“唔……废庄么……本官……”陈巡检听韩溯提的不是流民进城之事，心里放松了不少，可韩溯向他问起周边庄寨的情况，又有些一时语塞。
“大人，您忘啦？西教场那边……”边上一个弓兵凑到陈巡检耳边，嘀咕了一句。
“噢！是了是了，有！有这么一个地儿，刚好可以安置这些百姓，本官还是了解的。”陈巡检像是回忆起了什么，闭着眼边想边说道：“从县城出来，往西走十多里地，是西教场；从教场再往西五里，在观音山下，有个马家堡，马家堡那一带现在荒废了，好像是没人的，韩公子若有兴趣，可以去那一带看看。”
韩溯对陈巡检所说的这几个地方，听都没听说过，不过还是在心里一一记下，又对陈巡检道一声谢，道：“多谢大人指点迷津，这些百姓将来若得活命，定要他们念大人您的好处。”
那刚才插话的弓兵，听到韩溯此言，噗嗤一声笑了出来，陈巡检脸上的表情也很精彩。韩溯眯一下眼，察觉这两人心里有鬼，不过他语气不变，依旧客气问道：“那陈大人，不知我那边新纳的奴婢们进城之事……”
陈巡检像是巴不得韩溯赶紧走一样，摆手道：“无妨无妨，韩公子本官还是信得过的，让他们速速进城，别在这城门前干晒着，这日头也忒毒，本官也要去歇着了。”
韩溯也不再与他多废话，自回了马车上，向后面众人招手，示意他们跟上一起进城。
……
“韩老爷，那马家堡可不是什么好去处啊，那地方邪性着呢，现在的人知道的少了，要是家里有老人的，一问准都知道。”那车把式回头说道。
“哦？”韩溯顿时来了兴趣，“详细说说，哪里邪了？是闹鬼吗？”
“诶~还真说不准哩！从前那边也没人在意，庄里人也不和外人来往，一直相安无事。大约十年前，那马家堡开始不对头了，老有人来县城这边治病，有的在城里就死了，就埋在城北后山呢。后来那边的人渐渐都病死了，就是没病的也都逃了，庄子就荒废了。”
“瘟疫么……”韩溯沉吟道，又问那车把式：“你说那些人是短时间之内集中病死的，还是陆陆续续得病的？”
那车把式回道：“公子，那要是短时间内都病死了，那不是闹瘟么，谁还敢给他们进城啊。是一阵一阵儿的生病的，也不传染，也有治好了回去的，但还是死得多，活的少，不然那庄子怎么没了呢。”
韩溯觉得此事蹊跷，又想问问车把式可记得那些人的症状，那车把式显然也是从别人那儿听来的，对此语焉不详，说不出个所以然来。
韩溯心想，此事还是要问同德斋和福源堂的大夫，他们之中可能有人亲历过此事，或许会知道此中内情，若那个庄子是瘟疫导致的灭庄，确实不能当作落脚之地，否则一旦出事，在这没有抗生素的年代，恐怕所有人都会凶多吉少。
……
正说话间，车已到了客栈。此时已过了饭点，店里正空着，韩溯招呼众人去大堂里吃饭。
门口伙计牵了马车，和那车把式打起了招呼，眼神却在那些难民身上扫视：“哟，这不是老于头么，你这是找了个大主顾啊~我说今儿太阳咋是打西边出来的呢。”
车把式和那伙计是相熟的，骂道：“去去去，把我的马看好了，莫惊了它，老爷赏我吃饭，没那工夫搭理你。”
谢帮略门口听见动静，下楼向韩溯见礼，韩溯与他交代几句上午情形，让他去医馆把林奴儿叫来吃饭。
韩溯对掌柜的吩咐几句，便让众人入座。韩溯让林奴儿和宋家媳妇孩子们一桌，翁家兄弟、谢帮略和三位里长一桌，车把式和其余几个青壮一桌，那几个妇女不敢上桌，韩溯让她们也坐下，单独又安排一桌。
韩溯回了自己桌子，坐在林奴儿旁边，那宋家媳妇见韩溯要坐自己这桌，忙从条凳上站起来，又把孩子们抱下来，讪讪地站去桌角一旁，难为情的样子。
韩溯道：“站起来干嘛，坐下。”
