许林氏收拾好心情，便开始替许绮兰打算。
本朝选秀三年一次，去年没办，就推到今年。如今诏令已发下来，便有各路人马到全国各地为皇家物色13至16岁的五千名女子。这五千名女子也有讲究，年龄要在13岁以上17岁以下，身无残疾。且定了名，除非出宫，期间就不能再论婚嫁了。还有一条规定，挑选秀女时，家有两位以上适龄秀女，只挑长者即可。
而许绮兰恰巧16，可惜她又没个姐姐。
负责选秀的内廷太监在看中了某家女子之后，会付出一些金钱充作聘礼，然后责令其父母在特定日子前把她们送到京师。待所有的秀女云集京师后，便要分组。
如许绮兰这等京中的姑娘们，只要等着那一天就好。
许林氏同教养嬷嬷商量着，“八月初八户部便要将秀女姓名、籍贯等等收集好，登记在册。八月初十便要送进宫去初选。算一算，只有三四十天了。现下就该为丫头准备着，嬷嬷你说呢？”
“极是。奴婢也这么想的。”嬷嬷答道，“寻常规矩，姑娘学得极好。但仪态还要练一练。到殿选时，主子娘娘们必要问话的。怎么答话，也是门学问。”
她是从宫里出来的，对这些规矩了如指掌。
许林氏道：“如此，我便把丫头托予嬷嬷。请嬷嬷尽心教导她。”
嬷嬷笑道，“当不起这个请字。教导姑娘，正是分内之事。姑娘聪慧极了，一点就透。”
许林氏犹豫了一会儿，又说，“也不用教得太聪明，能让她怎么进去的怎么出来就成。我也不想她真中了选。只有当着嬷嬷的面，我才好直接说。”
“太太不说，老奴也看出来了。”嬷嬷笑道，“太太先前找冉家相看，可惜只差了那么一点。”
许林氏叹道，“这都是命。说起冉家，我还不晓得怎么同人家说呢。事情弄成这样子，我都没脸了。”
“冉太太人好心善，必定能理解太太你的。”嬷嬷宽慰许林氏，“冉家也有姑娘要选秀的，天下做母亲的心都一样。”
她们说着，便仔细定下这段日子该怎么分开来用，几处要紧的地方还得再三强调。
才定下章程来，忽然外面来报，“太太，冉家派两个女人来。”
许林氏正觉得对不起冉家，愧疚极了，连忙叫人请进来，“带她们到厢房去，我立刻就来。”
说着，她起身换了件衣裳，又对嬷嬷说，“你先等着吧。”
冉家两个女人进了厢房，规规矩矩地站着，也不敢乱看。等许林氏来了，她们连忙问了好，“请林太太安。”
许林氏笑道，“大热天，你们太太怎么派人过来？可有事？”
其中一个女人赔笑道：“林太太神机妙算，我们太太着实有个不情之请。”
许林氏道，“尽管说吧，能帮忙我一定帮。”
那人便道，“我们姑娘也要备着选秀，可惜京里有名气的嬷嬷早就被请走了。听闻您这里有一个，我们太太便叫我来问一句，能否借用个几天？”
