羿日。
楚魏魏德山和许青兵分两路。
许青盯守在秀水，等着验花上车装船。
楚魏和魏德山在娆果的亲自陪同下，前往通白棉麻公司看货谈合约。
价值六百二十吨皮棉点验完毕，有娆果做中人，通白的合约顺利签署。定于明晨装船。
魏德山当天就住在通白，他要和许青会合，明天押运通白棉麻公司的六百二十吨皮棉回花湖。
楚魏则在晚上六点坐娆果的专车赶往通白水运码头。
在码头，他遇到等候在此的萧志国和两名押运人员。
一名棉麻公司保卫干部，一名三十出头的女财务出纳。
这三人，都会形影不离跟着他，看着货。直到出纳拿到支票入账。
来前，楚魏就预定了两艘装载量300吨的中小型杂货船舶。
第一艘船的船主姓刘，叫刘阿大，今年四十五岁，两名船员是他的儿子和儿媳。第二艘船的船主是刘阿大的侄子一家四口，两兄弟外加父母。
楚魏理所当然的上了第一艘船，萧志国提着行李包紧跟在后。
秀水棉花公司的另外两人，上了第二艘船。
晚上七点半分，两艘船驶离码头。
楚魏忙活了一天，累得精疲力尽，在船舱找了个上铺，不顾浑身臭汗，到头便睡。
一觉醒来，准确的说，是被蚊子给咬醒。
七月盛夏，天气闷热，无风，伸手一摸，凉席上全被汗水浸湿，狭窄的船舱左壁上，一个咯咯作响的电扇徐徐摇头。
悄悄爬起来，踩着扶梯下了床铺。
下铺上睡着萧志国，他在睡梦中，依然频频伸手拍打抓挠自己的脸颊。
楚魏打开手机屏幕，察看床边的蚊香。
发现蚊香不知何时自动熄灭。
他叹了口气，看来这蚊香的质量，实在是……
拿打火机点燃，扶正。
踩着木楼梯进了驾驶室。
刘阿大正在驾驶室，听到声音，回头笑了笑，“老板醒了。”
楚魏看着前面能见度不足五米的水道，拿出一包烟递给刘阿大，“阿伯！夜里江面上没有灯怎么辨别方向？”
他注意到，这艘小型杂货船没有安装后世流行的GPS罗经以及六分仪等电子设备。
“老板客气！”刘阿大接过香烟，笑着用半普通话说，“老跑船的靠经验，还可以看水上或者陆上的灯标，灯标有特殊的等值去辨别，再跟海图上做对照，通过灯标的位置判断我船所处位置以及前进方向……”
“也就是说，晚上行驶还是有风险的。”楚魏摸了摸船舵，“要是遇到能见度不良、恶劣天气、航行条件复杂情况呢？”
刘阿大很自信的说，“我十六岁跟父亲跑船，几十年从没出过事故。”
楚魏竖起拇指。
“阿伯！跑船赚得多吗？”
刘阿大摇摇头，眉头的皱纹圈圈点点，叹了口气，“不好赚啰！勉强糊口。”
“阿伯给说道说道，我是第一次坐货船。”
刘阿大笑了笑，“我们跑一趟，油价占总成本的百分之五十还多，设备消耗维护成本百分之十几，每过一个航道站需要交付一次航养费，还要交给运输管理所运管费和附加费，工商管理局要收取工商管理费，水上派出所要收取水上治安管理费，船舶每过一道闸门都要交过闸费，码头的停泊费，林林总总……”
“生活不容易啊！”楚魏感概。
刘阿大又笑，“还得看运输的物资的价值，如果是普通粮食、黄沙之类的散货效益很低。好在老板这批货没有超载，给的价钱也高，否则，超载也要罚……”
“阿伯想不想多挣点？”
刘阿大疑惑不解，“怎么多挣？”
“阿伯您按正常行驶速度抵达阳汉码头，需要多长时间？”
