老族长率一众人等告辞离去，大厅里安静了下来。
李鹤看看太阳，已到了正午，梅府之事也已经暂时告一段落，看着娥娘、梅劲俱是一脸疲倦之色，李鹤不便再作停留，站起身，抱拳说道：“小姐，少公子，时候不早了，此间事既已了结，李鹤便就此告辞了。”
梅劲刚想说话，娥娘轻轻摇了摇头，说道：“公子不急，在此用过便饭再走不迟，娥娘还有些事情，要跟公子请教。”
“是啊，就依家姊之言，李公子用过饭再走不迟，我也有很多事情想跟李公子讨教呢。”
梅劲也是一脸真诚的邀请着。
李鹤刚想婉拒，却见丫鬟婆子已经开始上菜了，显然，娥娘是早有安排的。
无奈，李鹤三人只得重新坐下。
“今天的事，让公子见笑了，我敬公子。”娥娘端着手中的酒盏，撩起面纱，轻点朱唇。
“何来见笑一说？小姐当断则断，不留后患，此等气魄，当真是不让须眉，在下佩服。”
李鹤也举起了面前的酒盏，以袖遮面，一饮而尽。
“娥娘平生第一次接待客人，也是平生第一次饮酒，失礼之处，诸位见谅。诸位都是梅府故交，酒菜简陋，请勿客气。”
梅劲端起酒盏，说道：“我也敬李公子一盏，承蒙公子不嫌弃梅府琐事烦心，梅劲感激不尽。”
李鹤又端起酒盏，说道：“在下今天不过是在这小坐了片刻，根本没做什么，少公子无需感激。我倒是觉得，少公子更要感激的应该是令姊，没有她的睿智与决心，少公子的麻烦恐怕就不止这些了，不知在下所说可对？”
梅劲一听，连忙起身，对着娥娘，长揖及地，说道：“李公子说出了梅劲的心里话，感谢姊姊，姊姊今日之举，实在是救梅劲母子于水火啊。”
娥娘身子微微一侧，叹了口气说道：“自家姊弟，何来感谢一说，父亲不在了，只望你以后收敛嬉闹之心，多放些精力在生意上，挑起家族重担，比一千句感激的话都有用。”
“多谢姊姊教诲！”梅劲重新坐下，满脸讪讪之色。
李鹤一听，心中暗自揣摩，这位梅公子身上，可能另外还有一些富家公子年少荒唐的故事吧，虽然这人看起来人品还算不错。
“李公子，方便告诉娥娘，你此次来黔中，是做何营生吗？”
娥娘没有在此过多纠结，飞快地转移了话题。
李鹤一笑，答道：“回小姐话，在下不是做生意的。”
李鹤便将这次来黔中郡的打算简单地说了说。
梅劲一听，目光闪烁，大声说道：“李公子还真来巧了，这方面我是行家啊，找我就成啊。”
娥娘冷冷一哼，说道：“梅劲说的不假，李公子要进山，找他就对了。”
梅劲一听娥娘的话，立刻像泄了气的皮球，软踏下来，闷头吃肉，再不多说一句了。
李鹤一看这情景，心说这姐弟俩真有意思，估计在这梅劲身上，还真有不少好玩的故事呢。
“唉！”娥娘又是一声轻叹，继续说道：“我说的是真心话，公子要进山，梅劲是最好的向导，等家父做过头七，让他陪你去。”
“如此，就真的需要公子在这里多盘桓几日了，公子等得及否？”
李鹤点点头，说道：“有少公子陪同，那是再好不过的事了，我反正闲着没事，能等。”
接下来的几天，李轲等人惊异地发现，二公子居然逛街上了瘾，穿大街，走小巷，不知疲倦地转悠着，几天之内，把个不大的黔中古城，翻了个底朝天。
有一天清晨，城门刚开，二公子竟然独自一人跑出城去，在城外待了整整一天，赶在天擦黑的时候，城门即将关闭前才回来，没有人知道他这一天都干了些什么。
“二公子以前很喜欢逛街吗？”李轲问猴子。
“也许吧，谁知道呢。”猴子其实也很纳闷。
终于，第六天头上，梅劲做完了头七，傍晚时分，梅劲来到居峡传舍，和几个人约好进山的日期。
