宋真宗赵恒有诗云道：“书中自有千钟粟；书中自有黄金屋；书中自有颜如玉；书中车马多如簇。”赵官家告诉天下学子，读书考取功名乃人生最佳出路。宋代采用“强干弱枝、重文轻武”制度，文化异常发达。唐朝时，科举考试不被重视，宋朝时定为士人出头的必由之路。十年寒窗苦，富贵险中求，为了能够飞黄腾达，莘莘学子含辛茹苦，考场上，几人欢喜几人忧。
【微宋@】赵匡胤篡权夺位建立北宋后，采取“兴文教，抑武事”，即重文轻武制度。赵曾说：“五代方镇残虐，民受其祸。朕令选儒臣干事者百余，分治大藩，纵皆贪浊，亦未及武臣一人也。”意思说，自从五代以来，地方割据军阀打来打去，人民被祸害惨了。今天采取重文轻武制度，选儒臣若干人治理天下，即便他们贪污受贿，危害也不及一个武臣作乱。重文轻武制度一直延续两宋三百一十九年。教育事业十分发达，“学校之设遍天下，而海内文治彬彬”。到北宋仁宗朝，全国各个机关单位大领导全是文士，包括军队。这就导致全国人民“抱籍缀辞”的社会文化风气。
【微宋@】赵匡胤一次主持考试，出现了个难题。考生王嗣宗与陈识齐在御前争状元，争得脸红脖子粗的，各不相让。赵甚感为难，两人文章写得都不错，难分上下。看看左右大臣，意见也不统一。想了良久，赵武人本色使然，于是说：“要不你俩打一仗吧！谁赢了谁就是状元。”众人大感惊诧，没见过这么点状元的。赵匡胤话音刚落，只见反应快的王上去一巴掌把陈帽子打掉在地，急忙跪在皇帝面前道：“臣胜之。”赵龙颜大悦：“行，你就是状元了。”遂王为状元，陈为榜眼[13]。
【微宋@】宋代当官有大致四种途径：荫袭、国子监（太学）、举荐、科举考试。荫袭很好理解，老子干得好譬如为国做出重大贡献，封某某爵，儿子直接以父荫当官；国子监，国立中央学校，给官二代开设的学校，所有入国子监的监生，出来就是公务员。为大宋主要仕途途径；举荐，朝中大员觉得谁行，举荐给赵官家，皇帝觉得行，便授予官职。通过举荐当官的，有真才实学的毕竟是少数，容易结党。譬如你举荐我儿子，我举荐你女婿。所以宋代有规定大臣举荐人员不得超过五人；最后一条士人的终南快捷方式那就是科举考试，选官的另一条重要途径。
【微宋@】四川眉山人苏洵即是被举荐做的官。苏年少时不知道学习，长大了也不看书，一天佑没考上。老苏一生气，把自己曾经作的文章、诗词歌赋付之一炬。闭关读书五六年，经史子集被他研究个遍，再出山时，文章别具风格。宋仁宗嘉年间，身负盛名的老苏带着二十一岁的长子苏轼、十九岁的次子苏洵进京赶考。文坛领袖欧阳修拿着老苏的文章献于朝野，士大夫争先抢着看。大家一致认为老苏乃不世出文学天才，仁宗直接下诏授官[14]。这时又传来令所有惊诧的消息，苏轼、苏辙皆考中进士。三苏名震京师，独步天下。唐宋八大家，从唐朝到北宋五百年间里，后人选出了八位散文大家，三苏名列其中。
【微宋@】国子监，在宋朝是非常重要的仕途途径，明朝时国子监的监生名存实亡，明成祖以后监生直接做官的机会越来越少，渐与科举合并。宋代国子监下设广文馆、太学馆、律学馆，后熙宁变法曾设武学馆、医学馆，中央官学实行三舍考选法。设置不同，学得东西也不一样。譬如广文馆，教授策论，专门考进士科的；太学馆，教授儒家经典，非常受重视；律学馆，主要学习司法断案，分三科，“律令科”学习国家司法、“断案科”学习处理案件、“综合科”即兼顾前两科；武学馆，就是军校，培养职业军官的地方。譬如学习阵法的学生，派给一定数量的士兵，供其排兵布阵使用。练三年，然后考核授官；医学馆，教授方脉科、针科、伤科，即国立中医药大学。
