张守备听韩溯要买这么多兵器，心里冷笑：这秀才一朝被蛇咬，十年怕井绳，真是贪生怕死，看来他也不过空生了一具好皮囊，内里和那些酸儒都是一样的。本官手下四总的兵额，实数不过一半，库房里多得是兵器甲胄，便卖一些与他也无妨，不过要看他能出多少银子了。
张守备眯着眼上下打量着韩溯，脸上的肉都堆在了一起，看着相当油腻，半晌，开口道：“韩公子，不是本官驳你面子，也不是怀疑你的动机，只是你要如此多的兵器，将来招摇过市，难免引人非议啊。”
张守备说的其实是他心里话，他倒真不怕多卖武器给韩溯。在他看来，这秀才一介儒生，白白净净的，手无缚鸡之力，连胡子都没长齐，就这几十把刀，想造反谋逆是不可能的，只是想借着话头，抬抬价格。
“守备大人放心，学生若能购得这批护身之器，也是运回寿阳老家，将来学生去太原府，乃至去京师赶考之时，再取出使用，不会在贵县境内惹是生非，辜负了大人的好意。”
“如此甚好。韩公子可要记得住自己的话，本官将来也是要做人的。”
韩溯凑近一步，低声道：“大人，此事学生定会守口如瓶，不叫大人为难。”
张守备也低声道：“那你打算如何交割啊？”
韩溯回道：“学生愿出纹银百两，今日就可以付现银。”
此时腰刀和长矛都不过几钱银子一把，盾牌就更不值钱，五十把刀和五十支矛，也不过几十两银子，韩溯还是给张茂才留了很大的利润空间的。
那张守备看韩溯出手如此大方，本来都要一口应下，话到嘴边，又不禁想拿捏他一番，再多赚一些，他抚着自己圆滚滚的肚腩，眯眼笑道：“好说好说，可还要一些弓箭，都是上好的强弓，算你二两一具，可以再送些箭支。”
“谢大人恩典，那学生就要二十具弓箭，一共是一百四十两银，学生住在城南“福运来”客栈，晚上大人可来取银。”
见张守备点头，韩溯见好就收，退后一步，再施一礼，道：“大人公务繁忙，学生就不打扰大人巡防了。”
张守备摆摆手道：“好说，好说，韩公子走好。”
韩溯拜别了张守备，回到车上，车把式催动马匹，马车出了城门。
城外都是黄土，向西南行了不过四里多，就看见在周围麦田的边缘地带，有一大块荒芜的土地，坐落着零零散散几十间茅草房，再往远处看，还有许许多多窝棚，夹杂着一些地窝子。
“老爷您看，就是这儿了。原先万历爷在位的时候，这一片也是麦地，从这儿，到那儿，一大片几百亩都是一个周姓老爷的田产，还引了活水，在这儿建了个园子呢。”
“小的我也是听人说，后来周老爷一家去五台山上香还愿，半路上让山贼劫了道，一家十几口都给灭了门，这周家就算完了。后来这地儿就荒废了，咱们城里人都说这里风水不好，也没人管，再后来，被一群流民乞丐占了，就更没人愿来这儿了。”
这时日头渐高，气温上来了，众人都觉得有些热，韩溯让车把式把马车停在路边一棵树下，他们步行过去看看。
那车把式提醒道：“老爷，这一片住的都是些逃荒逃难之人，里面又脏又臭，小偷小盗之人也多，寻常城里人都不会来这种地方，您可得小心着些。”
韩溯知他一片好意，让他不必担心，他们去去就回。
下了路肩，就看一条被踩秃出来的小路，一直往那一片窝棚区延伸，显然这条路也是常有人走的。
翁敦治朝那一片张望了一下，道：“公子，那车把式说的没错，应当就是这一片了。”
方才路上，那车把式有问必答，滔滔不绝地把这两日城外的情形讲了个清楚。这些车夫日日在城周走动，每日下了工，或是无客上门的时候，就聚在一起吹牛谈天，因此消息颇为灵通。
那车把式说，从昨天午后开始，就陆陆续续有打南边逃来的村民，那些人有的在城里有亲，就交了进城费去县城里投亲；那些个没钱的，或是户帖都丢了的，便连城也进不去，就在这一片寻个死了上家没人住的窝棚，窝棚排不上的，就自个儿刨个坑忍着，要是死了，就往坑里一躺就行。
韩溯走近那一片贫民窟，满地的荒草，到处都是断壁残垣，还有些垮了半截的土墙，看那痕迹，竟然是拆了又补，补了又塌，不知换过多少任主人，最终还是倾塌了。
一阵风刮过，一股难以名状的腥臭袭来，猝不及防之下，三人都是作势欲呕。韩溯赶紧掏出香囊嗅了一口，稳了稳心神，又让翁敦治翁敦伟也闻了闻，三人这才算缓过来。
