西山昨夜下了一通宵的雨，晨早的葱郁草木除去尘翳焕然一新，愈发青翠欲滴，这般美景使人心神涤荡，叹赏不已。可是林家曾氏却让车夫快马加鞭，她眉含轻愁，低头掩面，无暇观赏这西山美色。
丫鬟墨兰在旁劝慰道：“夫人莫要再伤心难过了，您待会回去还得好好拉回二老爷的心，再去灵宝寺求个送子签，待生了个一男半女，就再无那女子的嚣张火焰。”
曾氏擦了擦微红的眼角，哽咽道：“我生个男儿又如何？老夫人已然把家中中馈交付予她，她又有两个儿子傍身，丈夫早已忘了我这个正妻，我在林家不过是个死物，哪有人要管我的死活。”
“夫人莫再说些丧气话了，您是正妻，自有律例护佑，姨娘再嚣张也越不过您的头上来。”墨兰道。
“正妻又有何用，没有了夫君的疼爱，连婆家都不给我主持公道，她们早晚会让我那无情夫君休了我去。”说到此处，曾氏越发痛苦，不由得放声大哭起来。
墨兰心下着急，知道夫人此时再也听不下劝慰，只能寄希望于住在桃花庵的大夫人能劝导她一两句。
说起这曾氏也是个可怜之人，娘家曾是个染布商家，可惜爹爹好赌，败了一身家产，落得家中穷困潦倒，他的亲爹和亲娘不时到林府来打秋风，曾氏当初的嫁妆早已全都倒贴回了娘家。她家中尚有个弟弟，平日就不爱着家，老往那温香窑里钻，没钱了就被窑里的壮仆给丢了出去，他也不嫌丢人，笑嘻嘻地到自家亲姐跟前一顿哭闹，就把骗到手的银钱又拿去窑姐那花费。
这一来二去，就被林家的老夫人给知晓了。原本曾氏就在林老夫人底下帮忙主持中馈之事，老夫人忌惮她那嗜赌好嫖的家人，把那中馈之权给收了回来。
那些个家仆最是势力，得知曾氏失宠，没了中馈权，又无子无后，就待她愈发不敬，从前日日来她小院阿谀奉承，拍拍马屁，老夫人发话后，曾氏院前门可罗雀，无人问津。
且不说这些前尘往事，曾氏到了桃花庵，下了马车，庵主妙芝甚是殷勤地迎着她到正殿。
只见曾氏上身穿着荷花品月色的袄儿，底下着琥珀底色的蝴蝶戏葡萄的长裙，衬得她整个人愈发白皙贵气，那微红的双眸还增添了她几分楚楚可怜的姿色，一双芊芊细手肤如凝脂，想是从未干过浆洗衣物的粗重活计。妙芝心想：难怪这么多人愿做商家妾，不作农家妇，这再不受宠的妇人，在宅子里还是吃香喝辣，保养得宜，还穿着最时兴富贵的衣饰。这曾氏就是命好，能嫁给林家二子做正妻，有子无子又何妨？
妙芝温和地笑了笑，双眼低垂，说道：“众生皆苦，佛祖悲天悯人，以普光照耀人心，少有人知，我们这里供奉的佛祖甚是灵验，有户人家的婆娘总是生不出儿子，只是过来这里拜一拜求个心安，一个月后便回来还愿。还有些人来祈求家庭和睦，夫妻恩爱的，那些妇人没过多久也回来还愿，说道自己家里和和美美，更甚从前。夫人既然上了山，不妨过来拜一拜。”
曾氏一听，甚是心动，当即跪在佛像前许起愿来，随后又让墨兰包了个红包，塞在功德箱里。
妙芝笑得合不拢嘴，殷勤地在前方带路，道：“王夫人惯是喜欢在清晨诵经做早课，您不如在客房这里稍候片刻？”
曾氏点了点头，就入了客房，在那里等待。妙芝催着身边的小尼姑给她上茶，上吃食。
妙芝回去的路上笑容满面，反常地递给如意一两碎银子，道：“去，买些新鲜果蔬回来。”如意点头应是，就走了出去。
等妙芝走到柴房门前时，一双葵扇般的大手抓住了她，把她给扯了进去。
妙芝差点就要惊叫出声，待看到来人熟悉的面孔，当即嗔怪道：“死鬼，你这两日死去哪了？”
只见那人长得满脸的络腮胡子，满脸横肉，长得三大五粗，穿着一身麻衣短褐，他见那妙芝在那笑骂他，舔着脸挨了过去，哄道：“这两日不好走开，我家那婆娘又盯得紧，今天才得空，就送些干柴上门给你。”
妙芝冷笑道：“哼，你怕那黄脸婆作甚？她能管得住你？”说罢转身投入那男人怀里，在那扭扭捏捏，诉尽衷肠。那男人受不住她那样乱拱，当即兴起，二人干柴烈火就在这佛门清净地的柴房干起了苟且之事。
过了半个时辰，二人才苟且完事。男人一边穿回衣裤，一边漫不经心地说道：“今日你这庵里是来了贵客吗？怎么平日不见她过来？”
妙芝与他算是好了多年的，他起头上半句她便知晓他下半句要说甚，当即冷笑道：“你可不要乱打主意，那可是林家的二夫人，出了事谁也兜不住。”说罢愈想愈气，板起脸来，男人见后连忙哄道：“我只是随口一问，你倒是想得甚多，早知道我今日就不出门了，热着脸来就挨了冷屁股。”
妙芝心知往后要依靠他的事甚多，二人关系不好弄得太僵，男人的话她也听得乐意，就转过身子挨了过去，道：“是我多思多想，你还不知晓吗？人家总是想你，你却在这问东问西，毫无情趣。”这二人又在屋子里说了好些荤话。男人才下了山去。
这男人，叫张大，原来是赌坊雇的打手，从前就跟好几个窑姐不清不楚，自从跟妙芝混上后，就不时乔装成送柴的樵夫，上门跟妙芝幽会。
在山下，他又碰到那个上山的贵妇人，见她端坐在马车中，春面如花，面白如玉，端坐的身姿婀娜苗条，只瞥一眼，他就惊艳万分，在心头念念不忘。
话说那妙芝出了房门，得意许久，才发现如意良久未归，骂道：“贱蹄子又跑哪躲懒去了？给了她一两银子莫不是都拿去自己贪了吧。”
其余小尼姑均不敢作声，由她在那咒骂半天，自行消气。