【微宋@】进入国子监有限制，规定凡七品以上的在京官员皆可入学，称为监生，制定学籍（监牒）。在国立中央大学混几年，即可授官入仕。宋太宗太平兴国九年（984年），规定所有在京官员子弟皆可入学，进一步扩大公务员补充队伍。另，规定“不必附监听读”，可以不用去上学，挂个名就行了。宋真宗景德年间又规定，文、武官员、地方官员嫡亲子弟皆可入学。在京师流浪的举人，经过地方长官出示证明也可以入学，再次扩大了招生范围。这就看出了一条真理，无论哪朝哪代都是拼爹的年代。
【微宋@】宋代科举考试面向全社会，范围很广很开放。宋初规定每位考生须有准考证，十人联保，填写考生档案。如果档案有弄虚作假行为，十人连坐。三种人不允许科举，第一罪犯。从考生他爷爷那辈查履历，直系家族里如有重刑者，如杀人的、造反的，取消考试资格；第二，不孝子。中国自古以来以孝治天下，百善孝为先，一个人的品德放在首位，如果考生对长辈不孝那么无法保证他能对国家忠心；第三，还俗僧道。出家人六根清净看破红尘，又来考试，说不过去。后，又加了两条倡优子弟、残疾人不能考试外，其余均可。科举实为广大寒士的出身途径。北宋中后期，只剩下罪犯、娼妓子弟不允许考试。《鹿鼎记》里的韦小宝如果到了宋朝，他就不能参加科举。
【微宋@】宋代科举是两级考试，即取解试、省试（后有了殿试，明清为三级，乡试、会试、殿试）。宋代科举继承唐制，在唐朝科举跟玩是一样的，基本内定，然后考试走下形式而已。宋代有所改善，但并未达到顶峰。先是各州举行取解试，类似地方学校选拔考生，代表地方的教育水平，总不能谁都去考省试，与明清时期的第一级乡试相比，门槛比较低。宋第二级考试的省试有很多科，例如进士科、诸科、武举科等。进士科最难考，也最令人称道，但凡考上进士的都有真才实学。进士科主要考策论，根据材料作文，类似今天国家公务员考试的申论。临场作文，对文学造诣、思维水平、政治见解都是一种极高的考验；诸科，明经那一套，类似填空题，没啥技术含量，不被重视，即便考中，官职也不高；武举，类似文举，国家正规军事考试，主要考骑马射箭、举重跳远、翻跟头、铁人三项啥的，外带军事文章等。以上三科称之为常科，相对的是制科、童子举等。
【微宋@】宋太祖开宝六年（973年）中书舍人李昉担任主考官，进士科、诸科录取共计38名。及第者其中不乏李的同乡好友等。歪瓜裂枣的全端了上来，赵匡胤当场对问，有几人没答上来。赵遂下诏，在讲武殿重新考试，他本人主持。李原录取的38人中，有十人落第。赵说：“各级登科，多为有权有势人家所取，致使贫寒子弟失去了入仕的机会。今天我亲自主持考试，便是要尽革前弊。”打那以后，出现了第三级的殿试。北宋初年殿试落榜者不计其数，后发生了“张元叛国”事件，宋仁宗嘉佑二年（1057年）三月下诏，规定所有在省试考中的举人，皆不落第。后世元、明、清沿袭了这条规定。
【微宋@】宋代科举为防止作弊，施行弥封、誊录制度。弥封也就是把考生的名字糊上，但是即便名字看不到，字体还是认识的。所以，又有了誊录，由馆阁抄写员将考生的考卷重新抄写一遍，最后呈送到主考官（权知贡举）面前的卷子，字体相同，规避了作弊的可能。同时，在主考官身上做工作，科举时主考官一名，副考官（权同知贡举）若干名，以分散主考官的权力。主考官是一种临时差遣，被选中当考官的要“锁宿”，即完全隔离，断绝一切对外联系。黄庭坚在宋哲宗元佑年间曾当过主考官，被“锁宿”了四十四天，还有更长的。各种制度目的是为了达到“无情如造化，至公如权衡”的最佳公平状态。公平不是绝对的，科举制度从隋朝大业元年（605年）实行，经过唐朝糊弄了近三百年，到了宋代开始认真重视，虽有很多弊端，但宋政府已然做到了相对公平。如果没有科举，试问穷二代拿什么与官二代、富二代去拼？
