上回说到田铿为了寻访靳老头儿子下落，被掌柜派往肃州姚夫人处，离开隗州骑马行了二天二夜，抵达大江之边，一船渡江至对岸，入了肃州城里，风尘仆仆造访姚府，正巧遇见夫人乘轿外出，未来得及与她会面，便先被安排在客斋里住下。一路舟车劳顿，他身心疲惫百无聊赖，在房中昏昏沉沉困到下午，仆人们过来招待晚膳，上菜时忽闻喜讯，一个家丁告诉他：“今晚有好事了。”田铿听闻此言，当然大吃一惊，顿觉天旋地转，脚下血肉化虚。差点从座上摔倒，他扶住凳子心想：有什么好事？怕不是在戏弄俺么？于是左看右看，见仆人们面色都冷冰冰的，不露半点心迹。田铿便粗声问：“你说甚么？”众人没有答话。小厮微微一笑，拍了拍他的肩膀。田铿转脸问他：“这又是何意？”众人无语，一个家丁边上菜边说：“呵呵，没什么，逗你玩的。”顺便把米饭摆在桌上。没想到田铿嚯一下站起，急忙走到他面前，贴脸问道：“你是厨子吧？竟敢拿俺消遣！？”家丁抬头一看，只见此人高如宝塔压顶，鼻喷粗气炙脸，一双火眼直盯着自己，好像牛魔王似的。遂吓了一跳，只好往旁边挪步，接着从竹筐里上菜。此时饭菜都摆好了，家丁添上碗筷，另一人沏了热茶，示意请他慢用。田铿稍立片刻，才返回桌边坐下，伸手把玩茶杯，迟迟未动碗筷。众人见他落座，便一齐出去了。问他们去做甚么？说是给他烧汤沐浴。田铿心想：这里待客真是周到……于是他心中更加忐忑，对着满桌饭菜无心下咽，用手在桌布上乱写乱画，还把茶杯玩出了玉色。
过了一会儿，田铿还在玩着茶杯，他心想道：奇怪！小小家丁竟然敢戏弄俺，真是可恶！不过其中必有蹊跷，否则他怎会说出这种话来？……他百思不得其解，夹来一块肥鹅肉吃了，口中流油，咀嚼着又想：能有啥好事？俺才不怕呢！管他耍什么把戏，俺只需以不变应万变，统统不吃他们套路……他气喘吁吁倒了杯茶喝，一仰脖子翻了个大白眼，见桌上饭菜似乎也不怀好意，不肯再下箸了。按说田铿是个有肚量的人，为何此时如此焦躁，竟容不得他人一句戏言乎？自有道理，俗话说的好，宠辱不惊真君子也。田铿是何许人也？他虽只是个店小二，不过别小瞧了。见过他的都知道，此人容貌甚伟，有非常仪表，是条铁铮铮的汉子。身长八尺有余，虎背熊腰，肩宽膀大，拳上能立人，臂上能走马，脸上能行车，胸口可碎大石也。虽然年纪轻轻，只有二十五岁，但却老成持重，通晓事理。自食其力十年，混迹江湖四载，虽未下过刀山火海，但常遇见狼蛇虎豹，每日与三教九流周旋，更是家常便饭。故练得一身应世的好本领，心中自有定力，不怕遭人撩拨。且其为人天性老实恭谨，鲜少惹是生非，是罕见的豪杰胚子，怎会中了别人区区打草惊蛇之计？此时他当处变不惊，戒急用忍才是，所谓麋鹿兴于左而目不瞬也……可俗话说的好：寸有所长尺有所短。田铿虽有豪杰之相，但豪杰也是凡夫，所以也有短处。若问其短处在哪？恐怕列位想不到，莫看他器宇轩昂高大威猛，让人望而生畏。旁人却难料，此人生来二十余载，从未在红尘之中打滚，亦不知其中奥妙，浑身清清白白，好像一块豆腐似的。所以忽逢试探才如此激愤，且看他如何应付。