第二天，一个秋高气爽的日子，李鹤等人在南门外，与等候多时的梅劲汇合一处，奔山里而去。
梅劲还带了两个仆役，都挑着沉重的担子，至于挑的是什么。李鹤不便多问。
山路狭窄，不便驰骋，几个人坐在马上缓缓而行。李鹤惊奇地发现，两个挑着担子的仆役，居然始终不离不弃跟在马队后面，显示出令人惊叹的脚力。
中午，一行人坐在一棵巨大的樟树的树荫下，就着甘甜的山泉水，吃了点干粮，稍作歇息，便继续前行。
又往前走了将近一个时辰，山路越来越窄，很多地方已经不能称之为路了，逼仄到只能允许一人一骑勉强通过。
梅劲指着山道边的一个小院子说道：“李公子，前面的路不能再骑马了，只能劳驾李公子步行了，我们把马匹存放在这里。放心，这院子是我家的，里面有人专门照顾马匹。”
进了院子，李鹤才知道，这里是梅府的私家驿站，专门为进山的人打尖歇脚准备的。
安置好马匹，一行人继续赶路。顺着青石板铺就的一层层台阶，翻过一个陡峭的山坡，众人眼前一亮。
好一个世外桃源。
这是一个面积很大的山间盆地，田块成方，树木成行，按大自然本身的走向，结合人工的开发，规整得自然有序。
远处，一排排青石瓦屋，依着一条清澈见底的河流而建，掩映在绿树浓荫之中。耳边听着河水潺潺，鸡鸣狗吠，群山深处，隐隐传来阵阵似有似无的袅袅山歌，直入人的肺腑，荡涤人的心灵。
眼前，云山缥缈；天上，万里秋风，这就是所谓的人间仙境了。
李鹤心里一阵阵感叹，果真在此间远离尘世纷争，日出而作，日落而息；男耕女织，斗鸡弄犬，真的就是最好的人生了。
身边的梅劲看着李鹤一副神往的样子，笑着说：“李公子，这里是个好地方吧。”
李鹤笑着说道：“岂止是好地方，简直就是人间仙境，难怪梅公子总往这儿跑。”
梅劲脸一红，张了张嘴，似乎想说什么，却又憋了回去。
在梅劲的引导下，一行人顺着河边的青石板路，往前走着，梅劲边走便给李鹤作着介绍。
“这个村落叫做西河，过去属于楚国的时候，叫做西河村，现在按大秦建制，西河归为一亭，但人们还是习惯叫西河村，这里的亭长是我的姨丈，名讳郭泰。”
“我母亲就是在这出生的，长大后才去了梅府。父亲自娶了母亲之后，每年夏天都要到这住上月余，以避暑热。所以，梅府在这西河村里也建有宅院。”
说着讲着，一行人来到一处大院前，梅劲停下脚步，对李鹤说道：“这里便是我姨丈的宅子。”
李鹤一看，这是一座三进的院落，和这里所有人家一样，院墙和房屋用一色的条石砌成，盖着青色小瓦，一切都显得那么得敦实和宽敞。
几个人刚进院子，一条体型硕大的黑狗呲着獠牙，吼叫着扑了上来，李鹤浑身一紧，却听到梅劲一声大叫：“黑虎！休要狂躁！”
黑狗瞬间便停止了狂吠，但还是用警惕的眼神在众人身上扫来扫去。
这时，从屋里大步流星走出来一位面色黑红、体型高大的中年人，梅劲低低的声音说道：“这位就是我的姨丈。”
“劲儿来啦，这几位想必就是你说的那些朋友吧，西河郭泰这厢有礼了。”
郭泰双手抱拳，笑声朗朗。
李鹤等人也赶紧抱拳施礼，梅劲将几位给郭泰做了介绍，手指着两个仆役挑的担子说道：“姨丈，这里面的盐巴和锦缎，分别是李公子和家姊托我带给你的礼物，清姨丈笑纳。”
李鹤一听，心中暗自惭愧。这倒不是自己疏忽，李轲心细，来之前跟自己提过，因为梅劲语焉不详，李鹤也没想到梅劲会带自己来见他的姨丈，所以不好办理礼物。