【微宋@】太祖朝，主考官宋白未考试之前拟定了一份名单，内定成员，想拿皇帝的圣旨做靠山，让皇帝批准签字。赵匡胤登时怒了：“你以为还像唐朝似的，科举走过场吗？派你去主持考试，录取谁应该由你来决定。再者说我都没看到卷子，凭什么录取这些人？如果发榜，招人非议，那就砍了你，以平息众怒。”宋吓得浑身冒冷汗，连忙重新改一遍录取名单，符合大众意愿。至太宗朝，宋又当了主考官，省试录取二十八人。发榜当日，舆论哗然，怎么想的呢？众怒难平，又录取了九十九人。有个叫叶齐的考生不服，带领一众考生击鼓鸣冤。宋大人压不住阵脚，再举行一次考试录取三十一人，这是朝廷的底线，若再考不中，有不怕死的尽管敲鼓去。没想到，叶考中，还考了第一名。
【微宋@】宋代科举原来是两年一次，或者皇帝高兴了考一次，甚至有十年考一次的。宋英宗时期确定科举制度的地位，规定三年一次。录取名额逐年递增，太祖朝进士科最少时录取31人，太宗朝放宽到500人。真宗咸平三年（1000年），进士科录取409人，诸科1129人，总数1638人。全国有多少人参加科举呢？太宗淳化三年（992年）进京赶考的举子达17000余人，录取比例很小。导致了很多社会现象，比如落第的考生没钱回家，流浪在京，准备下一次考试。下次又没考中，继续流浪，名副其实的北漂生活，最长的达三十多年。
【微宋@】朝为田舍郎，暮登天子堂。举子一旦考中进士，标志着即刻飞黄腾达。有一考生考中进士，小伙子长得挺帅，士大夫争相抢他做女婿。进士在旅馆待着，忽然来了十多名仆人伺候他，邀请他去某大人府邸进餐。进士欣然前往，当时观者如堵，挨肩接踵，可见进士在宋人老百姓心目中的崇高地位。须臾，出来紫衣高官，说：“小伙子，我有一姑娘长得还行，许你为妻，行不行？”众人齐刷刷看着进士，只听新科进士答道：“行是行，但我得回家问问我媳妇。”
【微宋@】宋代科举进士科分为五等，明清分为三等，一二三甲，差不多，大同小异。第一等，学识深厚，文章有独特见解；第二等，才思敏捷，文采斐然；第三等，文理通畅就行；第四等，文理一般；第五等，文理粗浅。第一二等赐进士及第，第三等赐进士出身，第四五等赐同进士出身。状元、榜眼、探花授国子监监丞（中央党校干部）、大理寺评事（司法部门科员），这是在京城，去地方的话则授通判诸州，去哪个州叫通判某州（知州、知府的副手，权力很大），官阶都不高，七品左右。二三等的进士，授秘书省校书郎（国家图书馆校对老师）、去地方则授知县事（县长）；其他等级进士授主簿（秘书）、县尉（县公安局局长）等。
【微宋@】公平永远是相对的，在近乎变态的宋代防止舞弊制度面前，主考官还是能钻空子，譬如整考生。仁宗朝，国子监监生郑獬，自负才高八斗，省试考了第五名。郑非常郁闷，写诗言志：“李广事业，自谓无双。杜牧文章，止得第五。骐骥已老，甘驽马以先之。巨鳌不灵，因顽石之在上。”郑自比李广、杜牧，把主考官骂成老马顽石，考官谢气得七窍生烟。殿试时，正好又是那名主考官监考。虽然有弥封、誊录制度，但对于郑的文章路数主考官研究得很透彻，果然发现极为相似郑的文，于是没取。发榜当日，宋仁宗皇佑四年（1052年）进士一甲第一名，状元郑獬[15]。没两下子敢自比杜牧吗？
【微宋@】大学士苏东坡也曾担任主考官，苏对自己的学生李鹿非常赏识，对他文章路数了如指掌。殿试时，苏是主考官，相中了一篇文章，风格与李的极为相似。苏对副考官黄庭坚说：“此人必是李鹿。”苏徇私舞弊，照顾了下李，录取。发榜后，苏傻眼了，他看好的那份卷子是章持的，李反而落第。李母亲闻听此消息，痛哭失声：“苏学士当主考官，我儿子啥时候能考上？”苏乃大文豪对文章审核水平非常高，李临场发挥不佳，导致了悲剧，更悲剧的是李母自缢身亡，而后李鹿终生不第。
