青铜车在周天子王宫外城第一道门外停下，姬炫头戴竹纱冠，身穿赤色朝服，踩着豚的脊背走了下来。
今日是天子朝会，廷议联盟伐秦之事，王城百官循例朝参。
“铉弟，听闻汝使韩受了伤，幸无大恙乎？”
身后一个浑厚男子的声音传来，姬炫转身，就见一个黑袍长须，腰悬环佩，身材肥胖的男子被两个侍女扶着，从一辆四马戎车上走下来，正眯着眼睛看自己。
周太子姬稷！通过魁、野、豚三人前几天的描述，姬炫对周太子姬稷的形象早已在心中有所印象。周天子姬延已经七十多岁，姬稷为嫡长子，也应该有五十多岁了，此人非常会保养，面容白皙，红光满面。
“拜见伯兄！”姬炫循规蹈矩地长身一揖，说道，“幸得伯兄挂念，伤势并无大碍！只是记性越发的不堪，有些人和事情都记不起来了……”
“炫弟劳苦了！我府中门客倒有两位医家圣手，回头给汝诊治一番……”
两人边走边叙着话，姬稷在前，姬炫跟在后，趋步走进宫门。
整个王宫异常陈旧，宫墙长满青苔，有的地方还崩塌残缺，露出夯土墙基，许多楼台已经倾斜废弃，露出残垣断壁，长满一人多高的枯草迎风萧瑟，唯有左边宗庙、右边社稷、正中大殿等几座主要宫殿完好无损，但是早已褪去昔日雕梁画栋、金碧辉煌的华丽气势，油漆脱落，露出斑驳的朽木……
这座天子王宫实在太寒酸了，估计有百余年没有修整了，与西周公府邸的奢华简直天壤之别，这也是周王朝衰落颓败，权柄旁落最有力的见证。
“上卿伯盎……”
“上大夫午祐……”
“司马吕尚……”
“司空姬辕……”
“王城令贾道……”
……
太子姬稷知道姬炫脑子不好使，便指着鱼贯而入的官员们一一介绍，姬炫就如机器人一般上前见礼，对方再彬彬还礼，然后再默默记住这些人的名字容貌，以后难免还会与这些人有交集。
这时候宫门外响起一阵杂沓的马蹄声，只见两队手持长戟身穿犀牛甲胄的军士开道，身后又有军士举着旌旗、伞幡、羽扇，甚至还有吹鼓乐手，浩浩荡荡上百人，簇拥着一辆六马拉的宽大鎏金轺车直接驶入宫门，西周公身穿玄色冕服正襟危坐在车上。这阵势排场着实宏大，在场大小官员都露出畏惧之色，连忙向旁边让道。
六马轺车，是天子之仪！按照周制，无论是诸侯还是百官，在宫门外必须下车，交出兵器，步行入宫，西周公非但坐车直驱而入，居然还带甲士横冲直撞进来！再说这仪仗规模，明显超标！就连对周朝礼仪一知半解的姬炫都看出来了，西周公这是明目张胆的地僭越！僭越天子之礼！看众官员的反映，对此早就习以为常！
“太子殿下，老臣先行一步上殿了。”西周公仰靠马车座位上，鼻孔朝天，瞟了一眼姬稷说道。
“几日不见，西公日渐消瘦，这是酒色过度之态啊！”太子姬稷脸上阴冷之色稍纵即逝，嘴角挤出春风和煦的微笑，抖了抖衣袖站在一旁，说道，“风闻楚王、赵王贿赂西公绝世美姬十名、美酿百斤、黄金千镒，意欲让西公说服天子，促成六国合纵攻秦之事，这诸般美女财货，公受用非浅啊？”
“风闻？那就是流言了？所谓流言止于智者，清者自清，浊者自浊！太子以为老臣的气节是区区美姬、黄金所能撼动的吗？”西周公轻蔑地讪笑一声，居高临下地用嘲讽的眼神盯着太子，那意思很明显，老子受贿又咋样？在大周王城之内，老子才是王法，想干啥就干啥！你管得着吗？
“那就是在下度君子之腹了！”太子姬稷肥圆的脸上立刻露出玷污好人的尴尬笑容。
姬炫望着西周公孤傲的脊背，径直驱车直达殿前，心中明了，这西周公的专权跋扈已经登峰造极，就差一步没有罢黜天子，自己取而代之了！
百官陆续走进正中那座大殿，按照爵位官职的班列顺序跪坐整齐，前排左边为首的是西周公姬咎，右边为首的是东周公姬杰，虽然两人都有自己的封国，但是名义上还担任着周室的上卿官职，是周室的家臣。
正中一纵排以周太子姬稷为首，排在太子姬稷身后的依次是周天子第三子姬桓、第四子姬朝、第七子姬贤、第八子姬奉、第九子姬辕，紧随其后的就是姬炫。
“臣等拜见天子！”