幸亏娥娘心思细腻。
“多谢李公子！”郭泰拱手行礼，转头又对梅劲说道：“回去替我也谢谢娥娘。”
郭泰和李鹤等人，互相谦让着进到屋里。
来到堂前，李鹤一看，大概是山里不缺木材的缘故，这屋里的所有桌案椅凳，用料全是清一色的原木，没有上漆，透着底色，显得敦厚扎实，整个屋子散发着松木的香味。
众人刚一落座，进来一位十八九岁的女子，手提着圆肚陶壶，给众人一一倒上茶水。
李鹤注意到，自从这女子进来，梅劲便一扫近段时期的萎靡，精神为之一振，眼睛里泛着光，并且从女子手里接过陶壶，轻声说道：‘月姊让我来。’
郭泰介绍道：“这是小女郭月。”
郭月并没有施礼，而是朝着众人抿嘴笑笑，便下去了。李鹤注意到，从郭月进来，一直到走，梅劲的眼睛就没有离开过她，目光始终落在郭月的身上。
郭泰“呵呵”一笑，对着李鹤说道：“李公子，我前几日听劲儿说，你对我们这山里的獠人很有兴趣，打算带点人回去充实家院，是吗？”
李鹤一笑，说道：“不瞒亭长，在下正有此想法，想请教亭长，不知是否可行？”
郭泰看着李鹤，问道：“不知公子对獠人了解多少？”
“一无所知。”李鹤坦诚回答。
“那么，我就先给公子说说这獠人是怎么一回事吧。”
郭泰端起面前的陶碗，喝了一大口水，抹抹嘴说道：“所谓獠人，在我们这儿叫作蛮夷，他们世代居住在大山之中，栖居洞穴之内，形同野人。他们各有自己的族群，但很松散，更没有氏族之别，以长者为王，父死子继，这点倒有点类似于我们。”
“他们没有名字，所生儿女，按照长幼区别称呼。他们以铜鼓为贵，擅用盾矛，不懂弓箭；他们有一些特殊技能，可潜入水底持刀刺鱼，精于铸造和纺织。”
郭泰抖了抖身上的短襦，笑着说道：“我身上的衣物，便是这些獠人以苎麻为原料，纺织而成，中土可没有这样的技艺。”
李鹤这才注意到，郭泰身上的衣物，确实和自己见过的所有纺织品都有所不同，既不是绸缎，更不是中原人所纺的那种粗笨硬挺，穿在身上非常不舒服的麻布。
“这些蛮夷，最让我等不能接受的便是他们的嗜杀，哪怕是亲生父子，一言不合，便拔刀相向，如果儿子杀死了父亲，不会被视为大逆不道，只要儿子弄一条狗来送给母亲，便恩怨了断。母亲得了儿子的狗，也就不能再生嫌隙，不然，儿子还会将母亲杀死。”
“他们的血液里，天生缺乏人伦之情，即便是儿女丢失了，或是被人卖了杀了，也不过干嚎两声，不会思念，不会悲伤。”
郭泰“呵呵”一笑，继续说道：“公子想弄几十个獠人不难，甚至要个几百人都很容易。但是我想请问公子，对于这样一种缺乏感情的野人，公子弄回去之后，该如何管理？难道你就不怕，一个不经意间，得罪了他们，他们会反噬你吗？”
郭泰的一席话，让在座诸人，背后一阵阵冒凉气，连李鹤也觉得棘手。人类虽然驯养了许多的野兽，但是无不是以感情作为纽带，没有了感情，李鹤还真的没有把握能约束这些野兽，贸然弄了回去，身边睡着这些不通人性的财狼虎豹，想想都觉得可怕。
李鹤嘿嘿一笑，说道：“在下对这些獠人，就是有点兴趣，原本也没打算真的弄多少人回去，听亭长这么一说，在下还真的有点胆战心惊呢，让亭长见笑了，呵呵。”
郭泰神秘地一笑，说道：“公子也别失望，既然来了，就好好地在这山里盘桓几日。獠人虽然凶残，但郭泰却是不怕，郭泰一生跟这些獠人打交道，通晓他们的语言，了解他们的习性，更知道他们的软肋。”
“我保证，公子走时，不会让你空手而归就是。”