【微宋@】宋代科举对有官职的参加进士科考试的有详细规定，按理说都有工作的人再去考试有与广大考生抢饭碗之嫌。万一考中了，占一个名额，就得有一名考生落榜。反过来看，有官职的当然不满足于现状，希望通过进士科考试获得更佳官职。有官职应举者，与其他考生区分，另设考场，称之为“锁厅试”，防止他们作弊。从锁厅试出来的，不能录取为状元，成绩再好顶多是个第二名。到了宋真宗天禧三年（1019年）进一步规定：凡是锁厅试没考上的，一律处罚。不罚款，罚铜十斤。金属在中国一直是稀缺物质，宋时的铜明显是奢侈品。这还不算完，还有一条致命的规定，落第的终生不得参加进士科考试。这回有官职在身的，再要考试那就得掂量掂量了。宋仁宗嘉佑三年（1058年）废除了只许考一次的条款。
【微宋@】宋代科举有一潜规则，以先交卷的为第一名。假如说两人都考中，文采不相上下，先交卷的则占优势。殿试那么多举子考试，皇帝经过长时间等待，第一个交卷的自然受青睐。举子们积累和借鉴他人的成功经验，专门练就所谓的“才思敏捷”。宋太宗赵光义亲临殿试，有上言者说：“举子轻薄，并不认真作文，一味地攀比追求速度。”赵清楚这个潜规则，科举沉屙弊端。当时名士李庶几、孙何皆在殿试。又有人对皇帝说了：“考生李庶几曾在煎饼店与人玩文字游戏，看谁能在一个饼烙好的时间里作诗词歌赋。”赵听到后，怒火中烧，堂堂宋帝国的科举考试在某些士人眼里如同儿戏般。这次殿试，恰好是李第一个先交卷的，于是，李撞枪口了。赵痛骂李一顿，状元改为作文迟缓的孙何，锐意扫荡举子轻薄之风气。
【微宋@】靖康之变后，南宋小朝廷几经辗转，终于在江南立足。战乱过后，朝廷对人才的需求量非常巨大，是以开科考试。特殊环境下，科举松懈程度可想而知。南宋人民关于科举舞弊，总结出了五条可行性方法。第一，通过某种途径传送答案，多用明经诸科考试；第二，调换考生考卷，即是在誊录环境做手脚。看哪位考生文章好直接改头换面，重新弥封，等同于今天的冒名顶替；第三，涂改试卷编号，排名次环境做手脚；第四，代笔。从考场把试卷传出去，请高手写篇文章；第五，虚报名额。南宋理宗时期考场制度松弛，出现了这种虚报的情况。科举是没有时间限制的，明朝时期有时间限制，白天答不完到晚上给考生三根蜡烛，蜡烛燃尽，不管答完没答完，直接收卷。宋朝时时间非常宽松，这就又出现了一个漏洞。思维敏捷者可多答几分卷子，例如第一份自己的张老三、第二份写张老四、第三份张老五。如果他本人落第，第二份卷子录取，则找同族兄弟冒认或者高价卖给富人。
【微宋@】南宋初建，各种典籍散失，科举也变得非常简单，两科，进士科、明经科，直到南宋灭亡未曾改变。战争对文化有着毁灭性打击。金军南下，中华大地一片涂炭，学校自然不能顺利上课，科举的条件和录取标准有所下降。宋高宗建炎二年（1128年），南宋首次科举考试，仅考一科。战争年代，士人有死于战火的、有逃避战争隐居的，总之文化水平下降了一大截儿。南宋第一次科举那就是白给的官，你会作诗就作诗，能写赋就写赋，能弄出一篇国家政治形势的策论来那更好了。绍兴三十一年（1161）规定为两科。
【微宋@】士人落第，有能耐的再考，屡考不中的狠人那就揭竿而起造反了。历史上有很多例子，诸如唐朝王仙芝起义，宋朝张元叛国、清朝人类第一畜牲洪秀全等等，皆因科举没考上，煽惑造反，以示泄愤。宋朝政府为笼络天下士人，设有“特奏名”，把那些七老八十的，在社会有名望因发挥失常考不中的，放低要求再考一次，或者直接授官。太宗朝有个叫赵昌国的老儒，要求一天之内写二十首诗，结果写成不到十首，水平还不咋地。太宗特赐及第，以此激励其他考生。宋神宗元丰年间，还有个老儒在卷子上写道：“臣老矣，不能写文章了。伏愿陛下万岁万岁万万岁。”竟然考上了，特赐食禄终身的优待。
