过了腊月二十，乡间的年味越来越重了。村子里零零散散的炮仗声此起彼伏，空气里弥散着炸丸子的香味。
社戏也开始登场了，青壮年男子踩着高跷，头戴夸张造型的面具。还有人男扮女装，化装成滑稽可笑的女媒婆，拿着长长的烟袋划旱船、赶旱驴。女人穿红着绿，腰间扎着红红的绸带扭秧歌。各家年货都陆续备好了，等到年三十晚上把门神、对联还有五颜六色的门钱子张贴出去，整个村庄就笼罩在喜庆之中了。
昔日的农村说不得，一把辛酸在里头。王义轩知道，解放后“三座大山”被推翻了，劳苦大众当家做了主人，人民群众也确确实实地过了几年好日子。可是“大跃进”要“大劲”了，1958年之后，除了山西的大寨之外，全国的乡村几乎年年是贱年。在乡下务农的人都得勒细肠子，掺糠掺菜、半干半稀的养着肚里那口气，肠子终年闲着大半挂。中秋节和老历年，是村民们得以动荤尝腥的幸福时刻。不过农家的年货并不丰厚，有几斤生产队分的猪肉和粉条，有几个平时换油、换盐剩下的笨鸡蛋，再用山芋干到供销社换几斤散酒，春节就过得有滋有味了。这样的年景，彭生的奶奶还要把稍有成色的粮食攒下来，等儿子回来吃。
雨生对这类事情，早就习以为常了。以为这是规矩，就像过年时要向长辈磕头行礼一样。
彭生的祖父母全都爱面子，“死要面子活受罪”。只要爱面子，总是要吃一些苦头的。孝顺的儿女只能让老人得实惠，而普通人能给双亲的“实惠”不过是多吃几个“烧饼、油条”的事，有本事的儿女能给父母长脸。人脸贵似金，“长脸”自然是比“涨工资”还要令人欢欣鼓舞的。何况儿女都是父母创造的，“父以子荣、母以子贵”。所以，在我们这个拥有“上下五千年”灿烂文明的泱泱礼仪之邦里，人们历来都十分看重颜面。彭生的祖父母更是这样一对典型，在他们眼里，脸面比生命更值钱。所谓“君子不吃嗟来之食”，“生命事小，失节事大”之类，不也是“注重颜面”的写照吗？
因为爱面子，彭生的祖父母把多年的积蓄锁紧箱底，甘愿受穷困饥馑的煎熬，要省吃俭用的为后人（孙子）盖瓦房。账务上讲究“隔家不说话”。其实为孙子操办家业，原本就是儿子的事。可是儿子连“抚养”的责任都推卸了，还会建房子吗？老两口自觉得时日不多，唯恐他们“驾鹤西游”之后，孙子没有容身之所。孙子不能在世间立足，孙子的孙子怎么办呢？孙子还能讨得上老婆吗？还会有孙子的孙子吗？老人家越想越着急，时间紧迫，责任重大，行动是刻不容缓的。
彭生家的老宅子坐落在村子的最西头，他曾祖父王丕吉生前领家的时候，盖了南北两片大宅子。北边的一处宅院分到了王福林老先生的名下。他们的宅子紧邻庄上那个又宽、又长、又深的大水塘，地势极为恶劣。所以蔺王庄只修建了北、东、南三面圩墙，适逢兵荒马乱之时，村西王家的宅院便理所当然地充当圩墙之职。他们家向外的一堵厚墙上，镶嵌过无数的飞矢流镞，房上的“屋帽”常被兀突飞来的“流星火”烧得不成体统。
老辈的人都知道，王彭生祖上的房屋，初建时，颇为宏伟。抬着“八抬”大轿轻轻松松地进正房，无需矮身。闹一次“兵灾匪患”烧一次房，“屋帽”一茬一茬的往下降。到王义轩记事的时候，大人伸手就能够得着门楣了。现在因为无人居住，庭院早已荒芜。叫好吹牛皮的人壮着胆子说，也只是普普通通的房子。彭生的祖父母有过恢复昔日“威仪”的抱负，也尽心尽责地作了种种努力，可惜生不逢时，终究没酬夙愿。让人追思起来，忍不住伤怀感叹，仿佛自己也有一桩心事未了似的。
乡亲们都说，最早到蔺王庄来看风水的，是北边徐庄的“吴瞎子”。他并不是真瞎，而是上眼皮太厚、太长，要用指头扣揉着把眼皮塞进眼眶，才能像常人一样，拥有一个明亮多彩的世界。可是，这样曼妙的时刻只能维持“两节（200米）地”远近，地球的引力又把他的眼睑拉垂下来。反复地扣揉，不光费时费力，也戳得眼眶子极不受用。所以走熟路的时候，他就不戳眼皮，权当闭着眼睛摸索。久而久之，“吴瞎子”的雅号就传遍了四里八乡。
古人说：“利害相连、灵异相伴。”其相若异，其心则灵。乡亲们都坚信“吴瞎子”是“通阴晓阳”的。吴瞎子看完彭生家的老宅，垂下眼皮沉吟良久，幽幽然带着几分神秘，悄声说道：多亏这座老宅，多亏王家住在这座老宅。如果不是王家在西北方向堵住水口，蔺王庄早被大水冲没了。说得云山雾罩，极其玄虚。事实却被他们忽略了。事实是每逢洪水袭来，王家都是首当其冲。
老龙王不近人情，道不得平时化纸祷告的诸般好处，下雨时依旧狠挖王家的宅基。王氏族人便在雨停之后，赤膊上阵，拿着铁锹、铜盆、铲子之类的“家伙什”捞泥护崖，还在崖壁上密密地栽种“爬山虎”之类的藤类植物，保护水土不再流失，这样也客观上保护了邻里。
王福林老先生从不帮“精卫”的忙，说什么也不会叫洪水带走他家的土壤，顺着沭河去填黄海的。雨势稍歇他就跳进池塘里，站在水口子下面，打捞马陵山上冲下来的红土，垫高并扩展他家的地基。间或也能捞到一两棵花生、山芋什么的，枝蔓间还藏着骨牌一样的山螃蟹、紫红透亮的小龙虾，小彭生又可以大快朵颐，品尝一下山珍的味道了。王家老爷子并没读过《愚公移山》的故事，却知道执着坚守、聚沙成塔、集腋成裘。他知道不论是什么信念和愿望，断代等于破灭，延续下去才会不断改善，至臻完美。
