且说朱清从皇宫内院出来以后，径直奔向上柱国章少荃的府邸。
此时的章少荃已经基本不问世事了，曾经叱咤风云、意气风发的他已经渐渐成为老朽了。自从三年前，方夏与吉奥盘尼国一战，泱泱帝国竟然战败于蕞尔小邦之手，着实令玄无世界各大帝国惊掉了下巴。
从此，方夏在东风大陆彻底丧失了维持了数千年的至高无上的话语权。
两国之战中，章少荃一手创立的北军全军覆没，当然，这也怪不得别人，在两国交战之时，年老昏了头的章少荃竟然选择避战保全北军的水师，最后被吉奥盘尼国在陆地之上消灭了北军的水师。
真是天大的笑话，莫大的悲哀。
既然方夏已经与吉奥盘尼国开战，就只有生死之争，两国军队之间岂有和解之可能？即便是北军战力未达到预期，可自古哪有避战保存实力就可以强大起来的军队？只有生死之间浴血奋战过的军队才是国家强大的基石。
当年为了安内，章少荃用尽了杀伐手段，滚滚人头落在他创立的北军之下。没想到，几十年过去，他作为北军的灵魂，北军的旗帜，竟然是如此孱弱和胆怯。
北军全军覆灭，章少荃更是一只掉了牙的老虎。太后眼见斗不过吉奥盘尼国，便只好求和，数十年来，和各国议和向来都是礼亲王和章少荃二人。
吉奥盘尼国指名要章少荃前去谈判。
章少荃并不愿意再去，太后连下三道懿旨，强请章少荃前去议和。而前往吉奥盘尼国进行谈判的章少荃也无力回天，不得不在吉奥盘尼国致束辫帝国的议和国书上签了字。
束辫帝国从此便成为了玄无世界的笑柄，再也没有什么国家看得起。泱泱方夏没有了一丝儿民族的尊严，国家的威严，连骨气都没有了，脊梁都被打断了。
数十年前，虽然国家羸弱，但是还有老将跳下城关与罗浮帝国的军队血战，战胜了之后，虽然仍旧割地赔款，可是尚有民族的尊严，军人的血性。
如今，尊严，气节，精神，血性，全都没有了。
真正的有识之士都知道这个帝国将要亡了。
只不过尚有人还在为这个帝国做一些裱糊匠的工作，主持变法的中生先生及其一干弟子就是这样的人，他们还在想着尽力挽救帝国于危难之间。
章少荃或许也看明白了，只是曾经的他为这个衰朽没落的帝国糊墙糊了数十年，看起来外观已经足够漂亮，然而，三年前的一场战争，彻底让世人明白，这个衰朽没落的束辫帝国就只是一栋腐烂的破房子。
住在破房子里的人，一旦房屋倒塌，就会为这个房子陪葬。
而在这个破房子里住了一辈子的章少荃，或许已经感觉到房子快要塌了，但是他付出了一辈子的心血，为之装修了几十年，却不甘心再搬出这个破房子，建立一个新房子。
三年前，当他从吉奥盘尼国拿着议和书归来的时候，迎接他的只是朝廷上数百上千文武大臣参奏他卖国求荣的上疏。
太后很果断地将之当作替罪羊，撤去了他所有的头衔，只保留了他上柱国的爵位，让他赋闲在家，养老就好了。
等到中生先生鼓动一干士子罢考，上书，求朝变法图强的时候，章少荃似乎又看到了加固旧房子的新办法。还为《天下为公报》的创办，送去了一千两的白银，只不过为中生先生及其弟子们明确拒绝。
只留给章少荃一句，“道不同，不相为谋”，便将银子奉还给了他。
几年间，章少荃等闲从未曾出过府邸，仿佛世间一切繁杂琐事都与其无关。
数月之前，皇帝颁布变法图强的谕旨，下发了上百道涉及到各方面变法政策的诏书，章少荃也都一一看到了，心中却不以为然，觉得小皇帝还是太过年轻。当然，皇帝也没有咨询过章少荃的意见，章少荃也知道自己此时说的话，已经没有什么人会听了，索性静观其变。
这一日，正在书房练字的章少荃忽然听到门人传话，说是新军大统领朱清前来拜见。
章少荃说道：“既然他来了，那就请他进来吧。”
朱清十分熟练地来到章少荃的书房，看到正在练字的章少荃，当即跪倒在地，叩头说道：“卑职叩见恩相。”
章少荃说道：“起来吧，老夫如今无官无职，不再是二人之下，亿万人之上的内阁首辅了，怎敢当你大统领这一跪啊？”
朱清头顶立刻冒出了汗珠，说道：“恩相折煞卑职了。卑职蒙恩相拔擢于卒伍之中，若无恩相，卑职不知死过多少次了。在恩相面前，卑职岂敢忘恩负义，区区一跪，也难以表达卑职对于恩相的感激之情之万一啊。”
章少荃“哼”了一声道：“算了，你起来吧。老夫也知道丁与国之事，也不能全都怪罪在你头上，他死了也就死了，没什么大不了的。但这几年，你除了按时给我送些节礼，一趟也不往我这儿跑，是不是怕我怪罪于你。”