过了半柱香的功夫，几个下人才陆续回来，见桌上饭菜满满，便催他吃饭。田铿只好拿起碗筷吃着。家丁转身收拾床铺，小厮端来被褥铺在床上。田铿伸颈一看，其颜色十分香艳，上面还绣着并蒂莲花和交颈鸳鸯。他面红耳赤，心想：锦衾绣被都是喜物，有钱人结婚才用的，为何要给俺用上？莫非真有洞房花烛不可？他用手抠后脑勺，耳畔隐约响起掌柜说过的话。掌柜嘱咐过俺什么来着？他皱着眉头，使劲想也想不起来。于是又问那家丁：“这位兄弟，好端端的，刚才为何要戏弄俺？”对方仍不理睬，把田铿给气坏了。几个人收拾完床又出门了，稍后搬来一个香炉置于墙角。小厮起身对那两个家丁说：“这院子一月没住人，气味寡淡的很，记得多熏熏香。”一个家丁便取蜡烛点香。他又对另一人说：“你们今晚就迁来门房。”那位家丁点了点头，却无所事事，转身看田铿吃饭。田铿坐直身子夹了几个菜吃，听他们没说话了，瞅准时机又问：“你刚才为何要骗俺？”小厮瞥了他一眼说：“逗你玩的”。田铿一拍桌子道：“荒唐！简直胡闹！”放下碗筷走出房门四处张望，须臾又回座上，面露慷慨愤然之状。此时炉里的香点着了，冷烟缓注，龙涎四沉，满室都是香味。田铿打了个喷嚏，咽了咽口水，觉得喉管发干，连倒了几杯茶喝，竟然把茶壶给喝空了。家丁给他续水，然后出门坐在栏杆上，小厮对田铿说：“客人还有何吩咐？”他说没有吩咐，小厮便催他快点吃饭，还得收拾碗筷。田铿刨了两口饭，边吃边说：“这位老弟，你叫什么名字？”小厮说：“我叫嫣如。”田铿愣了一下说：“俺是问你的名字。”小厮说他就叫嫣如。田铿大惑不解，于是又问：“是夫人给你起的？”小厮说是他自己名字，便掏出腰牌给他看了，原来名叫“研儒”。田铿便说：“哦！是我听错了。”小厮冷笑着问：“莫非听成女人名字了？”语气之中略带讥讽，门外家丁暗笑。田铿恼羞成怒，羞愧地低下了头，埋头吃起饭来。
田铿狼吞虎咽几口吃完饭菜，下人们进来收拾碗筷，换上干净的桌布。小厮从柜子里拿出一件浴衣搭在架上，对他说：“池子水已经烧开，稍后您可自便。”田铿点头。他们便告辞了，斋中只剩田铿一人，形单影只有些寂寞。见窗外日已西斜，心中忽然惆怅，于是脱光衣服入了浴室，见大木盆里冒着热气，好像仙泉一般，便欣然入内坐着。水温很热，把他从头到脚都烫舒服了。云蒸霞蔚间，散尽通体疲乏，清波白浪里，澡雪两目金睛，不一会儿的功夫，他就烫的浑身通红，好似炼丹炉里的妖怪，比从前更加生猛。出浴室后，田铿换上浴袍悠然到院子里散心，微风拂过身上无比清凉，他忍不住打了一个喷嚏，觉得口干舌燥嗓子冒烟，便进屋喝了那壶茶叶，这茶已经泡过两道，失色不少。他喝完以后心里仍不痛快，还想要喝新茶。刚想叫人沏茶时，忽然记起一件大事！——原来自己包里还有两盒宝芝芹露，是掌柜送给姚夫人的。这可是救命的东西！田铿一瞪眼睛，心想：俺怎么把它给忘了？真是糊涂。这东西得随身带着，有难时交给夫人，或能逢凶化吉。想罢扑到床前，在枕下摸出号牌带在腕上，大步走出院子，直奔迎客寮去。
