得到如意金箍棒之后，孙悟空非常满意，在水帘洞里广设宴席，和小猴们终日饮酒。酒喝够了，又叫小猴们到洞前演练武艺，并挑出四个老猴子封为健将，两个赤尻马猴被封作马元帅和流元帅，两个通背猿猴被封为崩将军和芭将军。从此，花果山里的琐事全部由四健将处理，孙悟空则整日腾云驾雾，遨游仙山，广交朋友，朝出晚归，日子过得不亦乐乎。
一天，孙悟空在水帘洞大设酒席，将自己结交的牛魔王、狮驼王、猕猴王、蛟魔王、鹏魔王、狨[17]王等兄弟全叫了过来，杀牛宰羊，祭拜天地，痛快地饮酒、跳舞，不知不觉间，已经喝得烂醉如泥。酒席结束后，孙悟空送兄弟们离开水帘洞，随后晕晕乎乎地倚在铁板桥的一棵松树下面，睡起大觉来。四健将守在美猴王跟前，不敢作声。
睡梦之中，孙悟空见两个人拿着一张写着“孙悟空”的纸来到自己跟前，没等他解释，就用绳子把他套了起来，然后拖着他的魂魄，一路踉踉跄跄地朝一座城池赶去。孙悟空逐渐地醒过酒来，见两个人已经将自己带到了一扇城门边。孙悟空定睛一看，发现城墙上有一块铁牌子，上面写着三个大字：幽冥[18]界。
这时，孙悟空才明白过来，原来这两个人是想将自己押往冥王殿。孙悟空问道：“这里是冥王住的地方，你们把我抓到这里干什么？”两人回答道：“你今天阳寿已终，我们两个是奉命勾你的性命去阴间的。”孙悟空有些生气了，说：“俺老孙现在既不在三界[19]里，也不在五行[20]中，已经不服从任何人管辖了，你们怎么这么糊涂，抓我干什么？”两个勾魂鬼不知道孙悟空的厉害，没有理睬悟空，执意要拉着他往冥王殿去。孙悟空哪里容得下两个勾魂鬼放肆，从耳朵里掏出金箍棒，变成碗口一般粗，轻轻两下就要了两个倒霉蛋的性命。
随后，孙悟空拿着金箍棒，一路打进冥王殿，吓得一帮牛鬼蛇神[21]东躲西藏，失魂落魄。一个小鬼禀告十代冥王说：“大王，不好了，外面有一个毛脸雷公打进来了！”冥王们一听慌了神，立即穿戴整齐出去瞧个究竟。见到孙悟空凶神恶煞的样子，冥王们立即没了脾气，慌忙说：“上仙息怒，请报上姓名来。”孙悟空说：“你们既然不认识我，怎么还叫人去勾我的性命？”冥王们回答说：“不敢不敢，想必是两个小鬼搞错了。”孙悟空说：“我是花果山水帘洞的美猴王孙悟空，你们是什么人，敢派人抓我？”冥王们回答说：“我们是阴间的十代冥王。”悟空随即说：“快快报上姓名来，免得惹俺老孙生气，要了你们性命。”十代冥王慌忙说：“我们分别是秦广王、初江王、宋帝王、仵官王、阎罗王、平等王、泰山王、都市王、卞城王、转轮王。”悟空说：“既然你们都是有名有姓的神仙，怎么还这么不知好歹？俺老孙修仙得道，与天齐寿，超脱三界以外，跳出五行之中，你们凭什么捉我？”十代冥王说：“上仙不要生气，天下同名同姓的人有很多，一定是勾魂鬼搞混了姓名，错把你勾来了。”孙悟空生气地说：“胡说胡说！取人性命这种事情，勾魂鬼能搞混吗，快把你们的生死簿[22]找出来，我要看个究竟！”说完提着金箍棒，坐到了森罗殿的宝座上。
冥王们不敢怠慢，立即让判官去拿生死簿。判官从司房取来生死簿，只见共有五六簿文书，分为十类。判官一本挨着一本地查看，但裸虫、毛虫、羽虫、昆虫、鳞介属的生死簿里，全都没有悟空的名字。判官查了半天，最后才翻开了猴属的生死簿。原来，孙悟空虽然长了一副人的模样，但毕竟是个猴子，因此不能算作人类；看着像是走兽，但又不受麒麟[23]管辖；能飞翔，但又不受凤凰管辖。因此，昆虫、飞禽、走兽等动物的生死簿都没有孙悟空的名字，他被单独列在一本生死簿里。孙悟空等了半天，不耐烦地抢过判官手里的生死簿，查找自己的名字。直到看到第一千三百五十个名字时，才找到了“孙悟空”三个字，后面写着说自己是天地孕育的一个石猴，阳寿三百四十二岁，享尽阳寿而死。孙悟空于是说：“我也不管自己能活多少岁了，直接把我的名字勾掉吧，快给我找根笔来！”
判官听完，慌忙找来一支毛笔，蘸上墨汁，毕恭毕敬地交给孙悟空。孙悟空接过毛笔，把生死簿按在阎王殿的台案上，将自己和猴属其他有记录的猴子的名字，全部用墨汁涂黑抹掉，随即将生死簿往台案上一扔，笑着说：“清账了！清账了！以后俺老孙再也不受你们管了。”说完抄起金箍棒，一路飞出了冥王殿。十代冥王站在悟空旁边，虽然满肚子火，但又不敢招惹他，因此自始至终都不敢上前阻拦，无奈地目送孙悟空离去。
悟空飞出冥王殿，径直往水帘洞飞去，不想中途绊了一跤，醒来才知道刚才去冥王殿竟是梦中发生的事情。悟空伸了个懒腰，只听旁边的四健将和众多小猴围在自己身边，问道：“大王喝了多少酒啊，睡了整整一天，这才醒过来？”悟空回答说：“这一觉睡得可不舒服，我在梦里碰见两个人，要索我性命，非要带我去冥王殿。我跟着他们赶到冥王殿，跟十代冥王理论了一番，十代冥王争不过我，乖乖地让我看生死簿，最后我把自己还有大家生死簿上的名字全都勾掉了，以后我们就不受冥王的管辖了，全都长生不死，想活多少岁就活多少岁。”猴子们听完悟空的话，全都跪在孙悟空面前磕头拜谢。从此以后，花果山住满了长生不老的猴子，因为十代冥王的生死簿里没有他们的名字，所以从来没有勾魂鬼来索要他们的性命。
美猴王将事情告诉身边的众猴，四健将高兴地将这个消息，转告给了花果山其他山洞里的各个妖怪大王。妖王们听说悟空和其他猴子长生不老的消息，纷纷前来贺喜。过了几天，悟空结拜的六个兄弟也闻讯赶来，悟空再次在花果山摆设盛宴，和六个兄弟豪饮一番，欢乐逍遥。
