梅兰芳取得的成就逐渐引起了老一辈京剧艺术家的注意。谭鑫培是梨园的泰斗，一直以唱功精湛著称。随着梅兰芳的声名鹊起，他开始留意起了梅兰芳，并一直在找机会要与梅兰芳合作一次，以亲试其身手。于是，当在一次演出前他的搭档陈德霖因故而不能前来时，他便很刻意地点名梅兰芳顶替陈德霖。
对于梅兰芳而言，他出道不久便能与谭鑫培这样的大师合作，实乃机会难得，他当然竭尽全力又小心翼翼。他之所以小心翼翼，是因为他也知道谭老板的个性是常常会在台上让对手难堪的。事实也果然如此。那还是在合作演出《汾河湾》这出戏，其中一场戏的人物对话应该是：
第一段薛：口内饥渴，可有香茶？拿来我用。
柳：寒窑之内，哪里来的香茶，只有白滚水。
薛：拿来我用。
第二段薛：为丈夫的腹中饥饿，可有好菜好饭？拿来我用。
柳：寒窑之内，哪里来的好菜好饭，只有鱼羹。
薛：快快拿来我用。
也不知是有意为之，还是随兴所至，当梅兰芳所饰演的“柳迎春”念完“……只有白滚水”时，谭鑫培竟来了句“什么叫白滚水？”梅兰芳不由心中一惊，但他不动声色道：“白滚水就是白开水。”谭鑫培没想到梅兰芳反应这么快，也无话可说，自然回到“拿来我用”这句戏词。这显然不能满足谭老板的戏瘾，在接下来的第二段，当“柳迎春”念“寒窑之内，哪里来的好菜好饭”，谭鑫培抢白道：“你与我做一碗‘抄手’来。”这次，梅兰芳似乎是有了准备，脱口而问：“什么叫做‘抄手’呀？”谭鑫培转脸冲着台下观众指着梅兰芳不无嘲弄道：“真是乡下人，连‘抄手’都不懂。‘抄手’就是馄饨呀。”他以为梅兰芳必定大窘，却不曾料到梅兰芳接着他的话头，说“无有，只有鱼羹”，从而巧妙地将不着边际的谭鑫培又拉回到原来的戏词上。谭老先生从此对梅兰芳刮目相看，逢人便夸，给了梅兰芳莫大的鼓舞。
有人说：梅兰芳蜚声剧坛，已经功成名就了。然而，他自己却不这样看，仅把现有成就当作继续拼搏的起点。这个起点便是站在时代的高度，发扬传统、锐意革新。
他认为“戏剧前途的趋势是跟着观众和时代而变化的”，自己不能故步自封，而要“走向新的道路寻求发展”。因此，他从1914年（21岁）起，至1921年（28岁），把大部分精力用于传统剧目的整理和新编剧目的创作上。
这期间，他结识了很多社会上的文化人士。诸如：作家、诗人李释戡；学者、剧作家齐如山；作家、书法家罗瘿公；教授姚茫父；理论家许姬传；画家齐白石；音乐理论家陈彦衡以及其他方面的文人冯幼伟、吴震修、舒石父等。这些人士都喜爱梅兰芳的表演艺术，梅兰芳则从与这些人士的交往中学到许多知识。于是，他们便在艺术上结为挚友，进而形成一个以梅兰芳表演艺术为核心的自发性剧目创作集体，同心合力投入传统剧目整理和新编剧目的创作。
这是一个文化程度很高的强力集团，专为梅兰芳生产舞台精品，旨在形成梅兰芳的特有剧目。这个集团的创作方式，在当时也显得比较进步，而且充满浓烈的民主气氛和严肃认真的创作态度。用梅兰芳的话说，就是：
我排新戏的步骤，向来先由几位爱好戏剧的外界朋友，随时留意把比较有点意义，可以编制剧本的材料收集好了。再由一位担任起草，分场打提纲，先大略地写了出来，然后大家再来共同商讨。有的对于掌握剧本的内容意识方面是素有心得的，有的对于音韵方面是擅长的，有的熟悉戏里的关子和穿插，能在新戏里善于采择老戏的优点，有的对于服装的设计，颜色的配合，道具的式样这几方面，都能够推陈出新，长于变化的；我们是用集体编制的方法来完成这一个试探性的工作的。我们那时在一个新剧本起草以后，讨论的情形，倒有点像现在的座谈会。在座的都可以发表意见，而且常常会很不客气地争辩起来，有时还会争论得面红耳赤。可是他们没有丝毫成见，都是为了想要找出一个较美的处理来搞好这出新的剧本。经过这样几次的修改，应该加的也添上了，应该减的也勾掉了。这才算是在我初次演出以前的一个暂时的定本。演出以后，陆续还要修改。同时我们也邀请许多位本界有经验的老前辈来参加讨论，得到他们不少宝贵的意见。
8年间，梅兰芳就是采用这种方式，惊人地创作出近百个上演剧目；既有整理、改编的传统戏，又有新编历史戏，还有现实题材的时装戏。
这批剧目的相继涌现，在很大程度上繁荣了京剧舞台，有的轰动一时，有的广泛流传。其中《宇宙锋》、《生死恨》、《抗金兵》、《洛神》、《西施》、《凤还巢》、《廉锦枫》、《贵妃醉酒》、《黛玉葬花》、《天女散花》、《太真外传》和《霸王别姬》等几十出剧目，都被共识为举世闻名的经典作品，至今仍由众多传人在国内外盛演不衰。
梅兰芳在这批剧目的表演艺术上，具有多方面的独特创造，处处体现继往开来的划时代革新成就。
音乐方面：在“西皮”、“二黄”等固有声腔的基础上，创造出新颖的“南梆子”腔调及其各种板式；乐队伴奏上，在固有的京胡、月琴两件主奏乐器中，增加了别开生面的京二胡等中、低音乐器。
舞蹈方面：在传统程式的基础上，创造出花样翻新的剑舞、绸舞、袖舞、镰舞、盘舞、羽舞和拂尘舞等。
化妆、服饰方面：遵循传统的美学品格，创造出别致的“古装头”发式和各种不见前例的衣、裙款式，被誉“新式古装”。
布景、灯光方面：依据传统的写意性原则，增加了有助于歌舞气氛营造的象征性景片和变化性的色彩光效。
凡此种种，全方位丰富了京剧的表现手段，大都被后人继承下来，促使古老的京剧面貌焕发着时代的新容。
这种新的容貌，加上梅兰芳文武兼备的全能技术，使他的表演进入炉火纯青的艺术境界。不仅令广大观众耳目一新，而且又在这新容新貌的展示中，塑造出栩栩如生的各种人物形象，由此产生叹为观止的醉人魅力。
梅兰芳这时期的剧目创作和舞台表演的巨大成就，属于早期表演艺术的时代性升华，进而在戏曲艺苑独树一帜，从中体现他的独特风格，标志着梅派艺术的完美形成。