俗话说：赶早不如赶巧。没想到这回出门风光好生迷人，让他眼花缭乱看傻了眼。原来姚府今天不知有何喜事，路上遇见许多丫环列队而行，金灿灿夕阳照耀下，只见她们个个体态轻盈、眉眼含娇，人人神思开朗、心镜明亮。与他擦肩而过时，还起带十种香风，五种幽情，令人黯然销魂，如坠百花丛中。真不像是凡间女子，好似一奁珠钗都成了精。田铿顿时就傻了，站在路上不动。姑娘们见他有的说笑，有的害羞，有的偷看，有的目不旁视。万种风情令他心潮澎湃，不禁狂思道：这些丫头太讨人喜欢了！姚夫人果然厉害，连家里丫环都这么漂亮，简直赛过宫女了呢……刚走了几步，忽然又想：俺模样粗糙，可别吓坏她们。再低头一看，见自己穿着浴袍就出来了，难怪惹人笑话。他顿时脸红，赶紧低头走路，不在外面现眼。于是带着满目倩影，便到了迎客寮里，刚推开门眼前景象大变，令人猝不及防。原来他来的不巧，正撞见屋里有人，只见昏黄的灯光下，一条白皮壮汉赤身露体躺在床上，旁边坐着家丁持剃刀悉心伺候，场面好不尴尬。田铿立刻停住脚步，身上端起几分恭敬。对面二人却不惊惶，继续认真做事。田铿一看，那家丁是他没见过的。被剃的则是个神采郎君，仪表堂堂。若问他长什么模样？只见此人赤面厚唇圆脸，含眼高鼻竖眉，头扎冲天髻，鬓捋门字边，口无言而生嗔，气不怒而自威，模样好像江湖人士，耍枪弄棒的那种。田铿在门边看呆了。那郎君斜瞟了他一眼，见他身穿白浴袍，胸前露出一簇黑牡丹，便问道：“这人怎没刮的？是你们府上的么？”家丁说不认识，大概也是客人。田铿说俺是客人，郎君便嗤笑了一声，没有睬他。田铿便到柜前打开柜子，从包中取出两盒茶叶揣在怀里，锁上门便出去了。背后听见有人耻笑，浑然没有在意。
回到住处时天已经黑了，院外却火把通明亮如白昼，还传来阵阵欢声。田铿吃了一惊，远处手搭凉棚一看，见火光下好多人正在坪地上嬉戏，场面热闹极了。其中有个熟悉的身影，仔细一瞧，竟然是研儒，他正兴致盎然看别人摔跤呢，还用手指指点点。原来家丁们趁晚上闲暇在此处玩耍。田铿驻足看了一会儿，看他们接连比试了三场摔跤，都是些瘦猴儿在枝头打架，泥鳅儿在洗脚盆里闹海，耍些不当真的较量。却把田铿给看笑了，心想：几个穷小子还玩摔跤，也不怕人笑话。且看俺的厉害！他一时兴起把茶叶放回屋里也要出来凑热闹。刚出院门时见场上又有二人已分胜负，一个胖子躺在地上喘气，另一个人得意洋洋地站着。这个人刚才没有见过，模样却把田铿给震住了。只见他身材狼背熊腰，体肉龙精虎猛，个子比自己还高，块头比自己还大，胸脯硕如巨石，肚子硬如犀甲，乃不折不扣的大力士也。田铿心里咯噔一下。见此人面容狰狞在火光中忽明忽暗，全身筋肉随步伐呼吸吐纳，他又仰天长啸一声，绕着圈子向大家叫板，当然没人敢上场去。他哈哈得意大笑起来，声音十分沙哑，然后向众人卖了卖身上筋肉。怎么个卖法？只见其绷肩紧背使出个犀牛望月式，背肉如古树盘根枝丫暴起，大家观之啧啧称奇。紧接着他又使出个猴子捞月式，勾手回臂如勒巨蟒，臂上凸棱跳筋，脉络健如牛腿。观者更称叹不已，口中纷纷赞道：“铁钱一身好肉！真是厉害！打遍天下无敌手！”田铿听见这话高兴极了，离开院门大步上前，对面把那人浑身上下打量，口中啧啧称叹。对方见他面生也把他上下打量，看田铿貌似是条好汉，便收起把式跳出圈外要和他比试比试。此人站到田铿面前，居然比他高出一头，二人对峙起来犹如两座高山拔地而起。众人随即大声起哄，研儒也笑着煽风点火，轻推着田铿上去。