考烈王时期，楚国曾有十余年时间定都于巨阳，后来，为了保持足够的战略纵深，规避强秦的锋芒和魏国的觊觎之心，考烈王在春申君的劝说下，于考烈王二十一年再度迁都至寿郢。
巨阳，作为楚国曾经的政治、经济、文化中心，无论是城池的规模，人口的数量，还是民间的富庶程度，都远超楚国其他州县。
但是，现在的巨阳，却是满目疮痍，一片狼藉。
高大巍峨的城池，四门洞开，城墙上，不见了往日怀戟游弋的守城军士。
大街上，日夜穿梭不停的是来自四乡八里的，身穿短襦，脚蹬草鞋的庄稼汉，以及一些披头散发，衣衫不整的流民。这些人，或三五十人成群，或上百人聚集，手提着棍棒，肩扛着锄镐扁担，奔着县衙蜂拥而去。
这些人的脸上，无一例外的，全都洋溢着莫名的兴奋和激动，仿佛过年一般。是啊，没有这个历史性的机遇，这些人里面，许多人可能一生都没有机会来县城一游呢，即便来趟县城，也是畏畏缩缩，何时轮到一个泥腿子，在这宽敞的大街上放浪张狂，随心所欲？
无奈县衙位置逼仄，上千人蜂拥而至，本就不堪重负，哪里还能容得下源源不断往这里涌来的人流？这时，便有一部分极其聪明的人，冲向了城市的各个角落。
瞬间，砸门声，哭嚎声，咒骂声，在城市的各个角落，陆陆续续响起，虽然暂时还是零星的、遮遮掩掩的抢劫，可有谁知道，接下来会不会愈演愈烈？
街道两旁，家家户户人人自危，门窗紧闭，不敢出门，不敢点灯，甚至，不敢生火做饭。
今天的巨阳城内，已经有了几处零星的火点，所幸，被大伙齐心协力扑灭了，但令人忧虑的是，谁也不知道下一处火点在哪里，万一扑不灭，火烧连营，后果不堪设想。
巨阳城，已经明显进入了失序状态。
李鹤带着猴子、占越和四名风雷营队员，隐在围困县衙的人群中，张望着。
周围的人，全都是黑红的面颊，裸露着黑红遒劲的肌肉，声嘶力竭地叫喊着，县衙朱红的大门，紧紧地关闭着，门口看不到一个公人。
李鹤观察了一会，发现这些人只是在不停的呐喊，情绪显得极为狂躁，但并没有要破门而入的意思，心里放心了不少。
看看天色渐晚，李鹤冲猴子和占越使了个眼色，几个人悄然退了出来。
李鹤等人这次来，按照李为的安排，住在巨阳富商董明的府上。返回董府的路上，李鹤看见，即便天色已经暗了下来，大街上，仍然是人来人往，喧闹不已，根据今天看到的情况，李鹤粗略估计，目前涌进城里的村民人数，应该足有几千人。
当然，这里面不排除有一部分人是城市流民，不怀好意，跟着趁火打劫，但那毕竟是少数。
回到董府，在被门房查勘了半天之后，几人才从侧门进入，家丁成群的董府，竟然都如此小心翼翼，足见局面之危。
董明是一位三十多岁的中年人，主营陶器，兼做河鲜水产。
董明设家宴招待李鹤等人，席间虽然面带微笑，但眉宇间难掩忧虑。这也难怪，生意人最怕的就是局势动荡，生意上的损失，还可勉强承受，只怕局面再恶劣下去，家人的性命受到威胁。
看着李鹤等人均滴酒未沾，只顾着闷头吃饭，董明歉意地笑笑，说道：“贤弟初次来我这，董明招待不周，愧对令兄所托啊。”
李鹤拱了拱手，说道：“董兄不必挂怀，如此乱哄哄的场面，我等也没心思饮酒，再说，待会我还得出去一趟。”
董明一惊，说道“贤弟不可，巨阳现在的情况你也看到了，大白天尚且人人自危，何况晚上黑灯瞎火的，万一有个闪失，我怎么对令兄交代，不可不可。”
“董兄不必紧张，我等自有分寸。”李鹤笑笑，说道：“董兄，可知这些人最初是为了何事啸聚城内？”
董明一叹，说道：“其实最初几天，只来了几百人，清一色都是郊外的村民，去那县衙告状，说什么官府派发的小麦种子出了问题，是霉变的，不能发芽。但不知怎么回事，人越聚越多，闹成了今天这个局面。唉！官府无能，祸延百姓啊。”
李鹤又问道：“请教董兄，这村民耕种，一般不都是自备种子吗？何时改为官府派发了呢？”
董明苦笑笑，说道：“还不是因为去年颍水春汛嘛，庄户人家，收那几斗麦子，连口粮都不够，更别说麦种了。今年秋种，县衙为了让大家能及时将地种上，便调拨了一批良种，暂时赊销给村民，明年夏收，村民可用所收麦子抵扣良种。这本是一件大好事，却不知怎么弄成了这幅局面。”
董明左右看了看，压低了声音说道：“贤弟有所不知，这县令王英自主政巨阳以来，处理政事一板一眼倒还说得过去，唯独金钱一途，贪念过甚，众人对此颇有微词，加之与县丞钱述素来不睦，两人之间的关系渐成水火，谁又知道，这里面有没有什么隐情啊。”