宋家媳妇两手合十，向韩溯告饶道：“民妇不敢和老爷同桌，老爷您吃，民妇带孩子们去那边。”
韩溯看宋家媳妇边说边后退，弓着腿哈着腰，像是犯了什么大错一般，他心思疾转，把脸一板，严肃道：“怎么，你敢抗命？你好大的胆子。”
宋家媳妇见韩溯发怒，往前一扑跪倒在地，头也不敢抬，哀声道：“民妇错了，民妇错了，老爷饶命……”
周围几桌人不明就里，也纷纷看向这边，不知那妇人怎么惹到韩老爷了。
韩溯微眯着眼，喝道：“之前本公子说，管你一家三口日日饱食，你便要入我籍下为奴，想反悔了吗？”这话说的大声，却是故意让众人都听得到。
宋家媳妇匍匐在地上，两个孩子也吓得在母亲身后瑟瑟发抖，听言忙道：“老爷，民妇不敢反悔，民妇不敢。”
韩溯冷哼一声：“哼，如此便好。既还是我韩某人的家奴，便要听话，知道吗。”
宋家媳妇颤声道：“是，民妇知道了。”
“现在起来，上桌吃饭。”
那宋家媳妇得了命令，有些摸不着头脑，但还是害怕占了上风，不敢迟疑，忙从地上爬起来，看了一眼韩溯，又看了看周围众人，小心翼翼地牵着两个孩子入了座。
韩溯看她还算听话，配合自己完成了借题发挥之事，收起怒容，说道：“你记好了，我韩家的规矩只有一条，就是要服从本公子的命令，别的一概不用去想，明白了吗？”
宋家媳妇垂着眼道：“民妇……奴婢知道了。”
众人算是听了个明白，原来那外地口音的妇人是韩公子的家奴，既是主家教训奴婢，所谓事不关己，高高挂起，围观众人也就没放在心上。不过彼此心下都是好奇，韩公子家里，奴婢可以和主人主母同桌吃饭的吗？真是……匪夷所思……
一会功夫，厨房里菜好了，几个跑堂的一趟一趟地往桌上运。四桌都是同样菜式，每人面前一海碗的羊汤面，桌子中间是大盘的羊肉饺子，再有一篓十个白面的馍，摊黄菜五六个鸡蛋炒在一盘里，东西简单，但胜在出菜快，量也足，韩溯觉得，让他们先用这几样凑合着，以后再慢慢补充营养。
菜齐了，韩溯先动筷子，吸溜吸溜的吃起了面。谢帮略翁敦治他们这些老部下，也把腰刀往桌边一靠，熟练地抓起白馍，两瓣掰了往嘴里塞。他们动了，其余众人你看看我，我看看你，却没人敢吃。
眼前的面碗热气蒸腾，散发着羊肉的鲜香，看韩溯吃得香甜，宋家儿子扯了扯母亲的衣袖，用细若蚊蝇的声音哀求道：“娘，大郎饿了，大郎想吃馍馍。”
那两桌青壮妇女，对这一满桌的细粮和肉食，也是只敢闻闻味儿，没人上手。胡天培涨红了脸，看着眼前碗里的羊肉片，吞咽着口水。
林奴儿看出众人的异样，靠在韩溯耳边轻声提醒：“公子，他们都不吃呢。”
韩溯从面碗里抬起头，扫了一眼众人神情，又看宋家两个孩子极力忍耐的模样，心里失笑，这帮穷鬼，到底多久没见到荤腥了，是怕本公子要他们付钱么。
他拿起一个馍，撕开一半，夹了一大筷炒鸡蛋塞进馍里，递给宋家媳妇，道：“吃呀，愣着干嘛，本公子吃什么，你就吃什么，让孩子们放开吃，不够就加菜。”
又扭头对堂里众人喊道：“磨蹭什么！都他娘的给老子吃！都给我吃饱喽！本公子已经结过帐了，谁他娘的敢糟蹋粮食，老子揭了他狗曰的皮。”
宋家媳妇两手颤抖着接过馒头，递给儿子，又舀了肉汤给女儿喝，眼泪已是止不住地流了出来。
程有田和郑汉元活仿佛饿死鬼托生，白馍整个的往嘴里捅，咽不下去，就用面汤往下顺。胡天培也没了读书人的样子，捧个面碗，边喝羊汤边哭，鼻涕泡都鼓出来了，他本来就丑，此刻那一对肿眼看着更肿了，要多难看有多那看。
一时间，堂上众人稀里呼噜的吃喝声，和嚎啕呜咽的哭泣声，响成了一片。
那车把式旁观了全程，也是一声感叹：“活菩萨啊……”
