八月十六日，本来不近的前往陈仓的道路，因为一场持续了两天的雨而变得更加遥远。当乐正绫在步下将马车尽力往前推出泥坑，想办法将它道向极远的地平线的时候，她同自己每月的烦恼不期而遇。
坐在客舍的篝火旁，在天依的帮助下，她将中衣的襟袖解下，将其交给火边的恋人。天依取下日中因推车而污红不堪的垫布，为她另换了条干净的素绢，自己打来一盆水，从上林苑带来的包袱中拿出一只皂角，在火边涤洗起来。不一会儿，清水的颜色由透明逐渐潏变得暗红。厚墙并没有将这间奥室同世界隔挡住，墙外的雨声仍然淅淅沥沥地在她的耳廓之间恐怖地回响着。
“道阻且长啊。”乐正绫捂住嘴，唉了一声。
“要是我们每次出行的时候，天气晴朗，没有半点雨水，那就好了。”
天依一边应和着，一边看着阿绫的这副表情，感到一阵心疼。先前在现代的时候，二人出门旅游或者办事，每次下雨都是非常浪漫的事情。阿绫会打起伞，将自己好好地护翼在伞盖之下，她们一路快走着到一家店下躲雨，或者回到下榻的旅馆去。但是自进入这个时代以来，无论是阿绫去年同祁叔在秋雨中狼狈地逃离追兵和盗贼，还是今日顶着生理期在车下推车，她在远行时所能尝得的秋雨的味道似乎只剩下了泥浆。
天依还不知道此轮降水会持续几天。按她先前在现代时的经验，在九月第一轮秋雨过后，关中附近山地的温度就会下降一个等级。关山草原的夜晚应该已经由寒凉支配。虽然在雨后的几天内，随着太阳的照射，高温还会重新回来，但是炽烈奔放的夏日终究已是昨日黄花，难以回天了。
所有这些太阳影响地球能力的信息，都蕴含在了通书什前些时日在军幕每日做的太阳高度角测量当中。从什官到什士的每个人看到每天测得的太阳高度角逐渐增大，都会将气温变化同这一串数字联系起来。就连对此道不是怎么通晓的楼昫，在读出量角盘上的数字的时候，也会感慨等冬天来了，自己真想随日头到更南的地方去。
在处理好了阿绫的卫生问题之后，二人同眉出等几位军官打起伞来，前往县府去同当地官僚们会计日后回武功县测量大地的事宜。县丞听了小组在关中西部大致的时间表以及朝廷对这次工作的态度后，当即向她们表示，只要她们人到，要做什么事，县中都会向她们优先提供场地和食宿。倘若因为天气问题小组需要停留一日甚至数日，只要停留一天，武功县便会多全力接待她们一天。
乐正绫是对县官的话届时能够奏效深信不疑的。在权力自上而下赋予的汉代，她们作为朝廷派出的特殊队伍，又不是行政或者监察性质的，同地方利益没有什么冲突，自然县官们会竭尽心力配合她们的行动。在将接下来近一个月中可能在武功县做的事说予县丞知会以后，几人回到滴雨的馆舍院中，吃了顿晚饭，便即事休息了。
八月十七日，为了保证车队能够及时按计划赶到陈仓县，补足降水所消耗掉的时间，乐正绫天一亮就请官舍造上了饭，供应车队的朝食。到辰时刚开始，测量队伍就已准备完毕，在一片清晨的雨幕中驶出武功县西门。
见车队如此劳苦，县尉派出了一什的县兵，象征性地护送他们出了十几里路。当县城完全消失在车队身后弯曲的道路中时，在前不着村后不着店的关中官道上，人们开始重复昨日的劳动。
这次阿绫身体的条件不太允许她大幅度运动，也不允许她淋雨。她只能和苏解一块坐在车上休息，看天依、祁叔和什士们在步下行路，准备应付必然出现的陷轮事件。车夫们的经验已经增长了很多，但是每半小时难免有几辆车还要依赖众人之力抬出泥泞。
当天依在杂乱的雨中抱着车厢尾往上提的时候，她想起了但丁的《神曲》当中写过的一些地狱中的场景。地狱的第三层是下着暴雨，在人世间犯有暴食之罪的人在死后会抵达这里，在一片冰雨中吃癞蛤蟆为生；第四层则是惩罚那些贪欲之徒，他们每日将巨石滚到山顶上，又放任它落到谷底，往复循环。而第五层是沼泽，被指控愤怒的人们在泥淖中厮打，有的则被沉在泽中不让言谈。
自己和车队现在所处的境遇显然属于这三层地狱的叠加态。天上下着雨，地上类同沼泽，人们一遍又一遍地将大小车辆的轮毂抬出来，开不到几里，又要将它抬一遍。当然，她现在的境地和地狱是具有根本上的不同的——自己现在真的需要推车。