只见一个头戴十二旒冕冠、身穿赤色九章纹冕服的驼背老头被两个宫女搀扶着，老态龙钟地从偏殿内走出来，艰难地跪坐在大殿正中那条朱漆螭纹长案后面，这才用沙哑的声音，有气无力地说道：“卿，卿等，平身！”
这就是周天子姬延？姬炫抬头认真地打量着这个老头，须发苍白，浮肿的脸上长满老年斑，如同这个奄奄一息的古老王朝一样，浑身散发出一股腐朽的死气。不过，人生七十古来稀，天子姬延能窝窝囊囊地活了七十多岁，已经堪称长寿了！
“启奏天子，”西周公姬咎起身双手一揖，首先奏道，“派往楚、齐、魏、赵、燕、韩六国使者皆已回朝复命，六国皆接受天子祚，递上盟书，同意联盟伐秦！”
“以公之意，若何？”天子姬延气息粗重地问道，仿佛一口气上不来，就要当场咽气。
“臣以为这是近五百年来，匡扶社稷、兴复周室、扬眉吐气的绝佳时机！”西周公姬咎神情亢奋，脸色潮红地说道，“纵观吾周一朝，武王替天行道，伐纣灭商，定鼎九州，分封大小七十一诸侯，周公辅政，吐哺握发，成康中兴，四海归心，天下苍生四民无不安居乐业，后来幽王庸聩，宠幸妖姬褒姒，至社稷危亡于儿戏，燃狼烟烽火博美人一笑，失信于天下，终遭戎狄之祸，身死骊山，国祚覆亡！”
西周公姬咎侃侃而谈，越说越激动，开始有几分康慷慨陈词、痛心疾首的架势，在大殿上踱了几步，大瞪着眼环顾众人一圈，才接着说道：“幸有平王东迁，定鼎洛邑，延续周室宗庙之祭祀不绝！然，五百年来，吾中央之国日渐衰微，礼乐崩坏，天下诸侯不朝、不贡、不拜久已，天子威严扫地，诸侯相互攻伐兼并，就连天子京畿千里之地都被蚕食殆尽，形如盗贼，僭越称霸称王者不计其数，一时君臣伦理败坏，乾坤颠倒……”
大殿内的百官有的竖耳聆听，有的频频点头，东周公姬杰则闭目假寐，太子姬稷则面露冷笑，不以为然。
“历经几百年征战兼并，天下诸侯列强只剩其七，秦、楚、齐、魏、赵、燕、韩，而秦自卫鞅变法图强以来，历经数代君臣励精图治，实力最强，早有取代周室，问鼎天下，吞并九州之意！故，秦是目前大周乃至其他六国最大的威胁！如今赵、楚等六强愿意拥戴天子为盟，联纵攻秦，约定明年在伊阙会师，此乃兴盛大周的天赐良机！一旦错失，必留千古遗恨！”
“请天子征召王师，联盟六国伐秦！”西周公绕了一圈，说的唾沫乱飞，这才煞有介事地向姬延深深一揖呼道。
天子姬延突然撕心裂肺地一阵咳嗽起来，吐出几口浓痰，喝几口侍女喂下的蜂蜜水，才缓过劲来，抬起昏花老眼，环视大殿，问道：“卿等以为，若何啊？”
“儿臣以为此事不可为！”太子姬稷第一个站起身反对，“秦国是猛虎，六国是群狼！攻伐秦国无疑于激怒一头猛虎，而与六国联盟，无疑于与群狼夺食！无论怎样，我周室都讨不到好处！”
“儿臣以为，数百年来我周室羸弱，自保尚且不足，万万不能被六国利用，去招惹暴秦！秦王睚眦必报，吹灰之力俱是雷霆之威，非我周室所能承受，必定会引来灭国之祸！”周天子姬延第三子姬桓连忙站起身声援太子。
“依太子、三公子意，参与联盟攻秦，会得罪秦国！”西周公眯起双眼，冷冷向姬稷和稷恒扫去，冷笑道，“然，拒绝联盟，同样也会得罪六国！得罪六国，秦国会因此心存感激吗？树立一个敌人还是同时树立六个敌人，孰轻孰重，请二位教我？”
“两利趋其重，两害避其轻！这是三岁孩子都知道的道理！”上大夫午祐站起身装腔作势地说道，“秦国虽强，但猛虎架不住群狼围攻！得罪秦之一国，尚可斡旋，但是得罪六国却是死局，任何一国向我发难，都是千钧之怒，乃覆灭之灾！故，为今之计，只有顺势而为，行群狼驱虎之计，联纵伐秦，所谓引鹬蚌相争，渔翁得利，才是上上之策！”
“六国联纵伐秦，何以保证就能一战而胜？昔年，东方六国曾三次合纵攻秦，都没有讨到什么便宜！”天子姬延的第七子姬贤站起身慢悠悠地说道。
“即使不能灭秦，至少可以重创恶秦！使其元气大伤，不敢窥视中原，玷污社稷之神器！故，四海之内，可重树天子之威仪！”西周公信誓旦旦地说。
