东晋时期著名诗人陶渊明曾写过一篇《五柳先生传》。在这篇文章里,陶渊明写五柳先生,实际上是为他自己作传,叙述自己的性格和志向,表现了他不慕荣利、旷达自任、安贫乐道的情趣。他在文章的一开始便写道:“先生不知何许人也,亦不详其姓字。”接着,作者又写了先生住宅旁有五棵柳树,因此人们称他为五柳先生。五柳先生悠闲恬静,寡言少语,不羡慕荣华利禄。喜欢读书,但不过分寻求深奥的解释。每当读到会心得意之处,欢喜得连吃饭都忘记了。他好喝酒,但家里很穷,常常喝不到酒。亲友们知道他的这种境况,有时便摆下酒席邀请他。他去饮酒,总要一饮而尽,酩酊大醉才心满意足。家中四壁空空,连风雨太阳也遮不住。身上的粗布衣服破烂不堪,常常没有饭吃,但他总是安然自若。他写文章自我欣赏,很能表达自己的志向。他忘却那世俗的得失,愿意就这样度过自己的一生……
《五柳先生传》的开头,“先生不知何许人也”,“何许”是何处或什么地方的意思。后来,人们常用“何许人”指来历不明的人。