明代著名的清官海瑞于1514年出生于广东琼山（现在的海南省），那时的琼山荒凉而且闭塞，完全没有都市所拥有的繁荣热闹的景象，只是一两个散落的小村庄和十几户破落的草房。所以琼山对于当时的大明王朝来说是边鄙地区，是令很多文人墨客望而生畏、谈虎色变的穷乡僻壤，皇帝贵胄们则更是把那里看做流放犯人以示惩罚的好地方。
海瑞的童年是不幸的。父亲海翰在他四岁时因病去世，小海瑞和母亲谢氏两人相依为命。母子二人靠着几亩薄田和海母做些零活维持生计，日子过得很是清苦。海瑞的母亲是个善良而且刚毅的女子，在海瑞父亲去世后，年仅二十八岁的谢氏义无反顾地承担起掌管家庭的重任，她深知幼儿教育的重要性，把全部希望都放在海瑞身上，对孩子的教育没有丝毫的放松。在海瑞年幼时期，她就向海瑞口授经书，让他读《孝经》《大学》《尚书》《中庸》等圣贤书。海瑞是个聪明的孩子，他能很快理解书中的意思，在每读过一本书时就会流畅地跟母亲交流书中所讲的道理。在海瑞七岁的时候，他就已经读过了“四书五经”，他说：《大学》的道理在于要向世人表明自己纯洁的天赋智慧、能力和品德，并要以这个标准对待他人，使人人都没有不良习惯，从而成为全新的人。有了进步则更要继续坚持不懈，直到尽善尽美。而《中庸》重在强调处理事情要不偏不倚，要有无过无不及的态度，认为这是最高的道德标准。要按照多学多问多思，明辨是非，而后身体力行的过程和方法进行学习。海瑞从书中学习到很多中庸之道，从小就树立了儒家正确的道德观和价值观。
谢氏不光在教育上对海瑞管教甚严，在生活中也时时处处注意小海瑞的一言一行，稍有出格，必大声呵斥，严厉教训。始终用自己强悍的意志主宰着海瑞的精神世界，她恪守“有戏谑，严词正色诲之”的原则，不让海瑞像其他孩子一样玩耍嬉戏，无情的剥夺了小海瑞本应快乐玩耍的童年时光，每当海瑞与其他孩子玩耍或者只是有了玩耍的念头时，都会遭到母亲严厉的批评加之义正辞严的教诲。在谢氏这种近乎苛刻的教育模式的影响下，海瑞打小就不“戏谑”，他的房间不像其他小孩子一样有随处可见的玩具，他的房间里是满满的书籍，这样的环境自然使海瑞成为了一个勤于思考，好学上进的好孩子。能够在这样的条件下成才还体现了他骨子里就有的坚毅和不服输的精神。
良好的家庭教育与文化教育，使得他培养了刚直不阿的品行，同时这些也成就了他严于律己、严于律人的处世哲学。