田铿且喜且惊，犹豫片刻，不知为何忽然起劲，挽起袖子，二话不说就迎上前去与铁豹子双掌相击，啪地一声，二人弯腰以头相抵，用力掰腕。铁钱嘤呜似虎，连连翻掌要拿田铿手腕，田铿吭哧如龙，五只金爪死死把持不动，铁钱忽然变招，挣脱出手向下搂住他腰，使出一招旱地拔葱，把他身子直往上掀。田铿两脚略微离地，差点飞了起来，但他人高腿长，没能飞上天去，且亏他反应及时，马上气沉丹田，把身子沉了下来，两脚死死吃住地面，反而用肘去压对面脖子，把他使劲往地上按。重压之下铁钱单膝差点跪地，竟然趁势又变招了，使出一招蛟龙拧肉，翻身转到田铿背后去，把他双手给背了过来。田铿感觉肩上一阵绞痛，火辣辣的如被蜂蛰，只好顺势跪在地上。本来二人是岩上虎争食，涧底龙抢珠，天兵战修罗，金刚斗龙王，难得一见的好打斗，没想到戏才开场，三招过后胜负已分，众人还没看过瘾，却又叫好不迭。铁钱松手放他起来，用沙哑的嗓音大声说：“不错，这家伙有两下子，是哪儿来的客人？”研儒从人群中凑上来说：“这是咱们亦乐斋的客人，叫田铿兄弟。”铁钱点了点头，没有说话。田铿起身揉了揉肩膀，一拱手道：“这兄弟肉好厉害，俺心服口服！不知兄弟练得什么功夫？”铁豹子还没开口，研儒眼珠一转忽然插话了，抢道：“他没有什么功夫，只因从来洁身自好，所以才这么厉害！”说完用手拍了拍田铿肩膀。
过了半个时辰，家丁们嬉闹够了，渐渐散去。田铿独自回到斋中点燃蜡烛，屋内亮起黄光。他眼圈发红环视四周，看东西都模糊不清，他带着巨大的身影，在原地转了几圈，一屁股坐在床上，顺势又躺了下来。闭上眼睛摒除杂念，却感觉浑身难受，目眶汩汩，耳鼓天鸣，周身血脉喷张，到处都在蹦蹦跳。脑海里满是光影纷飞，没有停歇。看来他今天着实受累了。经过数日奔波煎熬，人已经虚脱，晚上一场比武之后，更耗费许多体力，再被研儒提醒，此时顿如醍醐灌顶，心里明晃晃的。没过多久倒把船上忘记的事情全想起来。原来掌柜临别前曾嘱咐过他许多事情。掌柜说：到姚府切不可犯毛病，有半点毛病就要丧命。田铿当时问什么毛病？掌柜告诉他一首诗，诗曰：“君子防未然，不处嫌疑间，瓜田不纳履，李下不正冠。”田铿不懂，掌柜解说了一遍。再告诉他八个字的要诀：哪八个字呢？乃是“诸恶莫作，众善奉行。”田铿还是不懂，掌柜又解释过，再传授他另外八个字：哪八个字？“邪秽在身，怨之所构。”田铿还是不懂，又告诉他六个字：“存天理，灭人欲。”什么意思呢？就是要他行为端正，还得避嫌远疑，与毛病都不沾边，才能保平安也。掌柜真是用心良苦！到底是读书人。而更巧的是，这里的小厮竟与他竟不谋而合。田铿心想：真是好险！盲人骑瞎马，夜半临深池。多亏有人指点迷津，不然俺哪得提防……他在床上转了个身，又想：话说回来，这姚府里忌讳忒多，什么事都做不得。看来姚夫人对男人果然苛刻，见不得他们有半点毛病，露出毛病便要杀人！真是个吹毛求疵的悍妇！难怪城门外茶店小二说老实人大概无妨，果然只能做老实人。如此一来，全对上了。想到这里，田铿笑了。简直是鸡蛋里挑骨头嘛！太可气了！此时他暗自下定决心，要践行掌柜传授的保命之道，于是心中坦然，起身吹灭蜡烛关门睡觉。
