逆境和苦难，从它的负面来看，是人生不可多得的一笔财富。对于一些思想者来说，没有人生厚重的沉积和磨难，便不会产生传世的经典。司马迁在《报任安书》里说得极是：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之作也。”司马迁本人也因受宫刑而作《史记》。
据考证，宫刑最初的作用，是为了惩治男女之间不正当的性关系。渐渐地，宫刑的施刑范围扩大了，成为滥施刑罚的一种严酷手段。汉武帝好大喜功，本身又是个残暴之君，只因司马迁在李陵问题上讲了真话，为投降匈奴的李陵辩解了几句，就被处以这样的刑罚。李陵事件，对司马迁的打击是致命的。宫刑不仅使司马迁在肉体上蒙受了巨大的痛苦，也给他带来了无比的耻辱。被处以宫刑的人，要终生受辱，生不如死。由于宫刑是一种不把人当人看待的酷刑，所以受此刑罚也就因其人格受辱而为人们所不齿，何况司马迁又是为了活命而主动请求施以宫刑的，这就更加遭到了世人的鄙视和不理解。幸而，司马迁是个胸怀大志、意志坚强的人，虽说受辱，也曾有过不想活下去的念头，可是他要修史，他要完成《史记》，才忍辱负重的。这也是他得以活下去唯一的精神寄托。能够在受辱后发愤并有所作为，司马迁当属天下第一人。
逆境和苦难，对于思想者个人也许是不幸的，而对于整个人类文化来说，却是大幸。如果没有一些天才们的不幸遭遇，便不会留下如此丰厚的文化遗产。
逆境和苦难是有代价的。作为人生的财富，实在不可多得，而又实在没有人愿意为此获得。我们感谢经典，首先应该正视逆境的苦难，正因为这些逆境和苦难，成就了人类历史上数不胜数的思想者和杰出人物，推动着人类文明的进程。
