《儿女英雄传》纵有千般的不是，却有一种好，就是生动，通篇是极活泼极流利的京味白话。它最大的不是，就是要讲三纲五常的规矩。
《儿女英雄传》纵有千般的不是，却有一种好处，就是生动，通篇是用极活泼极流利的京味白话作成的。其实，它最大的不是，就是要讲正经道理，所谓三纲五常的规矩。因为先有纲常的题目拘束着它，所以在人物命运设计和情节安排上便透着僵硬。除此而外，却有着许多可圈可点可读之处。
《英雄传》书内至少有两个叙述者，一个是写者，一个是说者。写者是燕北闲人，说者是一说书之人。燕北闲人用笔墨写出底本，说书人用口舌再来灵活发挥。写者说者当然都是作者文康，却因为有这样额外的分解，使作品摇曳多姿。似乎真有两层文本，说书人便时不时地针对假定的写者文本作一些分析议论，针对写者时不时作一些解释闲话，或者说道人物的安排情节的设计，或者开一开燕北闲人的玩笑。当然终究是很拥护写者的。典型的是第三十四回里将本书与《红楼梦》对照计较一段。
说安公子出身比贾宝玉弱，但功名成就偏比他强，为什么呢？首先是贾政自己先弄成个“文而不文正而不正”，王夫人则是“只知把娘家的甥女儿（薛宝钗）拢来作媳妇，绝不计夫家甥女儿（林黛玉）的性命难堪，只知把娘家的侄女儿（王熙凤）拢来当家，绝不问夫兄家的父子姑媳因之离间”。所以，安学海比贾政强，虽是一样的道学，却是实实在在有些穷理尽性的功夫，不肯丢开正经，安夫人亦比王夫人强。何玉凤、张金凤比薛、林强。薛是“把定自己的金玉姻缘，还暗里弄些阴险”，林是“妒着人家的金玉姻缘一味肆其尖酸”，以致一个“替和尚独守空闺”，一个“惨美人魂归地下”。安家的长姐也比花袭人好，因为“不曾听得与安公子初试过什么云雨情”，然则“她因安公子要入考号去外出，偶然学那双文（崔莺莺）长亭哭宴的‘减了玉肌，松了金钏’”，“也还算‘发乎情，止乎礼’”。由这里便是一通正经话：“何况安公子比起那个贾公子本就独得性情之正；再给了这等一家天亲人眷，到头来安得不作成个‘儿女英雄’？只是世人略常而务怪，厌故而喜新，未免觉得与其看燕北闲人这部腐烂喷饭的《儿女英雄传》小说，何如看曹雪芹那部香艳谈情的《红楼梦》大文？那可就为曹雪芹所欺了！曹雪芹作那部书不知和假托的那贾府有甚的牢不可解的怨毒，所以才把他家不曾留得一个完人，道着一句好话；燕北闲人作这部书，心里是空洞无物，却教他从那里讲出那些忍心害理的话来？”
这种议论，让今天的我们看来自然可笑了。曹雪芹所以高明，就因为“不曾留得一个完人，道着一句好话”，起了一幢令我们仰视的结结实实的大宅子，是写实圣手。燕北闲人所以不高明，就因为没有“忍心害理”的冷静和残酷，只架出一尊明晃晃太“理想”的空中楼阁，浪费了一副好身手。
因为文康一心要修正《红楼梦》，所以笔墨不免漏出一些紧跟的步态和画影的痕迹。比方何玉凤由侠女十三妹变成安府少奶奶后，两段打理庄园事务的描写，就颇有借鉴王熙凤代理荣国府、探春代理王熙凤两节的意思。就人物嘴脸的生动论，安公子望尘莫及贾宝玉，二位凤奶奶莫及林、薛，长姐更比不上袭人，倒是喜欢讲道学的安老爷，比贾政还清晰一些，也可爱一些。甚至可以说，安水心先生是《英雄传》中第一难忘人物，是独家贡献的形象。