此话一出，满座皆惊。薛老五雷轰顶，指着严方任，气的浑身颤抖，半天说不出话来。
第五荣也震惊了，上下打量严方任，没想到一年不见这孩子倒是有点出人意料：“确有此事？”
严方任被薛琳琳一句话砸的头脑空白，飞速翻了一遍自己过去一年的记忆，确信自己并没有做出什么不知廉耻的举动，声音有一丝干涩：“方任未做过此等事。”
薛琳琳泫然欲泣：“严哥哥，你不记得了吗？那晚……”
薛老重重一拍桌子，桌上的茶杯一阵丁零当啷乱响。要是他是习武之人，怕不是桌子已经没了。薛老对严方任大声道：“你小子难不成说老夫女儿用自己的清誉欺骗在场的这么多人吗？！”
没等严方任说什么，第五荣冷冷的一眼已飘了过来：“严方任，跪下，道歉。”
严方任闻言迅速再次跪下，嘴唇动了动，道歉的话卡在舌尖。他愣愣地抬起手，放在自己嘴上，舔到一点方才被第五荣用鞋底碾压带来的血腥和尘土。
他不知道自己是怎么了。短短时间里，这是他第二次发挥失常。
第五荣看他说不出话，薛家人又紧紧盯着，顿觉面子挂不住，站起身，便又是重重一脚。
这一脚他用了内劲，踢在不设防的严方任腹部。严方任空荡荡的胃骤然一缩，一股咸腥涌上喉头，冲出他紧闭的牙关，滴落在肮脏破损的手上。
第五荣看到他咳血，依旧凉凉地道：“说话。平时伶牙俐齿的，怎么这会儿连道歉都不会了？”
连天的精神紧张，再被这么紧密压迫，严方任感觉自己的精神已经游走在蚕丝上，随时要崩断。他脸色泛起青白，身体也开始不受使唤。
第五荣见他依旧不说话，以为他脾气上来了，语气愈发冷漠：“出去了一年，本以为你至少能学到点什么，没想到毫无长进。一路上毫无进展不说，又惹薛大小姐无端烦忧，现在连做过的事都不敢承认。你要是这么没用，也别拖累人薛大小姐了，还活着干什么？”
“是。”严方任低声道。
声音太过细微，第五荣没听清，问道：“你说什么？“
严方任好似突然被抽干了力气，琥珀色眼眸里的生命力迅速流失，声音细小得还不如窗外的柳絮：“是方任无能。发生的一切，都是方任的错。”
由于严方任低着头，发丝垂在脸侧，挡住了第五荣的视线，他完全没注意到严方任的变化，道：“知错就好。唉，我怎么从候选人中选了你这么个无用的人。要是当初选了旁人，哪来这些事儿。”
第五荣话越说越重，连薛老都有点听不下去了。他轻咳一声：“事情已经发生，道歉也道了，还说说接下来怎么办吧。”
第五荣闻言，立刻顺着台阶下，对严方任说：“既然薛老都这么说了，你先起来说话吧。”
严方任没有动。他已经听不见外界的声音，眼前也是一片梦境般的混沌。他手无力地滑在身侧，原本挺直的脊背也疲倦地弯了下来，整个人突然松弛到显出一丝老态。
混沌中，隐约有几双眼睛隔着迷雾死死地盯着他，嘴一张一合，发出耻笑的声音：“看啊，这么多年，踩着我们的尸骨，你得到的还是无用二字。”
他竟将在清醒的状况下堕入噩梦。
第五荣见他又是半天没有反应，心想这孩子不是一直温温和和的，什么时候脾气这么大了。他一把将严方任拖起，这才发现严方任已经近乎失去生气，半睁的眼睛像蒙上了阴翳的琥珀。这下他也慌了，面上镇定地提溜着严方任，对薛老说：“我带他出去一趟，先和他单独谈谈。”
薛老忙道：“好好好。”
第五荣拎着严方任刚走出几人的视线，步伐立刻加快了几分。一路寻了个空屋子，放下严方任，确认一圈周围没有多余的眼睛耳朵，便关上门。
他手在严方任眼前晃了晃，严方任没有一点反应。第五荣回身在屋里寻了根蜡烛点燃，把蜡烛凑到严方任眼前。烛芯的热量把严方任额头蒸出一层薄汗，额前的碎发也被烤得卷曲，散发出淡淡的焦味。而严方任本人毫无察觉，甚至瞳孔在面对火焰时都没有任何变化。
放下蜡烛，第五荣又试验了几次，发现严方任除了最基础的生理反射，已经丧失了其它对外界刺激的正常应对能力。他摇摇头，从怀中掏出个小药瓶，滴了几滴混在水里，捏开严方任嘴给他灌了下去。
有水灌入，严方任本能把水吞咽了下去。片刻后，他瞳孔骤然一缩，几乎要拉成一条细线。被剧烈痛苦的催动下，他脊背向后反弓，骨节发出警告的摩擦声。
第五荣按住严方任痉挛的手，说道：“醒醒。”
感受到外界的温度，严方任头转了转，似乎恢复了一点神志。第五荣抬起手想要收回去。
“别走，带我一起。”手上乍然一凉，严方任惊慌地向空中舞了舞手，干哑的喉咙挤出一声虚弱的乞求。
第五荣立刻又制住他，声音大了几分：“清醒一点。你看到了谁？”
严方任认出了他的声音，手指紧紧绷着，瞳孔渐渐放松，旋即又一紧。他眼珠动了动，定格在第五荣脸上，眨了眨，终于是清明了过来。
小药瓶里装的本来是在拷问期间让人保持清醒的药，第五荣没想到竟然有一天用在了严方任身上。
好在是让他恢复了平静，没被药死。
严方任看清眼前的是第五荣后，慌忙要起身，结果身体不太听使唤，整个人一下跌在地上。
第五荣：“算了算了，你坐着吧。”说着把严方任扶到椅子上放好，“醒来了？说说吧。”
严方任回想起大堂上的事儿，之后就陷入梦魇断了片，完全不知道自己怎么到了这儿。他抬眼看到第五荣严肃疏离地盯着他，小时候的恐惧和羞耻感突然回归，他抓住第五荣压在他左手上的手：“是方任的错，方任不够强大才导致了这一切麻烦。堂主，请堂主不要抛弃我。”