韩溯仔细辨认一番，臭味是旁边荒草丛里传出来的，用剑鞘拨开荒草，就露出一个满是垃圾、黄中带绿的死水洼来。现在是农历五月中旬，换做后世公元历法，已是六月底，虽说小冰河期，山西的夏季没有后世那么热，但也有三十度左右的气温，太阳烘烤之下，这水坑臭气蒸腾，令人作呕。
快步通过这段不宜久留之地，一行三人进了这片棚户区，韩溯提醒两人保持警惕，两人应了，都按刀警戒着四周。
“嘿！你！对！就是叫你，过来。”韩溯看眼前路过一个衣衫褴褛的妇人，就把她叫住了。
那妇人瘦骨嶙峋的样子，头发蓬乱地盘着，面有菜色，怀里捧着一束麦子，显然是在一旁别人收割过的麦地里偷捡的，她突然被韩溯叫住，一时有些不知所措。
那妇人看向这边，见韩溯一身青袍，显然是个老爷，又看后面两人手按着腰刀，有些害怕，想跑又不敢跑的样子。
翁敦治一眼看破那妇人的心思，高声道：“过来，我们少爷有话问你。”说罢扔出几枚铜钱，丢到地上。其中有一枚竟不躺下，摇摇晃晃地滚远了。
那妇人一看有钱，生怕那一枚漏网之鱼滚进草丛不见了，一溜小跑过来，单手捡起了那枚天启通宝，又走上来两步，把其余几枚也一一捡起了，捏在手心里，局促不安地看着翁敦治。
翁敦治不悦道：“无知愚妇，见我家少爷当面，还不跪下回话。”
那妇人又偷瞄了韩溯一眼，把铜钱塞进怀里，低头跪下了，道：“民妇……民妇给老爷请安。”
“本公子问你，你姓甚名谁，哪里人士，家里还有什么人啊？”
“回老爷的话，民妇姓赵，没有大名，夫家姓宋，他们都管我叫老宋家的。民妇是真定府平山县人士，我男人年前死了，家里只有我和孩子们。”这妇人说话鼻音不重，听着不像本地人，她说自己是北直隶人士，应该说的是实话。
韩溯点点头，接着问道：“你丈夫因何而死？”
老宋家的听韩溯提起他丈夫，也没有什么悲痛之意，只麻木地回道：“去岁冬天太冷，他没熬过，病死的。”
“平日以何为生呢？”
“……无以为生。”
“无以为生？”
那妇人突然抬头看着韩溯：“我夫家原本殷实，奈何旱涝之下，邻里争相逃亡，庄里人去亩空，结果邻里的赋税，都包赔到我夫家来了。我们承担不起，就典去了祖宗田地活命，想着没了田地，就不用纳粮，只安心做佃户便好。”
那妇人说着说着，声音凄厉起来：“我丈夫听闻真定府有位鲁举人，他老人家御下颇为宽宥，便去投奔，可做了佃户，官府还是追逼上门，仍要我丈夫纳粮，我丈夫不服，就被抓去受夹棍……我们无可奈何之下，只有逃了。可逃来了山西，我丈夫落下的伤病日渐加重，我们无钱医病，只好等死。”
说到此处，那妇人已嚎啕大哭起来：“我丈夫没了，我本想和他一起上路，在地下相聚也好……可，可我还有两个孩子，他们是丈夫留下的骨血，我若也死了，他们定活不成。”
“我没有办法，只能偷些吃食养活他们，我们这种外乡人，连进城乞讨都没份去，何以为生，何以为生啊呜呜……”
“这帮狗官！”翁敦治破口大骂一句，又察觉自己失言，忙向韩溯请罪：“属下一时失态，公子勿怪。”
韩溯摆摆手，示意不要紧。他对翁敦治说：“按道理说，百姓失去了土地，也就不该再承担田税。产去粮存这等暴政，乃是饮鸩止渴。若一户逃亡则令九户分赔，九户逃亡就勒逼一户独承，辗转相牵之下，就会形成垮塌式的流民潮，到时候千里赤地，尸横遍野，太上老君所言天机，有此可见一斑，你们都当谨记。”
翁敦治、翁敦伟听了韩溯教诲，都垂首称是。
韩溯又赏了那妇人几钱银子，那妇人哭着接了，道：“谢老爷，民妇给您磕头。”说罢把麦子放在地上，就在这黄土路上，砰砰得磕起头来。
“起来吧，莫耽误本公子的时间。本公子还有话问你，若答得好，便收留你到我府下为奴，管你一家饱食。”
为奴？为奴又如何！能求活命，良妇入娼者有之，文人行乞者有之，易子而食者有之！不过卖身而已，只要孩子们能吃饱，为奴便为奴吧。
那妇人听了，忙直起身子不敢再磕，只跪在地上向韩溯点头，生怕错失了眼前的生路。
“我问你，昨日午后，这一带可有新的难民迁来？”
“有！回老爷的话，有的有的，昨日下午到今天早上，不断有人从南边过来，都是三三两两的，许多还带着伤呢。有的只是路过这里，往前面就进了城；进不去城的，就四下散去了，民妇也不知道那些人去了哪里，不过有人兜兜转转之后，无处可去，又回这里来了。”
“好，头前带路，带本公子去看看这些人。”
