战国时代著名的思想家、哲学家庄周，字子休，宋国蒙县（今河南商丘县东北） 人。
据庄周自述，他家里很贫困。有一次，他家断了顿，就去找一位当“监河侯”的朋友借粮。监河侯立即答应了，但是他又说：“不过你得等一阵子，等我把领地上的赋税收上来以后，就借给你三百金（金，在这里指物品价值数量的计算单位）。”庄周一听很生气，连脸色都变了。于是，他就对监河侯讲了这样一则寓言。
庄周讲道，我昨天来的时候，在路上听到了呼救的声音。我回头一看，车辙辗过的沟痕里有一条快要干死的鲋鱼（即鲫鱼）。我问它：“鲋鱼，你在这儿干什么？”他回答我说：“我是东海龙王的当差，您能不能给我斗升之水救我一命啊？”我说：“可以。我正要到南方去拜见吴、越的国王，我可以把西江（指长江）之水滔滔不绝地引来给你，行吗？”鲋鱼生气地说：“我失去了水就没办法活下去。如果得到斗升之水就可以活命。不料想您却这样回答我，那还不如早些到干鱼店去找我的好。”
“涸鲋”，即干涸的地方的鲋鱼。后来，人们常以“涸鲋”比喻人的处境困难、危险，急待救援。如南北朝北周作家庾信《拟咏怀》诗有这样的诗句：“涸鲋常思水，惊飞每失林。”