朱清说道：“回禀恩相，卑职不敢。丁与国之事，事起仓促之间，卑职应对失措，这才将其处死。可是，丁与国毕竟是恩相看中的人才，卑职做错了事，是以不敢面对恩相。非是担心恩相怪罪，实在是愧对恩相栽培之恩。如今，恳请恩相恕罪。”
章少荃说道：“丁与国之事，你虽有过，倒也没什么大不了的。老夫像你这个时候，若是碰见如此之事，也会和你一样去做。至于怪罪于你，老夫也不会迁怒于你。何况老夫如今赋闲，无官无职，凭什么怪罪你呢？你父亲乃是我之弟子，颇为我器重，只可惜英年早逝。你也算我再传弟子，我看在你父亲的面子上，也会好好栽培于你。希望你能够成才，将来不愧对你父亲就好了，愧对我又有什么关系呢？”
朱清仍旧跪倒在地，不曾起来，连忙接着磕头说道：“恩相，卑职纵使粉身碎骨，也难报恩相于万一。如今做错了事，举止失措，愧对恩相教育之恩。若是恩相不肯见谅，清就跪在这里，不起来。”
章少荃见朱清跪着不起来，说道：“那好，你就跪着吧。”
章少荃说完之后，再也不搭理朱清。自顾自地在书房练字。只见章少荃板板正正地在写每一个字，不敢有一丝懈怠。宣纸之上乃是诸葛武侯的《出师表》：“先帝创业未半，而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。然侍卫之臣不懈于内，忠志之士忘身于外者，盖追先帝之殊遇，欲报之于陛下也。诚宜开张圣听，以光先帝遗德，恢弘志士之气，不宜妄自菲薄，引喻失义，以塞忠谏之路也。
。。。。。。”
章少荃写完《出师表》，花费了将近一个时辰，他有意在磨一磨朱清的性子。当自己全神贯注写《出师表》的时候，章少荃并未关注朱清，连朱清的呼吸声渐渐急促也没有发现。等到章少荃写完之后，再看趴着的朱清，却发现他除了呼吸渐渐急促，显然是有些疲累了，跪伏在地的姿势却是和自己写《出师表》之前一模一样，没有一丁点儿的变化。
章少荃便说道：“好了，你起来吧。既然你犯了错，老夫这也算惩罚你了。此事就此翻过，老夫不会再追究于你了。”
朱清听闻章少荃如此之说，当下激动得痛哭流涕，说道：“多谢恩相，多谢恩相。”
章少荃说道：“行了，你也不必如此小儿女姿态。如今你也是新军大统领了，算得上一方诸侯了，位置也是举足轻重，有些时候杀伐果决是必要的。且过来看看，我这幅字如何？”
朱清连忙走到章少荃的身边，仔细地看起了章少荃所写的《出师表》，然后说道：“恩相如今的笔法愈发雄健了，力透纸背，简直是入木三分，依卑职之见，只有这《出师表》才配得上老大人您的字啊。”
章少荃哈哈地笑了两声，说道：“一年多不见，你小子倒是越来越会说话了。老朽怎敢比诸葛武侯呢？诸葛武侯未出隆中，便能三分天下，辅佐昭烈皇帝定鼎江山，一生鞠躬尽瘁，死而后已，老朽远远不如啊。”
朱清道：“恩相，过谦了。诸葛武侯虽然能三分天下，却不能一统江山。恩相当年平定四方叛乱，可谓是挽我束辫于危亡，连太后也说恩相乃是再造玄黄之人，功莫大焉。比之诸葛武侯可谓是有过之而无不及。”
章少荃盯着自己所写下的《出师表》，良久，他感叹道：“你也不用说这些宽慰老夫的话，老夫于束辫帝国或许有三分功绩，可是于我方夏一族的将来，却是十分祸害。功过是非，自有后人评定。老夫一生以诸葛武侯为心中楷模，虽是竭尽心力，却是于大事无补。天下三分，诸葛武侯据其一便能够六出祁山，讨伐奸凶，老夫空据北军领袖之名，却不能力战吉奥盘尼国，着实愧对死去先烈。扪心自问，岂敢望诸葛武侯之一二？恐怕将来青史之上，我章少荃赫然是一千古之卖国贼而已。”
章少荃说着，衰老的面庞，沧桑的眼中竟然含着一滴浑浊的泪水。
他叹了口气，又说道：“好了，不提这些，你此来所为何事？”
朱清道：“没什么大事，只是为了拜见恩相，看一看老大人是否身体康健，如今见老大人红光满面，身体康泰，卑职也就放心了。”
章少荃知道朱清在耍滑头，他早就知道朱清乃是奉皇帝诏令前来京城觐见，不过他并不打算拆穿，说道：“老夫身体也还撑得住，只不过恐怕没有几年的活头了，怕是看不到你宰割天下的时候了。这幅字就送给你了。”
朱清道：“不知道老大人您有何指教？”
朱清也知道自己前来京城的缘由，必然瞒不过这位在朝堂之上数十年的老大人，他赠给自己一幅字定然是含有深意，只不过朱清却有些不明白老大人为什么要赠送给自己这《出师表》。
朱清的文学修养比之章少荃可谓是天壤之别，他只不过是一介武夫，些许认得一些字，学过几年私塾，懂一些历史故事，自然有些猜不透章少荃的用意，是以想请章少荃明示。