他虽然喜欢引经据典，却也懂得自嘲自解；虽然有时迂腐一点，却也懂得世故，比方对科考的官员的心理分析就很精深准确。作者也经常打趣几下他，还特别安排一位克星给安老爷，就是舅老太。舅老太的家常俚俗口吻，就像逗哏的，安老爷就成了捧哏的了。这二位斗口的场面是书中煞是好看的部分。“不知这位舅老太怎的一眼把个生克制化的道理看破了。只要舅太太一开口，水心先生那副正经面孔便有些整顿不起来。”可见作者不曾打算画一张圣人像。他固然要传布些纲常道理，这一点他要比许多打着此等幌子的烂小说包括淫秽小说，真心诚意得多，但是为此却煞费了许多手段，是使用了人民群众喜闻乐见的艺术形式来说“正经”话儿的，就通俗而言，要比《红楼梦》更接近人民群众。十三妹的侠客行，就是手段之一种。所以这部分故事多次被切割出来拍成影视剧，并且受到热烈欢迎。再比方说娶嫁何玉凤的部分，因为纯粹要用道理拗转情节和人物，作者真是大费周章不惜笔墨。何玉凤本没有什么可靠的感情和外在理由非嫁给安公子，偏由作者调动了安老爷、安太太、邓九公、褚大娘子、舅太太等合家老小，多元地多层次地全方位地说服不已，有主讲的、副讲的、帮腔的，有时间调度、有场面设计，最后还是由温良恭俭让的张金凤少奶奶一锤定音大功告成。这几章，让我们读起来，还真合乎家长里短的程式，铺排得活灵活现，不由得你不信。真是好手段。
一部《儿女英雄传》，题目说得清楚，说儿女也说英雄，但依作者的意思，儿女英雄本是一类人。开篇树立了几个正负榜样，先说正面的。说是纵横九万里，上下五千年，儿女英雄，英雄儿女，一身兼备的，也只见得两个：一个是女娲氏，从儿女里作出英雄事来；一个是释迦牟尼佛，从英雄上透出儿女心肠。负面的，第一个大略雄才莫如汉高祖，但是没有儿女真情，枉作了英雄事业，才贻笑千古英雄；第一个情深义重的莫如唐明皇，但是没有英雄至性，空谈些儿女情肠，才哭坏世间儿女。这道理说得颇正大，但翻译一下，其实家常得很。依着作者的意思，儿女情长还须英雄气也长，家里头，父慈子孝媳妇贤惠，还须一个功成名就，才算圆满。所谓功名，书里指科考拿上名次；所谓英雄，便是两部分事迹，十三妹行侠仗义，是其一，安公子科考建功业，是其二。武侠部分的文字，属于旧武侠范畴，今天看来不算风光，不太入得我等法眼，倒是科考部分，让我们读起来还觉新鲜好看。此前此后，大概都没有一部小说如此翔实生动地写出科考内幕场面来。
作者在科考上用力容易惹来批判，实际上作者把科考看得也明白。说，就算无意功名，也要把这进士中了，才算得做完读书的一件大事。这供出了那种年代读书阶级的真实心声，大实话。学而进，进而仕，就算是封建，也是家常的封建，并不特别的反动，觉悟不很高罢了。可惜的，只是因此拘泥了小说的开展和丰厚。
小说写的是汉军旗人之家，但作者文康却是正宗满人，祖父勒保做过大学士，是朝廷重臣，文康自己也做过理藩院郎中，当过郡守、观察，曾特起为驻藏大臣，因病未行，后逝于家中。“少袭家世余荫，门第之盛，无与伦比；晚年诸子不肖，家道中落”，遗物卖尽，身无长物，所以著书自遣，消遣出一部四十卷《儿女英雄传》。
圈点
北京白话 中国小说有两路来历，一是文人笔记，一是艺人说书。《儿女英雄传》却是二合一，通体是文人说书。声口好，文笔也好，又是汉军旗人的北京白话，那是白话得不能再白话了。