姬炫跪坐在后面，静静地听着这一群人唇枪舌剑的争论，突然感觉悲哀而讽刺，整个周国虚弱的即将油尽灯枯，只要一口气就能吹灭，居然还大喊匡扶周室，兴盛国祚，实在自欺欺人！
其实整个战国，直到秦统一天下，曾经发动过五次大规模的合纵攻秦战争，结局是六国两胜两败一平。截止当下的公元前257年这个节点，合纵攻秦已经发生三次：第一次败，公元前318年秦惠王时期，魏相公孙衍发动魏、楚、韩、燕、赵五国于义渠攻秦，燕国和楚国驻军观望，结果秦军大败联军，歼敌8万。第二次：胜利，公元前298年秦昭襄王时期，在齐国孟尝君田文发动下，联合齐、韩、魏攻秦，破函谷关，迫使秦国求和，归还魏国部分城池。第三次：平局，公元前287，苏秦发动齐、魏、韩、赵、燕五国攻秦，五国联军驻军函谷关外，互相观望，秦昭襄王迫于压力，主动求和，双方没有交战，联军主动撤军。
说实话，秦是很强，但是还没有强大到同时以一敌六的地步，更不是传说中打不死的小强！若六国齐心协力猛砍，血防再厚也架不住群殴吧？原因只有一个，就是六国没有抱团取暖，都各怀鬼胎，互相制肘、彼此制约，都想渔翁得利，投机取巧，出工不出力，结果先后被各个击破，把自己玩死了！
所以现在大殿内吵成一团，都是围绕该不该与六国合纵的问题，而偏偏忽略了六国的人品问题！
“请天子征召王师联盟伐秦！”大殿内异口同声，声振屋瓦。
天子姬延面如死灰，将目光落在一直闭目不语的东周公姬杰身上，这家伙与西周公姬咎是对头，彼此都想吃掉对方，凡是东周公赞成的，西周公就反对，凡是西周公赞成的，东周公就反对。天子姬延就常常利用这两人的矛盾互相制衡，而且屡试不爽，这才在东周国和西周国的夹缝中生存这么多年。
“东公，以为，若何啊？”姬延眼中闪现一丝希冀之色问道。
“臣以为西公之策大善，合纵伐秦，机不可失！”东周公姬杰慢吞吞睁开眼，颤动着两撮山羊胡须说道。
天子姬延失望之色难以言表，制衡之策不好用了！
就连西周公都出乎意料，太阳打西边出来了，这老东西居然赞成自己意见，没安好心啊！
“卿等以为，我大周出兵几何为宜！”姬延老气横秋，无奈地问道。
“多多益善！太少了，不足以彰显天子之威。”
“国中军务废弛，武库陈旧，困乏已久，披甲执戈之士三千，且多为老弱，岂堪征战？”姬延声音萎靡地说道。
“臣请奏，在国中发天子诏令，征召成年青壮，编成士伍，立等可得王师数万！”司马吕尚回道。
“善！”
“西公，征召如此之多的士伍，钱粮何来？这万人就是吃草咽土每天也得几万斤啊！”东周公翘着山羊胡子，讥笑地口气说道。
“臣奏请以天子名义，向国中巨贾豪户发布‘别劵’，筹集粮饷，待王师凯旋，以战利品偿还！”西周公早已胸有成竹地说道。
借钱？周天子姬延苍老的脸上挤出一丝悲怆和凄凉的冷笑，麻不不仁地说道：
“可！”
姬炫跪坐在后面，隔着十几米都能感受到天子姬延的憋屈劲！天下还有比这更穷的天子吗？靠向国民借钱苟延残喘，而且借的钱还是别人替他花，债却要他来还？真是没天理啊？
但是周天子已经习惯了傀儡的角色，一切都是一个过场而已，你准奏和不准奏结果都一样！西周公最终都会按照他自己的意志去办！大家彼此心知肚明，只要西周公给他养老，一切随他折腾！
所谓“别劵”，就是高利贷，以天子名义借贷，就是“国债”。春秋战国时代，高利贷其实颇为盛行，不但商贾热衷这种暴利，就是豪门贵族也参与其中，比如吕不韦、齐国孟尝君都是放高利贷的高手，一次得钱巨万，白养三千门客。“别券”一块竹片上刻着借贷双方姓名、借款数额、还款日期，然后各执一半。还款时双方要拿出来“合券”，还完了钱，要销毁，这叫刨木为信。
姬炫知道，历史上周天子姬延的这次巨额借款是白白打了水漂，到死都没还上！还贡献了一个成语“债台高筑”！他的谥号是“周赧王”，赧的意思就是羞愧而面红耳赤，大概是到死还不上钱，脸红了几千年！
