荷花镇是汶县的一个小镇，镇民们尚佛，有空就会去镇东的灵宝寺上香拜佛，祈求家宅平安，家人安康。灵宝寺终日香火不断，佛音缭绕。
但是他们对于镇西的桃花庵却嗤之以鼻，妇人们说起那庵便目露不屑，避之不及。同样是佛家，为何民众待它们如此不同？
桃花庵的庵主妙芝懒理闲言，她如今日日期盼林家能定期送点银钱过来，然后自己身边收养的几个小尼快点长大，自己认识的几个相好也送多点银钱过来。没错，这个桃花庵就是个被妙芝把持的暗娼窝。
妙芝本是窑姐，被个恩客赎了出来，做了从良的妇人，但是没过多久，恩客就死了，她就到山上当起了尼姑，没过几个日子便觉得这尼姑庵日子烦闷，又无油水，就壮起胆子勾了从前的客人，又干起了窑姐的活。前住持得知后被她给活活气死，她就顺理成章当了这桃花庵的庵主，愈发猖狂起来。
一个被林家派过来的婆子甚是厌恶这地方，她与林家的王夫人都住在庵里的后头。
“这腌臜地老娘我才不稀罕来，若不是林家大老夫人专程嘱咐我来这顾看犯了事的王夫人，我早早就在老夫人身边享福了。”吴婆子恶声恶气地说道。
送斋饭来的小尼姑如意不知做何反应，只好低头不语。
“这斋饭怎么这么难吃，一块肉都没了？你们庵主克扣我们林家给的银钱吗？”那吴婆突然发作，摔了筷子道，“平日里你们庵主偷偷吃香喝辣的，被我碰到了好几回，别以为我不知道。”
如意被她这一通乱骂，委屈得眼角微红。
吴婆子得理不饶人，看着她那委屈落泪的样子就来气。
“啧啧，说你几句就听不得了。看你这狐狸模样，日后也是要出来卖的。”
如意听到这句，泪水更甚，转身就跑走了。
王夫人在屋子里诵经念佛，听到响动就过来，见那小尼姑被吴婆气跑，不得不软语规劝她几句。
“这小尼也是可怜之人，从小被父母遗弃，被庵主妙芝捡了回来，可是谁知道这尼姑庵是这么回事，才出了虎穴又入了狼窝。”
吴婆子从鼻子哼出一道气来，阴阳怪气地说道：“王夫人，您自己都泥菩萨过河自身难保了，还管的着别人。这腌臜之地我管她是怎么进来的，一进来就是被污糟过的，都是贱货，跳进池水里洗都洗不干净。”
王夫人见劝不动吴婆子，也只好作罢。
话说小尼姑如意被吴婆子气跑，就冲到前堂，但是不留神就撞到一个人。
只听那人“哎呦”一声，骂道：“哪个不长眼的小贱蹄子？撞得我骨头都散了！”
如意一看，那人正是庵主妙芝，吓得立马跪了下来，连连磕头，道歉求饶。
妙芝愈发火大，拿起根细长的竹枝，一边咒骂，一边笞打：“吃多做少的废物，死不长眼，我好心将你这无父无母的弃儿养大，你就这样报答我，真是天生贱骨头……”待打到手软，这才停了下来。
如意早已趴在地上，起不来身，那浆洗的发白破旧的法衣渗出了一片血丝。
这时另一个小尼跑了过来，跟妙芝说：“庵主，门外来了钱夫人。”
妙芝一听，喜上眉梢，丢下竹枝，整理了衣饰，就急急脚走了出去。
那钱夫人已到了前堂，跪坐在蒲团之上，合十双掌，闭着眼在那念念有词，过了半刻才起身，往那刷了红漆的功德箱投了一百两的香油钱。
妙芝见后，又是欣喜又是嫉妒。
这钱夫人，是镇上温香窑的老鸨，最近得了个金主资助，又开了座青楼，每天多得是有钱的主，客人进进出出的，她也忙得头晕眼花，这日才能抽空烧香拜佛。
钱夫人与妙芝以前是相识的姐妹，妙芝见到钱夫人一身光鲜亮丽的模样，头上插满了金钗金钿，自己又灰衣土脸的，更是嫉妒，她端正身子，道：“阿弥陀佛，钱夫人功德无量。难得见你过来一趟。”
钱夫人用手拨了一下自己的金钗，抖了抖脸上满是脂粉的横肉，笑道：“我倒想日日有空就过来烧香拜佛，祈求平安，可是我家新开了个小店，新来的几个丫头又不听管教，害我日日劳心费神地调教她们，那些个熟客又老是让我给他们介绍，我都恨不得抽出几个分身应付这些事。这些时日熬得我都瘦了几斤。”
“阿弥陀佛，钱夫人劳苦功高，善心善行，佛祖会保佑你。”妙芝捻着佛珠道。
“呵呵，承你贵言。”钱夫人伸出那双戴着金镶玉戒指和绿翡翠玉镯的手，勾起殷红尾指，捂嘴笑道，“我就希望我手下的小妮子个个都乖巧听话，要不是我慈悲心怀，她们哪有这口饭吃，一个两个都不懂事。她们不吃这口饭，早就成了路边冻死骨。”
“那是，济人饭食留人屋瓦便是功德无量之事，我自己这边都有一两个小尼丘总是忤逆我，总是不识我对她们的苦心。”说起手下那些不成器的丫头，这两人便打开了话匣子，聊得热火朝天，及到了傍晚时分，钱夫人才托辞离开。
到了晚饭时分，不知哪个小尼姑又惹怒了妙芝，被她狠狠地责罚了一顿。
日头底下无新鲜事，那吴婆子不知道又从哪打听到闲言碎语，一张嘴闲不住，就跟王夫人说道：“那妙芝尼姑发了，今日有贵客整整捐了一百两银子，听说那贵客戴得满满一头金子，手上又是值几百两的大玉镯子，还有个金镶玉戒指，啧啧啧，真是好命。”
“各人命数皆有定，管他是穿金或戴银。”王夫人听后摇了摇头，继续抄着经书。
吴婆子撇了撇嘴说道：“夫人你好歹算是穿过金又戴过银，从前那富贵都穿在身上，自是不屑那些黄白之物，哪像我这等穷苦的婢子，终生辛劳，都摸不着真金白银。”
王夫人不再理会她，如入定老僧般抄着《金刚般若波罗蜜经》。
吴婆子自觉无趣，径自走开。
