先说一个有用无用的故事：
惠施有一棵葫芦树，所结的葫芦比正常的要大，可是大而无当，每次用它舀水时，拿起来就坏损，因此惠施觉得它无用。
庄子见了很可惜，提议把这葫芦做浮水用具，拴在腰间，借以渡人。与其用作舀水不当，不如用作渡人。
惠施以为葫芦舀水无用，庄子则以为葫芦渡人而有妙用。
事物都是相对的，无用也有有用的用途。庄子认为，人们都知道有用之物的用途，而不知晓无用之物的用途。又说，只有知道无用之物用途的人，才可以跟他讲事物的用途。大地是宽广的，然而人们所使用的，只要能容纳下双脚就够了。如若沿着脚边的土地都塌陷下去，谁还能站在那儿？明白了这个道理，也就明白了无用之用是怎么回事了。庄子又以飞禽和人为例，进一步发挥说，像那些会飞的鸟儿，使用的是一双翅膀，但捆绑住它的双脚，它也就不能再飞行了。人是用双脚走路的，但捆绑住他的双手，他也就走不快了。什么是有用，什么是无用，又怎能加以区分呢？所以，治理国家的人，能不以无用的看法来对待天下的人士，是最好不过了。
无用有无用的用途：看似有用，又似无用；看似无用，又似有用。世间没有无用的事物，只有无用的选择。选择在于优化，在于互为。相互作用了，什么事情都可能发生，什么都可能成为有用。无用不是无为，所有不为才能有所为，这便是庄子的哲学。
