天灯出现时，晚霞的余光尚未完全消尽，西方天与地相接处，一线艳红在光秃秃树枝里晃动着，次第淹没，一马平川的乡村也跟随夕阳暗淡了下去，变得空旷，静谧，又沉重起来。
一盏灯笼从雉水城西南十五里处悠悠升起，扶摇直上，灯火颜色由最初的橘黄，变成艳红，再换成橙色，然后是紫色，高高悬浮到空中，又闪成蓝色，眨眼间爆炸成五彩缤纷的一团，迅速散开，消失于茫茫夜色中，这特别的场景竟让一个男孩望得痴迷了。
男孩十四五岁，站在河岸坡上低矮的渔棚前，专注地望着不远处灯火消失的空中，似乎在期待天灯再次出现。这时，棚里一个苍老的声音叫他吃饭，他不情愿地回:“知道了，看灯笼呢，是天灯。”
“瞎说，大后天才是元宵节，现在哪来的天灯？！”
“爷爷，真的有，像是西边和尚庙里放的，红黄蓝的火，好看！”
草帘飘起，一个精瘦的老人走了出来，和男孩一样没戴帽子，胡乱将头发盘在头顶，用一根布条扎着，不同的是，一个头发乌黑发亮，一个已如白草。白草挨到乌发边上，跟着望缥缈的空中，男孩指指灯火消失的方位:“可惜，天灯飞起来就炸了。”
“是不是炸成了红红绿绿的火花？”老人似乎不经意地问。得到肯定后，老人随即转身向东望，正好看到东边也有一盏天灯正慢慢升起，和先前一样，变幻出几种颜色后，在空中炸开，没了影踪。
老人不待火星彻底消尽，就将孩子拽进草棚里，点上油灯，将孩子按在低矮的餐桌边:“你慢慢吃，吃饱了自己上床睡，爷爷有事得出去下。”
“去哪？我也要去。”
“大人的事，小孩子可不能跟着。”
“爷爷不是说我已经大人了么？中午才说的。”男孩显然不快。
“等你足够大了，爷爷自然会带你。”老人飞快喝着稀饭。“听话，爷爷去看一个老朋友，一会就回。”
匆匆扒拉几口，老人起身掀开草帘出去。男孩边吃边看着，待老人走上河岸的南北大路，男孩已轻手轻脚猫腰出来，刚要尾随，急匆匆的老人突然间转过身来，男孩躲闪不及，只得在路边站定，等着挨训。老人却只是哼了下，不看男孩，快步走回岸坡，男孩只好紧跟在后，到门前，老人撩起草帘，随手一拂，棚子内丈余远的油灯便灭了:“你能将油灯点亮，爷爷就带你去。”
男孩脸上掠过一丝喜色，像模像样仿照大人的动作，从旧棉袄里掏出火折子，左手摇开晃动，待火苗燃起，右手伸手指在火头顶端一弹，一团火苗便流星般向油灯飞去，眼看着就要飞到灯碗边的棉条，不知怎么，在尺余处却突然偏向，落到简陋的矮桌上，跳了一下，灭了。
“爷爷耍赖！”男孩手指发力，飞快连续弹出，一个挨一个火星一条线般射向油碗，却总会在离碗口尺远折向一边。男孩终于泄气，垂下手，咕哝一句:“我先睡了，”跨进棚里，一屁股坐到桌边，轻轻将油灯点亮。
“这才乖！今天就好好练怎么点灯。”老人边说边走进里间，在绳床下摸出一个包裹，轻轻拍了拍，里面有铁器碰击声，放心地背上，摸摸男孩的头，正要迈出去，却被男孩一把拉住:??“爷爷耍赖，我也耍赖。我已经点着了油灯，这下可要带我一起去了！”
老人哈哈大笑:“也对，我并没有说非得在门外点灯，好吧，今天就带你去见识见识。不过，得约法三章。”
男孩开心得跳起:“六章都行！”双手合前，对老人行了个江湖礼节，却不伦不类，引得老人大笑:“知道约了也没用，爷爷早就管不动你了。还是听天由命吧。”
话未说完，老人神色陡转凝重，出左掌一扫，油灯立即灭了，掌力消尽后又乘势捂住男孩的嘴，示意他不要说话，与此同时，老人右手早伸进怀里，凝神定气僵立着。
