时间转眼到了明朝万历年间。江西浮梁有座大韩岭，绵延百里，气势磅礴。山上生长各种奇花异草，珍禽野兽。
这一天，大韩岭来了一对少年兄妹，进山采药，不慎迷失方向。天渐渐黑下来，乱石林立的峭壁像蒙上一层黑雾，分不清哪处是山，哪处是路。兄妹俩踏着碎石，深一脚浅一脚向前摸索。当云中最后一丝光亮消失的时候，眼前出现一个山洞。兄妹摸索着进入山洞。
洞里阴暗潮湿，哥哥点燃树枝，两人在火旁坐下。不久，万籁俱寂的山谷突然传来“沙、沙”的脚步声，接着，一阵阴森的冷风吹进洞中。
妹妹激灵灵打了一个冷颤，屏住呼吸，警惕地盯着洞口。过了一会儿，声音停止了。妹妹满脸惊骇地说：“刚才是不是有走路的声音？”
哥哥心里也发憷，故作镇定说：“是鸟睡觉不小心发出的声音吧！”
妹妹嗔怪说：“鸟在地上睡觉吗？我听老人说，山谷里有鬼魅，晚上会出来害人。”
哥哥喝斥说：“别胡说！世上哪儿有鬼？鬼魅之说都是骗人的，有谁亲眼见过鬼？”
妹妹一脸的不服气，反驳说：“如果没有鬼？那地狱是干什么的？如果没有鬼，神佛也就不存在了。”
哥哥不甘示弱，逞强辩道：“神佛跟鬼魅之说一样，都是世人虚构出来的，为的是劝导人们行善。天堂和地狱，也是怕死之人安慰自己，给死后安排了一个去处。”
妹妹深信鬼神之说，不知不觉中提高了音量，大声说：“你这么说有什么根据？假如神佛和鬼魅都是骗人的，为什么千百年来，神佛的香火一直不断？难道那么多人都不如你聪明？”
妹妹的话音刚落，洞外隐隐传来一阵冷笑：“嘿——嘿！”
兄妹俩吓得毛骨悚然，瞪得溜圆的眼中瞳孔迅速缩小。好半天，哥哥壮胆问：“什么人？你别，别装神弄鬼……”
没容哥哥说完，妹妹已经紧紧捂住他的嘴。两人恐惧地盯着洞口，外面又恢复了平静。
妹妹静静地听了一会儿，突然站起身说：“咱们赶紧离开这儿吧！这里有鬼。”
哥哥看了一眼洞口，外面黑漆漆的，出去岂不更危险？忙说：“你别自己吓唬自己。刚才可能是风声。真要是有鬼，他早就进来了。”
“你还嘴硬？”妹妹又生气又害怕，埋怨说：“你刚才明明吓得直哆嗦，现在又装得没事人似的。你不走，我可走了。”说完，不管不顾地出了山洞。
哥哥忙跟着来到洞外，边走边解释说：“我不是害怕。不管是谁，乍一听见莫名其妙的声音，都会有一些异常的反应，这并不能说明我怕……”
哥哥的话还没说完，对面的崖顶飘来一团碧绿的幽光，在黑夜中一闪一闪，像一个绿色的小灯笼。兄妹俩停住脚步，惊恐地盯着绿光。
绿色光团眨眼飘到两人面前，绿光中飞出几个亮晶晶的蓝色小人，四肢乱舞，使劲扭动身体，渐渐长成孩童般大小，悬在半空中。
兄妹俩吓得魂飞魄散，一下子瘫倒在地。妹妹想要张口呼救，却听见自己的牙齿“咯咯”作响，一点声音也发不出来。
就在这时，一个身材瘦长的道人飘到两人面前。道士背着一把长剑，苍白的脸庞在绿光的映照下，极为阴森恐怖。
哥哥情知道士倏忽出现，绝不是善良之辈，但在鬼魅包围下，只能把道士当成救星，伸手拽住道士的衣袍，口中发出沙哑的呼救：“道长救命！”
道士磔磔一阵怪笑，雪白的牙齿反射出碧绿的幽光。他微微一抬手，两道绿光从指尖激射而出。兄妹俩感觉一股凉气从头顶袭进，随即魂魄离开身体，摇摇晃晃朝道人飘去。
