不少的油水，其装备也远胜我们，不光有刀叉斧钺、鸟铳、箭弩、地雷、火枪，还有不少的西洋武器，长的有汉阳造，短的有毛瑟枪。所以，如果我们不讲战法，一味地强取硬攻，肯定会吃大亏。”
蒋煦璋听得阵阵发毛，怯悚道：“那……那怎么办？”尉迟懋笑道：“总舵主放心，小道自有破坞的妙计。现在，我即调兵遣将，请总舵主授我兵符。”蒋煦璋说：“唉，戏文上是说啥兵符来着，可本舵手里哪有什么兵符？”尉迟懋道：“兵符是号令三军的令牌，此次出兵，您不随军亲征，小道焉能调动兵马，令行禁止？”蒋煦璋点点头：“说得是，不过本座一个山人、草头王，身边确实无此长物。”
大家面面相觑时，罗世英从怀中掏出了那枚虎符。众人呼啦一下围了过来，个个惊羡不已。蒋煦璋将这小物件接捧在手，端详良久，惊羡道：“唔，这就是皇帝老子的虎符呀？好！虎符合一，现在就交托尉迟先生了，各位见之，如见本舵，倘有抗命不尊者，定斩不饶。”尉迟懋说：“此次出战，系因罗世兄借兵而起，所以小道举荐罗世英先生为主将，小道为参军，说是军师也行。因此，这枚虎符就理当由罗兄总绾执掌。”蒋煦璋将信将疑地又仔细打量一遍罗世英，见他器宇轩昂的仪态果然与众不同，似可托付重任，又看到大家流露的赞许眼神，双手捧着虎符道：“好吧！甲兵之符，右在金刚台，左在梅花坞。兄弟们，冀望你们遵行罗主将、尉迟参军之将令，兵发歇马滩，得胜还山。”罗世英郑重地从蒋煦璋手里接过虎符，双手举过头顶，以示敬重。
尉迟懋接着说：“俗话说，‘擒贼先擒王’。第一步，须先诓出那个‘混世魔王’，方能直捣黄龙。信使听令，我这里有封家书，是假借定远县王回岗哈福奎老父的名义，佯称他老父病重，敦其回家探视。你即刻赶往梅花坞，将此书信面呈哈福奎。三舵主，请你带十个弟兄，提前埋伏在西山驿老石桥下，这是他们的必经之路，待哈福奎和保镖到来时，立即将其拿下。注意，不可伤及他的性命，然后将他押解来歇马滩罗主将的阵前大营，等候我们发落。四舵主，你带五十个人，准备二十车柴草垛，一百斤煤油，埋伏在梅花坞西北方，我算到后半夜三更时会起大风，等大风刮起时，以红灯笼为号令，你们立即实施火攻。五舵主，你带领二十个功夫好的弟兄，化装成小喽啰，预先潜进梅花坞，设法找到张先生，待大火烧起，你们趁乱将人救走。其余分舵主兄弟，随罗主将和我统领五百人马，即刻拔营起寨，兵进歇马滩。”
黎霆和罗世英分手后，便匆匆赶回了金陵。
当黎霆据实将老爷的情况告诉大太太，又把那封书信递给大太太看后，顷时间，张府上下尤其那两个姨太太便哭成一团。大太太嫁给老爷二十年，这种遭遇也不是头一回遇到，她见府内人惊慌失措、如丧考妣的样子，觉得特别晦气，呵斥道：“老爷还没死呢，哭啥丧？”要说这大太太，到底是个久历风雨的大家闺秀，有谋略，镇得住脚。此刻，她思前想后，觉着小儿阔（小气）买不来人命，先胎器（大方）把人保下来最当紧。于是便吩咐账房先生，速到钱庄凑足一百万块银圆，分别装入四只大木箱，放到雪铁龙后排座与后备厢里，让黎霆护送去梅花坞。置备停当后，全家聚于张府门前，大太太叮咛黎霆路上要小心，不得闪失，务必把老爷安全接回来。正当雪铁龙准备启程时，一个披头散发的女学生，搀扶一个满身血迹的男学生，跌跌撞撞地跑到张府门口。
众人一看，都很惊讶。原来，这两个人正是张小岚和魏纯。
大太太的脑袋嗡地蒙了：哎呀，又出事了！真是喜不成双，祸不单行，急忙询问情由。张小岚哭诉道：“有一伙化装成老百姓的军人，昨晚潜进了金陵城，不但袭击、抢劫商社、教会、医院和外国侨民区，连英国领事亨利·格兰仕、金陵大学美方副校长文怀恩女士，都被打成重伤，另有不少外国女子也遭到强暴，已死伤数十人。适才，我在文老师家里请疑答题时，一伙暴徒欲对我行不轨，幸亏阿纯赶来接我下学，一时愤起，失手杀了两个恶徒，我们才侥幸逃出。现在，满大街都在搜寻阿纯，听说镇守金陵的直鲁联军总司令张宗昌，已经接到北伐军程潜将军的通牒，限令金陵军警缉拿凶手，交由北伐军处置。”
大太太不解地问：“怎么又冒出北伐军来了？”魏纯说：“世婶，您有所不知，这伙化了装的军人乃是北伐军的先头部队。刚才我得到了证实，他们的番号是第二军的特务连。”三姨太惊叫道：“哎哟，听说北伐军军纪严明啦，这伙蛮子兵怎么跟土匪一样，也敢杀人抢劫，还袭击外国人，这不是惹起国际争端吗？”魏纯点点头：“美国领事戴维斯已向停泊在下关的‘诺亚343号’驱逐舰发出求援信号，我估计洋人不但会武装干预，还可能炮击北伐军，制造一出‘金陵惨案’。”大太太道：“怎么会出这种事？”魏纯说：“此非偶然，恐是有人暗中授意。我判断，这是国民党右派向共产党动手的一个信号，因为第二军里的共产党人多，嫁祸于人，才能衅由彼开。”张小岚说：“别说了，管他什么程潜、张宗昌和洋人，阿纯，金陵，你不能在再待了，赶快走，走得越远越好。”大太太说：“阿纯，你先回老家避下风头吧。”魏纯摇摇头：“世婶，我想和几个同学去法兰西留学。”
张小岚突然问道：“妈，阿爸到哪儿去了？”一提到老爷，大太太鼻头一酸，淌下一串热泪。黎霆忙将手帕递上去，大太太擦着眼泪，又擤过一把脱鼻龙（鼻涕），遂将事情原委略说一遍。魏纯说：“霆子，走，我跟你一块去歇马滩。”张小岚问：“你不是还要到上海坐船走吗？”魏纯说：“船期还有两天，来得及，等救出世叔后再去法国不迟。”张小岚也执意要去歇马滩，硬被魏纯劝留下来。雪铁龙快速驶走了，众人望着远去的车影，个个的心都揪成一团。