男孩听外面除了风声，连极细微的虫鸣都不闻，但他明白，爷爷绝对不会捕风捉影，很配合地僵住身子，屏住呼吸，双手慢慢伸到棉袄下面，紧握住两把小刀的柄。也就一袋烟功夫，男孩已经手心出汗，身子也微微颤动，尽力倾听着，还是什么都听不见，这看不见道不明的危机，更加剧了他的恐慌，只得转而在黑暗里捕捉老人的神色，可老人虽然和他贴在一起，却入定一般，连呼吸也不闻，这种比死更可怕的寂静，让男孩几乎站立不稳，他感觉外面有一张大网，已经把这间草棚罩得密不透风，且瞬间就要将其挤捏成碎片似的。
就这样僵持了半盏茶功夫，外面依然没有动静，男孩已经汗流浃背，却仍然一动也不敢动，老人终于吐出一口长气：“好，很好，非常好!”边松弛下来重新点上油灯，笑着看看男孩。
“爷爷又骗人！”男孩猛地瘫坐到凳子上，大声喘息。
突然，草棚后大路上有人尖声大笑：“你爷爷没骗你，是刚刚明白我是谁。”话音刚落，一人掀开草帘飘了进来，身体一晃已经站到桌子里边，冲对面老人一抱拳：“毛老弟，别来无恙！”
老人还礼：“土兄大驾，有失远迎！”说着，拉起男孩：“墩子，赶紧拜见你大师爷。”
墩子打量着这个声如裂帛的老者，发觉老者尖嘴猴腮，比他爷爷更加修长精瘦，麦秆似的，衣作虽然干净华丽，却有种说不出的妖异鬼魅气息，明显不是善类。
墩子想不通爷爷会和此人是同门，看样子还交情匪浅，心里虽然一万个不爽，却还是照爷爷的吩咐，恭恭敬敬给这个姓土的施礼。
刚跪拜下去，墩子身子便猴窜般猛然立起，原来双臂腋下忽然多出两根粗壮的芦苇，将他托起，任他身子悬空也难下降半点，桌子对面，握着芦苇的老者呵呵发笑：“毛兄后继有人，可喜可贺。”
“土兄就别拿墩子消遣了，有事直说无妨。”
“毛老弟何必装糊涂，我来找你还有第二样事么？”姓土的老者说着，收了芦苇，对猝不及防坐到凳子上的墩子说道：“小墩子可能还不知道吧？我就介绍一下，我和你爷爷当年并称‘江下二鬼’，我有个绰号叫‘土黄鳝’，你爷爷叫‘毛地鳖’，专做盗坟窃墓的勾当。”
墩子看看来者，又看看爷爷，惊得目瞪口呆。毛地鳖苦笑着轻轻拍了拍墩子的肩膀：“别怕，有些事也应该让你知道了。比如你这个土大师爷，简直丧尽天良，不仅偷盗忠臣良将的墓穴，还用盗得的珠宝收买贪官，听说现在已经是一名忠诚鹰犬了。”
毛地鳖和颜悦色地说着，口气虽然轻描淡写，却有股凌厉的杀气，顷刻在棚子里弥漫开来，墩子更加惊异，不知所措地来回看着，搞不懂两个老人的真正意图，只感觉棚子里的气氛又紧张诡异了不少。
对面，土黄鳝竟没表现出丝毫不快，甚至坦然坐了，随手给自己倒了一杯茶，颇有气度地呡了一口：“你爷爷说的没错，此次确实是受朝廷密令，来此办一件要事，特来请一贯喜爱劫富济贫的土老弟相助。”
毛地鳖冷哼一声：“别说我金盆洗手很多年，就算现在仍然操这一行，土兄觉得我会帮你么？”
“会，肯定会。因为此次关系重大。”土黄鳝慢条斯理又喝了一口茶水。“此事不仅和你有关，还和一心想反清复明的很多傻子都有关，何况，我现在能坐在这里和毛老弟好好说话，说明你没有第二条路可以选，更何况，毛老弟一直都没真正金盆洗手过。”
“土兄如此有恃无恐，不知凭借的是什么？看功夫，好像并没长进，都耗在女人身上了吧？”
“毛老弟果然高明，一眼看出愚兄现已制服不了你，甚至墩子也不会容易就成为我手里的筹码。但是，有人可以，足够可以让毛老弟改变想法，比如冒襄公子一班所谓的仁人志士。”
“小弟愚钝，什么仁人志士，根本听不懂。到是冒家少奶奶早有耳闻，可惜，听说前两天已经没了。”
听到这里，墩子突然大睁双眼，张口结舌地问：“什么？董姐姐——她——她——？”