道人挥手在半空划了一个圈，两个魂魄立刻痛苦地扭动身体，渐渐缩成一寸来长的小人，随着空中的蓝色鬼影，一起融进绿萤萤的光团。
…………
大韩岭离浮梁县城仅有十几里。最近一个月，进入大韩岭的人，十个有九个都没回来。几个侥幸从山中逃回来的人说，他们进山不久就看见了死尸。死者全身无伤，肯定是被鬼魅吸走了精髓。消息一传十，十传百，浮梁境内人人都知道大韩岭出现了鬼魅。住在山麓的居民惶恐不安，有些人举家迁走了。
常家庄与大韩岭只有一河之隔，庄内村民整天提心吊胆。想要外出躲避，又受族规限制。常家庄有条老规矩，凡是不经族中长老集体同意，私自外出者，永远不许再踏入村庄一步。常家庄依山傍水，地理位置得天独厚，家家过的充实富裕，没人愿意舍弃祖上留下的家业。况且村中几乎沾亲带故，背弃亲友独自逃命，无人敢做。但也不能眼睁睁等着妖怪进庄吃人呀？怎么也得想想办法。人们约好一起来到族长家。
族长常安生已过不惑之年，性情耿介，刚正不阿。听说大韩岭的事闹得人心惶惶，正召集族中长老开会。
大家围坐一起，七嘴八舌地说：“听说大韩岭的妖怪闹得可凶了。县老爷派了十多个衙役进去，都没出来。衙役的家属不干啊！闹到县衙里去了。县老爷也没办法了，亲自去城隍庙上香，请城隍爷进山除妖。”
“你说请城隍爷管用吗？城隍爷真能帮咱老百姓除妖？”
“那当然！城隍爷是咱老百姓的保护神，不但能驱雷役电，呼风唤雨，还能保病禳灾呢。”
常安生不信鬼神之说，听他们谈的不靠谱，制止说：“不要胡说！城隍庙我虽没去过，但听说里面只有一个木头雕像。那是人们希望得到保佑的一种寄托。哪里就真有什么城隍爷？还兴师动众去请木头人除妖，不是天大的闹剧吗？”
内坐的长老都深信鬼神之力，慌忙打断常安生说：“你不懂就不要乱说，否则会被神灵降罪的。城隍爷是玉皇大帝亲封的神灵，是天界与人间沟通的使者。不但可保一方风调雨顺，还受理老百姓的疾苦冤情。地方官解决不了的事，只要向城隍爷祷告，城隍爷都能让人如愿的。”
常安生埋怨说：“您几位都是庄里德高望重的老人，怎么也跟着年轻人一起迷信？朗朗乾坤，清明世界，哪来的鬼怪？我活了快五十了，没见过一个妖怪。进山的人出事，那是常有的事。我叫大家来，是想让你们都回去劝劝子侄，别信那些胆小之人造的谣言。”
长老们连连摇头叹气说：“我们知道你不信鬼神，也不强求你。但你也别拦着我们。山里闹鬼，不是一个人两个人看见，我们不能无动于衷。过两天就是清明节，我们也去城隍庙上上香，请城隍老爷进山除妖。”
门口的年轻人一听都叫好：“咱们都去上香，请城隍爷一定把妖怪抓住。咱这离得太近，万一妖怪从山里出来，渡河而来，谁能逃命？”
常安生的女儿兰婷听说要去城隍庙，缠着母亲也要去看热闹。常安生膝下只有这一个女儿，对她非常疼爱，闲暇时就教女儿读些诗词歌赋，陶冶性情。
兰婷今年十六岁了，长得花容月貌，温柔娴静。上门提亲的络绎不绝，可都被常安生回绝了。他和老伴早有了中意的女婿，那就是常夫人的侄子童谣。
童谣自幼没有母亲，父亲常宽是个郎中，有时外出行医，就把童谣托付常夫人照顾。童谣比兰婷大两岁，生得十分俊秀，又懂得谦让体贴。两个孩子彼此喜欢，可谓青梅竹马，言顺意和。去年两家已行了纳定之礼，只等今年年底完婚。