但丁之所以能将暴雨、沼泽这些事物写进他的作品当中构成地狱的景象，很大程度上就是因为在物质条件不发达的前现代社会，它们确实是将人类折磨得死去活来的，具有某种灾难意义的自然现象。倘若这部《神曲》交由一个中国人，或者说印度人、玛雅人来写，他们在描写种类众多、各有不同的地狱景观时，也必然会将这些东西采进素材当中。在大多数宗教当中，人建构对于地狱的想象的方式，便是将在地上可以见到的各种各样恐怖的东西，以及各种各样的神经痛苦添油加醋地装进这个地下人间。
车队在一片秋雨当中又行进了一个白天，大家累得人困马乏，陈仓城仍是看起来远在天边。所幸路边有一个用以宵禁和治安的亭，驻扎着一些军队。乐正绫和眉出前往亭下，拜谒了治亭的亭长。那名亭长见是北军队伍簇拥的人马，便准许他们在当地过夜。这个亭对于众人来说如同盩厔的馆舍一般，虽然并不在正规的县邑当中，但是人们仍然能在这些地方歇脚休息，煮一灶饭，好好地睡一觉，满足最基本的两大生理需要。和盩厔有所不同的是，这个半路亭的位置并不在人口茂密的居民点中，亭下的住房大多是军人，夜间住着或许有些寂寥。不过治安问题倒是免于操心了。就算眉队副不组织岗哨，也没有任何游贼会来光顾这个军事驻地。
比起能够提供住宿以外，它带给人们更大的一个用处是提振对明日旅途的信心——它正好处在武功县和陈仓县的中间，看到这个亭，将自己从起点出发经历的时间投射到接下来的行程中，便能知道自己需要多长时间能够抵达终点了。在三天艰难的路程过后，当众人通过这个亭的地理位置得知自己明日就能抵达陈仓时，每个人身上的疲劳都消退了大半——就算他们还没在亭中安顿下来，肩膀上还淌着日中从蓑披上渗透下来的雨水。
“花了三天时间，明天能够到陈仓了。”何存兴奋地对他的什正说，“我们肯定能够按时到草原上。倘若明天的雨能够小去一点，就更好了。”
“它已经下了三天了，没有道理还能再按前两日的规模下几日。”乐正绫松了口气，“还好，事情在向好了走。今晚上亭里如果有什么神位的话，我们得去拜拜，看看明天雨势能不能减小。”
这三日可以说是她出苑以来过得最辛苦的三天，甚至也是四个月以来最难熬的日子。许久没有出三辅附近远行，自己在征行的初期，对长途远道的耐力非常薄弱，需要一段时间的调整。再加上个人身体和气候的影响，几乎所有可能遇上的坏事都集中在这赶路的初期发生了。这对于两天前的她来说是一件顶坏的消息，不过现在既然已经在一片劳碌当中将这些困难克服，未来的事情是可期许多的。
等明天结束的时候，自己身上的例期即会过去——按往月的经验来说。这样到了陈仓，天气也缓和一些，工作就好预备展开了。
在抵达陈仓县的前一天，虽然亭宿外面仍然为辽阔的雨幕所控制，但是乐正绫还是按照原定的计划，在宿处的室内集中了何存的小组，以及参与修筑水平地面的工匠、长安来的两组吏士，向他们按流程提示了一遍抵达关山草原后要做的测量工作。什士们虽然还为未来的雨情所困，但是他们也只能一边接受天气尚未回晴的现实，一边同什正记忆工作的步骤。
当晚，在当地驻军的宿卫下，测量队伍向亭中的卒伙借灶吃了饭，在舍中和衣睡觉。正当忙累一天的天依躺到枕上，准备沾枕即着的时候，耳旁传来苏解的一句话：
“明天就能见到祁索了……”
“是啊。”乐正绫一边将外套铺在自己身前，一边说，“明天我们到陈仓县，就去见你大姐一家人。后天让他们带我们进山。”
“妹妹，我能和祁索待多少时日？”苏解转过身问她。
“按照原定的时间，明天我们到陈仓，十九日到苏卜部，可能得马上前往军马场。我们得让长安来的吏士们在那边在秋分之前建立一个观察点，做长期的记录。我们在那边待到二十二日，再让他们在那里熟悉一天，到二十四日，我们回到苏卜部来，整顿整顿。二十五日，我们下山。”
“可以待七天。”苏解叹道，“其中我同大姐可能也就在一块待一两日。”
“不止。下山以后，回到陈仓，我们还要调查个两天呢。”天依补充道。
“得好好把握这个机会。”乐正绫对她说，“如果你有意愿的话，在我们去军马场的时候，你可以留在苏卜部，受他们的招待几天，那样也能和祁索多待一段。”
“不！”听到这个消息，苏解截然而惶恐地摇了摇头，“我怕！”
乐正绫轻叹一声，知道她虽然在出发之前神姿轻快、精神抖擞，但在内心深处，面对长期被自己视为主人的长老和他的家人们还是本能地感到畏惧。自己就算能给她披上一身锦衣，给长老们示意她的地位，但是她一旦离开了支持她的二人，以及她们的军队以后，在环伺的旧主人面前，可能她过上十分钟就会露怯。到时候单是看到穿着锦衣而目光躲闪的样子，那些曾经骑在她身上作乐的人们仍然会百计地欺压这个徒有其表的女奴。