夜渐渐深了，巨阳的大街小巷，并没有像往常一样陷入无边的黑暗与沉寂，而是持续的热闹异常。占据县城的庄户门，举着自制的火把，仍然在不知疲倦的到处转悠着。
县衙大门外，白天的上千人众不但没有减少，反而不知从何处，又聚拢了几百人围了过来。暗夜里，从县衙门口一直到大街上，乌压压的全是人，这么多的人，或坐着、或站着、或躺着；或高声喧哗、或沉默不语、或呼声震天。
千人百态，不一而足，污言浊语，秽气冲天。
来自上马集的年轻庄户蔡中，背靠着县衙的围墙，坐在暗影里，缓缓地从布袋里掏出一块饼，撕下一小块，塞进嘴里慢慢地嚼着。
饼是来巨阳的前一天，婆娘用合着野菜的黍黍粉蒸的，七八天了，早已经失去了水分，变得不再绵软，硬邦邦的能砸死狗。即便这些既难咀嚼又难下咽的野菜饼子，蔡中的袋子里也没几块了。
来巨阳之前，蔡中没想到会在这巨阳城待这么多天，里正一声招呼，便稀里糊涂地跟着左邻右舍来了，眼见着这场旷日持久的围城还不知道哪一天才能结束，干粮却快没了，再这么下去，即便自己省着吃，也将面临着饿肚子的窘境。
蔡中不明白，为什么县令老爷明明已经答应了，给村民们重新发放良种，并作出补偿。而且，现在再补种二茬，时令上根本不晚，里正和族老们还不肯放这些庄户回去，他难道不知道，再拖延几天，周围的绝大多数人，和自己一样，都要快饿肚子了吗？
也许，里正是知道的，但这关他什么事？反正他和几个族老，每天都有人送来好吃好喝的，指望饱汉子能体会到饿汉子的饥，不是做梦吗？
想到理正那张油腻腻的胖脸，和他那总是阴沉沉的绿豆眼，蔡中心里一颤，既恨又怕。
身旁的蔡安用胳膊肘捣了捣蔡中，低声问道：“还有吃的吗？”
蔡中犹豫了一下，本不想告诉蔡安自己还有两三块饼子，他知道蔡安早几天就断粮了，这几天就靠着东蹭西骗，饥一顿饱一顿的混日子。
可善良的天性，还是让他一张嘴就说了实话：“还有两块干饼子。”
出人意料，蔡安并没有找蔡中要块饼子的意思，而是撇撇嘴，说道：“呸！这么多天了，你那饼子还能吃吗？一股子霉味，恐怕拿去喂猪，猪都不吃吧。”
蔡中叹口气，说：“不瞒你蔡安，是真的难吃，我也不想吃，这不是没办法嘛，不吃这些饼子，我上哪弄吃的去？就是这些霉饼子，过了明天也没了。”
蔡安左右瞅了瞅，压低声音说道：“兄弟，想不想去弄点好吃的？”
蔡中一听，来了精神，往蔡安的身边凑了凑，与此同时，旁边又有三四个脑袋凑了过来，蔡中一看，全是上马集来的蔡氏族人。大家都知道，虽然这蔡安这人四体不勤，种地不在行，但一贯胆大心细，脑子好使。
“蔡安兄弟，你快给大伙说说，上哪能找口吃的，不瞒你说，我都一天没吃饭了。”
蔡安不屑地瞥了一眼说话的那人，心说你他娘的胆子小的像老鼠，脑子笨的像头猪，活该你饿死。
“从这儿出去，往北一拐，有个巷子，进去两三百步，有个不大的小院子，里面住着一对老夫妻俩，带着个傻儿子和一个女儿过活。看那样子，这家人的日子不差，特别是那老太婆，烙的一手好油饼，又香又脆，我已经吃过了，哥几个想不想尝尝？想的就跟我走。”
李鹤带着猴子和占越，在黑暗中迅疾地穿行着，三人都是一身夜行的短装，为了避开大街上来回巡曳的游民，三人专拣黑暗的小巷子走。
三人在一条幽深的小巷里快步走着，就要走到小巷尽头时，路旁边的一处小院里，传出阵阵凄厉的呼救声，间杂着男人的叱骂声。
三人互相看了一眼，迅速地靠近这所院子。
小院的门敞开着，三人互相掩护着进入院子，听着哭喊声来自于西边的厢房，三人蹑手蹑脚靠了上去。
透过半掩的房门，李鹤看到，这里似乎是一间厨屋，屋里站着四五个男人，其中两个男人，正拼命地摁住一个苦苦挣扎、嘶声嚎叫的老人，另外两个男人则看住一个头发花白的女人，不知怎么回事，这个女人垂着头，瘫坐在地下，没了一丝动静。
宽大的灶台上，放着个烛台，发着昏黄的烛光，灶台后面的暗影里，一个男人将一个姑娘摁在一堆干草上，正疯狂地撕扯着姑娘的衣物，姑娘一边拼死反抗，一边在大声呼救。
李鹤转过头，冲着猴子和占越做了个手势，三人几乎同时飞身而起，一脚跺开房门，像出膛的炮弹一般，射向屋内。
只一个照面，屋里的五个男人便暂时失去了站起来的能力，胡乱地躺了一地。特别是灶台后面，那位这两天一面吃着人家的油饼，一面还对人家姑娘起了歹毒心思的蔡安，直接被李鹤带着风雷声的一掌，击在劲椎上，晕死过去。
占越像拖一条死狗一样，将蔡安拖到李鹤的脚下，猴子从硕大的水缸里舀起一瓢凉水，冲着蔡安，兜头泼了过去。