“只要天气正常，航道没有意外发生，应该七至八天……”
“如果您在时间上拖延到十五天后，每延迟一天，我付您和后船3000元。”
刘阿大盯了楚魏半晌，狐疑道：“一般老板都要求我们加快速度，每快半天一天加钱，你这小老板倒是稀罕，呵呵！拖延时间……”
“我给您交实底，我们这运的不是棉花吗？我在等棉花涨价，时间越晚抵达阳汉，棉花价格卖得越高，否则，我若要速度和时间，应该选择公路运输，而不是水运。”
楚魏压低声音，打开随身携带的挎包，数了三千元，递到刘阿大手中，“您安心，一点都不违法，您只需要降低速度，拿什么航道安全和水文做借口……”
刘阿大琢磨半晌，接过钱，“我尽力。”
“谢谢阿伯！”楚魏伸手握紧刘阿大的手，“后面的船您能做通工作吧。”
“后面的船主是我侄子，他比我喜欢钱……”刘阿大笑得有些羞涩。
“行！阿伯！咱们就约定了。我每天支付现款。”楚魏轻轻拍了拍刘阿大枯瘦的手背，“劳烦您了！”
…………
…………
第二天清早，楚魏听到萧志国起床和刘阿大说话的声音。
“船老板，这是到哪儿了？怎么感觉这速度越来越慢，大白天的跑得比昨天晚上还慢？”
“和昨晚速度一样啊老板！您是很少坐船吧。”
“……的确很少。”
萧志国无话可说了，要是在陆地上，他有经验，到了什么地方，大概行驶了多少路程。可水面上，只能看两岸光景，没有路标可辨认。可以说，两眼一抹黑。
楚魏咧嘴一笑，闭眼，熬吧！还需要在这闷热潮湿的船舱中熬半个月。
到了下午，许青打来电话，说通白的货已经装船，半小时后启程。
楚魏只交代一声，“尽快做好船老板的工作，沿路注意安全。随时保持联系。”
船行三天，终于抵达第一个停靠码头。
一直处于烦躁中的萧志国看到码头名称，简直不敢相信自己的眼睛，“我晕！怎么才到龙集县？”
龙集县距离通白陆地不过一百多公里，汽车顶天两小时。
这水运要跑三天？
这是蜗牛呢还牛蜗？
另一艘船只的两个押运员上了码头，更是叫苦不迭。
女出纳借萧志国的手机给家人打电话都快哭了。吃不好睡不好，整个人憔悴得像是老了五岁十岁。
一般的运输船停靠码头补给，无非是补给燃油和生活物资，比如饮用水和新鲜蔬菜等。
更让萧志国烦躁的是，娆果刚打来电话，说棉花又涨价了，比楚魏的采购价每吨上涨三百多元……
娆果在电话里唉声叹气，后悔不迭。
萧志国又气又闷，语言尖锐的屡屡要求刘阿大加快速度。
刘阿大连声说好！
但船只却在码头停靠了五六个小时，楚魏才慢悠悠返回。
萧志国不愉地追问。
楚魏指了指他买的蚊香，饮料，薄毛毯，书籍、零食和卤菜，还打了个饱嗝，“这几天没吃好，遇到码头，不上岸去补充点营养吃点好的，也忒对不住自己了。”
萧志国看着这个小白痴，气急，“你知不知道，棉花连涨三天……”
“不知道，涨价了吗？”楚魏装，他上岸后和董栋林、丁淑英以及小姨打了一个多小时电话。一是通报他采购的情况。二是关心棉纺厂的生产。又去街上转悠了一个多小时，剩下的时间都耗在餐馆里。
“要不要喝点，刘老板这船上有啤酒，这里有卤猪头，我看萧科长你嘴上都长豆子了……阿伯！您船上有鱼竿吧，咱钓点鱼熬汤……”
“没心情！”萧志国没好气甩手上船，大喝，“还不开船？”