“那你就一直待在我们身边。”乐正绫说，“走到哪里都有禁军陪同，那样最安全也最显赫。对你的部落来说也越好。毕竟我们这次可能不专门深入你的部落，他们在这里的地位要靠你之后的举止来提振。除了穿上洛妹妹的衣服以外，你得尽可能地将自己的目光变得凶狠起来。”
“我……我会尽力的……”
在这个中路亭中休息了一晚，时间来到八月十八日。当楼昫早上起来，见到檐外的雨水明显有所收敛时，他马上将这个好消息跑去报告给了自己的伍正和什正。
“雨小了？”乐正绫刚系好衣服，走出奥室，听到小楼的话，连忙向檐外看了看。确实，和前三天比起来，雨势已经鲜明地小了许多。甚至从等级上来看，它连中雨都不是了。
楼昫看到同逐渐变得明亮的阴云一样，什正的嘴角也扬了起来。笑容是有感染性的，未几，他和周边的几名什士，以及洛什副、祁什副，脸上也现出了笑容。
“至少它是一个好兆头！今天在路上的压力是减小了，虽然它还没彻底变晴。”乐正绫向什士们说，“我们可能下午就能抵达陈仓。到时候大家在县里好好放松放松，准备正式开始做测量。”
四名什士都向她答唯。随后，他们叫醒了其他骑士和吏士们。那十几名长安来的年轻吏员看到外面的降水减弱，也开心得很——虽然这几天他们是安然地坐在车上，未受一点雨害的。
在用完朝食后，乐正绫和眉出向中路亭的亭长道谢告别，率领着大队人马，继续向陈仓县赶去。随着大家一步步往西行走，雨水在众人面前自然地消退。仿佛打头的骑士们张的旌旗像一面云幡，能够将前路的潮湿雨线分扫开来。今日需要推车的场面也减少了，在泥路上走到午后时，陈仓县县城的望楼已经明显地出现在了他们的面前。
“下了前面那个坡，就到陈仓县了。”何存拍着大腿，“总算熬出头了！”
“我好像还看到更西的地方已经出现了蓝天。”楼昫坐在他的旁边，探着身子，向西边极远处无尽的陇山望去，“这么看，肯定草原上是一片晴日了。”
在经历三天多的苦旅之后，第一次听到晴日这个词，众人就如在塞外干渴地行走了许久，忽然有人告诉自己前方有一片甘甜的水源地一般。说出这个词的楼昫也兴奋异常。先前在夏日的时候，楼昫还感觉阳光太刺眼，日头太炎热，自己每天出门都难免汗流浃背。经过这场淫雨，再想到太阳可能重新普照到自己头上时，他才感到稳稳当当挂在头上、将长空照得碧蓝如洗的日光是如此地宝贵。
在这种望梅止渴效应的激励下，从上林苑中开出的测量队伍又在细雨中提高了他们的速度。当天色还没有阴冥下来，打头的几名骑士就已经抵达了陈仓县的东门。看着从众人的身右东注而过、这几日被雨水积得涨满的渭河，以及渭河北岸远处的山口，苏解第一次感到自己重新离二十年来所居的家乡近了。她本能地发出了一阵颤栗，周身一凉。
“请带我们去见陈仓县的令长。”乐正绫向把守东门的队长说。
“什正，您又来了。”那名队正对她颇为熟悉，“请在谯门下稍歇，仆速请县尉来。”
和初到武功县时的程序一样。东门队正带了几名守兵向县中走去，不一会儿，接引了县尉、县令回到了门口。那名县令见到了北军大队张着的旗帜，感到半年过后所来的人更加重要了。他和其他几名县官走到乐正绫和眉出的面前，向他们深揖。二人也回以礼数。
“今次我们是奉了大农令的命，自然也是受了天子的许可，到长安右来做地图测量的。要利用天象，测定每一个城邑具体的位置。”乐正绫一边说着，一边将随身携带的介绍文牒交给县令。县令虽然不知道她如何利用天象，但是这位旗鼓簇拥的女什官说的事情既然同地图绘制、城邑定位有重大的关系，那么它必然也是朝廷的大事。
“和半年前一样，也是需要到陈仓县北去。”乐正绫问他，“不知苏卜都匈夫妇还在县中居住么？”
“在，一直在。”一旁的主簿向她们点头，“什正的意思是，此次进山还要以他们为向导？”
“是。”
“那由小职来引你们去。”陈仓主簿道。
“这事我们几人去就可以。小何，”乐正绫转向身后的何存，“你把队伍拉到官舍，好好歇息。”
“唯。”
何存遂引着其他的人，由东门的卫士队长接往驿舍。而在县主簿的带领下，通书什的几个什官，以及眉出、苏解、申都尉，乘上东门内停驻的车辆，开往半年前那名译人的家园去。
——第二节完——
